Kata-kata pemilik India, Paul Dolan, sangat mengejutkan. Berbicara dalam rangkaian pembicara stasiun radio Akron pada hari Rabu, Dolan mengatakan orang India dan kantor komisaris bisbol “tidak sepenuhnya selaras” mengenai masa depan Chief Wahoo, logo India yang disukai oleh banyak penggemar tim, dan dianggap menyinggung oleh orang lain di luar tim. Cleveland, dan tentunya beberapa di kota itu juga.
Tidak sepenuhnya selaras? Apa sebenarnya yang ditunggu orang India, posisi bulan, matahari, dan bintang yang disukai?
Tidak, pertarungan sudah berakhir, dan Dolan mengetahuinya. Dia mengakui hal itu, dengan mengatakan, “Kami akan segera mencapai pemahaman, yang artinya sebelum dimulainya musim 2018, dan mungkin lebih cepat dari itu.” Apa yang harus dia terima adalah bahwa ini adalah waktu yang tepat bagi masyarakat India untuk beralih dari Wahoo, bahkan ketika dia berbicara tentang “keterikatan emosional” yang dirasakan banyak warga Cleveland terhadap logo tersebut.
Kontroversi yang sedang berlangsung mengenai Wahoo merupakan noda bagi masyarakat India, mengalihkan perhatian dari kesuksesan tim baru-baru ini, bahkan membayangi upaya amal besar yang dilakukan klub pada bulan Oktober lalu — kontribusi $1 juta dari para pemain, manajer, dan anggota kantor depan tim untuk pendidikan- berbasis inisiatif anti-kekerasan, Larry Doby Youth Fund.
Keterikatan emosional banyak penggemar India dengan Wahoo adalah nyata, meskipun banyak orang di luar Cleveland tidak memahaminya. Tidak masalah: The Indians adalah franchise dari olahraga Jackie Robinson — olahraga yang, 70 tahun setelah debut liga besar Robinson, terus mengupayakan peningkatan dalam perekrutan dan inklusi minoritas.
Sebuah karikatur kartun dari wajah stereotip Indian Amerika, Chief Wahoo tidak memiliki tempat dalam olahraga itu. Sejujurnya, tidak ada liga olahraga profesional yang menghargai diri sendiri di abad ke-21 yang boleh mentolerir tim bernama “Indians” atau “Redskins”. Tapi Tuhan melarang siapa pun meminta orang Indian atau Redskins untuk benar-benar mengganti nama mereka, seperti St. Universitas John melakukannya dengan tim olahraganya sebelum tahun ajaran 1994-95, yang beralih dari Red Men ke Red Storm.
Baseball menganugerahkan All-Star Game 2019 kepada Cleveland pada bulan Januari lalu, mungkin berdasarkan kesepakatan bahwa orang India akan mengambil tindakan terhadap logo Wahoo, yang masih muncul di rumah mereka dan mengganti penutup jalan serta penutup bahu di semua kaus mereka. Pat Courtney, juru bicara komisaris Rob Manfred, mengatakan kepada wartawan pada bulan April, “Sejauh ini telah ada diskusi produktif dengan Cleveland Indian mengenai keinginan komisaris untuk menjauh dari logo Chief Wahoo. Kami memiliki langkah-langkah spesifik dalam proses dan pembuatan yang teridentifikasi kemajuan.”
Kemajuan tersebut terus berlanjut, seperti yang ditunjukkan oleh Dolan, dan sebuah kasus pengadilan di Kanada membantu untuk memaksakan masalah ini – Pengadilan Hak Asasi Manusia Ontario memutuskan pada bulan Mei bahwa pengadilan Ontario dapat mendengarkan kasus yang menuduh bahwa nama dan logo Chief Wahoo orang India bersifat diskriminatif.
Namun, masyarakat India tetap khawatir akan mengasingkan sebagian dari basis penggemar mereka dan mengalami kerugian finansial jika mereka kehilangan logo Wahoo, kata sumber liga utama. Kekhawatiran tersebut mungkin ada benarnya – tiga caps terlaris pemain India pascamusim lalu semuanya memiliki citra Wahoo, menurut laporan selama Seri Dunia di Slate.com. Orang-orang India, sebagai salah satu klub bisbol dengan pendapatan terendah, sangat menghargai setiap dolar terakhir.
Itu Sox Merah, sebaliknya, tidak akan mengalami konsekuensi finansial jika mereka berhasil mengganti nama Yawkey Way, yang diambil dari nama mendiang pemiliknya Tom Yawkey, yang menolak untuk mengintegrasikan tim dari tahun 1947 hingga ’59. Situasinya, meskipun tidak sepenuhnya analog, memiliki prinsip yang sama: Tim olahraga profesional adalah kepercayaan publik yang harus menyambut semua orang.
Banyak penggemar penduduk asli Amerika tumbuh dengan memandang Wahoo sebagai sosok yang hangat, baik hati, dan menjadi tidak peka terhadap logo yang dianggap sangat rasis oleh kelompok penduduk asli Amerika dan lainnya. Logo tidak memiliki hubungan khusus dengan Cleveland; maupun nama “orang India”. Menurut situs tim, pada tahun 1915 penulis bisbol Cleveland diminta oleh pemilik Charles Somers untuk memilih nama tim baru untuk menggantikan “Naps” setelah Hall of Famer Nap Lajoie pergi. Penulis memilih “Indians”, yang merupakan nama tim di akhir babak 19st abad ketika menampilkan bintang penduduk asli Amerika, Louis Sockalexis.
Menghilangkan Wahoo tidak akan mengurangi warisan budaya Cleveland; sekali lagi, kita berbicara tentang keputusan yang dibuat oleh para penulis bisbol lebih dari satu abad yang lalu. Saat ini, tidak ada tim yang akan meminta masukan dari media mengenai suatu masalah penting, dan tidak ada tim yang akan membuat nama baru berdasarkan etnis salah satu pemain bintangnya. Bisakah Anda bayangkan Paul Goldschmidt orang Amerika? Dominikan Albert Pujols? Yasiel Puig Kuba? Itulah yang sedang kita bicarakan di sini.
Orang India bukan satu-satunya klub liga utama yang menjual barang dagangan yang mungkin dianggap menyinggung oleh penduduk asli Amerika; itu Berani, sebagai bagian dari Koleksi Cooperstown mereka, gunakan logo lama “Screaming Indian” pada kaos dan memorabilia tertentu lainnya. Tim juga mendorong Tomahawk Chop di SunTrust Park yang baru, dengan familiar atau mantan anggota tim sering kali memulainya saat Braves memukul pada inning pertama. Namun, Braves menghapus logo “Screaming Indian” dari seragam mereka pada tahun 1971, menurut juru bicara klub, dan menghilangkan maskot Chief Noc-A-Homa pada tahun 1986.
Kini, bertahun-tahun kemudian, giliran orang India.
Dolan mungkin lebih suka menunggu, menurut salah satu sumber yang mengetahui pemikirannya. Jika India memenangkan Seri Dunia pertama mereka sejak 1948, dampak finansialnya akan minimal. Jika Dolan menjual klub tersebut (dia baru saja menjual saham minoritas), keputusan akan diserahkan kepada pemilik baru. Jika Redskins bertindak lebih dulu, orang India bisa saja mengikuti.
Maaf, seharusnya tidak terlalu sulit. Orang India dan baseball harus memimpin, dan Redskins dan yang memalukan NFL sedang beraksi.
“Ada banyak tekanan di kancah nasional,” kata Dolan. “Kita mungkin hidup dalam sebuah gelembung dalam hal cara kita memandang Chief Wahoo dan jika Anda tidak tumbuh di sini dan Anda tidak memiliki ikatan emosional dan Anda melihatnya secara lebih obyektif, Anda dapat melihat mengapa beberapa orang mungkin tersinggung. Dan komisaris merasakan tekanan itu.
“Sejujurnya, kami – sedang – berada di jalur untuk lebih memperlunak penggunaannya dengan mencoba menemukan keseimbangan yang tepat. Kami adalah warga Cleveland. Kami memiliki hubungan yang sama dengan Chief Wahoo yang dimiliki banyak orang, namun kami berempati terhadap mereka yang merasa tersinggung karenanya. Pada intinya, kami pikir ada validitasnya.”
Tekanannya aktif. Timnya panas. Sekarang waktunya.
(AP/Patrick Semansky)
