SEDALIA, Kol. – Kamera dan perekam berbaris untuk menyerap apa pun yang dikatakan Joe Sakic sekitar satu jam sebelum dia mulai bermain di turnamen golf amal yang dia selenggarakan selama 22 tahun sekarang.
Ada pemecah kebekuan yang khas. Seperti apa yang membuat Joe dan istrinya, Debbie, memutuskan untuk bekerja dengan Food Bank of the Rockies dan kebutuhan mereka untuk tetap terlibat. Sekitar tiga menit kemudian adalah saat pertanyaan paling penting muncul Longsoran Coloradomusim panas ditanya.
Yang mana, jika ada, adalah hal baru Mikko Rantanensituasi kontrak?
“Kita tinggal sebulan lagi, kita tinggal sebulan lagi,” kata Sakic, mengacu pada pemusatan latihan tim, yang dimulai pada bulan September. “Kami belum banyak berdialog sejak rancangan tersebut, namun keadaan mulai membaik, jadi akan ada tekanan dari kedua belah pihak. Saya menantikan kesempatan untuk mendapatkan Mikko kembali. Aku yakin dia akan kembali ke sini.”
Sakic bukan itu satu-satunya manajer umum NHL dengan penyerang muda yang sangat terampil yang merupakan agen bebas terbatas menunggu kesepakatan baru sebelum awal musim. Namun, Avalanche berada dalam situasi yang berbeda dari tim kebanyakan. Sakic memiliki proyeksi batas ruang sebesar $16,455 juta, menurut CapFriendly. Ini merupakan angka tertinggi kedua di liga setelahnya Jet Winnipeg dan lebih jauh lagi, Avs hanya memiliki satu RFA tersisa untuk ditandatangani sementara Jets melihat kesepakatan baru untuk sayap Kyle Connor Dan Patrick Laine.
Lalu pertanyaan-pertanyaan muncul Samuel Girardkontrak. Girard, 21, memasuki tahun terakhir kontrak entry-levelnya, tetapi kedua belah pihak menyetujui kesepakatan tujuh tahun senilai $35 juta pada akhir Juli yang mulai berlaku pada awal musim 2020-21. Di akhir musim, Sakic berbicara dengan Girard dan agennya, Pat Brisson, tentang kontrak baru dengan gagasan bahwa diskusi akan dimulai setelah 1 Juli.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memilah-milah detailnya? Coba lima hari.
“Kami berdua ingin melihat apakah ada hasil jangka panjang dengan angka-angka tersebut,” kata Sakic. “Kami mempunyai (jumlah yang sebanding dari bek lain) dan hanya berbicara dengan istilah yang berbeda. Enam tahun, tujuh tahun. Itu adalah sesuatu yang kami berdua ingin selesaikan dan angka-angkanya cocok di kedua sisi dan kami melakukannya dan kami sangat gembira dengan hal itu.”
Sakic mengatakan semua ini, menggambarkan cara kerja rapat ruang rapat ketika suhu di luar 95 derajat dengan sedikit awan di langit, Pegunungan Rocky sebagai latar belakang, rumput hijau di kakinya dan ratusan orang mengenakan celana polo dan suara paku golf plastik. memukul jarak dari trotoar beton.
Dengan kata lain? Orang ini sedang libur dan dia di sini membicarakan tentang pekerjaan ketika dia mungkin bertemu teman-temannya sambil bermain golf.
“Anda memiliki orang-orang yang bertahan di berbagai posisi,” kata mantan penyerang Avalanche Milan Hejduk. “Saya pernah melihat orang-orang ketika saya melatih hoki remaja, saya melihat yang lain NHL teman-teman, pelatih juga. Atau Anda bisa seperti Joe, dia penuh manajemen. Atau Anda memiliki beberapa pria yang tidak ingin berhubungan dengan hoki. Karir mereka sudah selesai dan mereka terus maju.
“Orang-orang mungkin harus menghargai apa yang dilakukan Joe. Dia mencintai permainan ini dan dia adalah jantung dan jiwa dari organisasi ini.”
Hejduk menggemakan sentimen itu beberapa kali. Sama seperti salah satu teman baik Sakic dan mantan rekan setimnya yang bernama Peter Forsberg.
Baik Hejduk dan Forsberg menawarkan wawasan yang hanya dimiliki sedikit orang tentang seorang pria yang tetap menjadi salah satu manajer paling pendiam di NHL meskipun berada dalam posisi dengan begitu banyak eksposur. Hejduk mengatakan ruang ganti Avalanche memiliki banyak profil “hura-hura” di Rob Blake, Ray Bourque, Adam Foote dan Forsberg yang mengisi peran itu. Sakic, meski pendiam jika dibandingkan, selalu mendapat rasa hormat yang besar karena beberapa alasan.
Hal ini menyebabkan Hejduk hampir menawarkan semacam daftar apa yang membuat Sakic dihormati oleh banyak orang. Jika ada sesuatu yang perlu dikatakan, Sakic mengatakannya. Jika tim membutuhkan gol besar, Sakic mencetaknya.
Ngomong-ngomong, Sakic kebetulan berjalan melewati Hejduk saat dia mengatakan semua itu.
“Melihat?” kata Hejduk. “Itu dia!”
Melihat ke belakang, apakah Hejduk terkejut bahwa Sakic tidak hanya menjadi GM NHL, tetapi juga pemimpin organisasi tempat dia bermain saat mereka berada di Quebec?
“Maksudku, itu bagus,” kata Hejduk sambil tersenyum. “Joe adalah jantung dan jiwa organisasi. Tim tersebut berasal dari Quebec dan dia sudah menjadi kapten dan dia akhirnya menjadi kapten terlama dalam sejarah tim. Mungkin (Gabriel Landeskog) akan melewatinya, tapi saat ini dia adalah kapten dengan masa jabatan terlama dalam sejarah franchise. Itu cukup keren untuk dilihat.
“Joe pantas mendapatkannya. Dia adalah itu pria di organisasi. Dia membawanya di pundaknya begitu lama.”
Bagaimana dengan Forsberg?
“Saya selalu tahu dia punya ketertarikan,” kata Forsberg. “Tapi saya cukup terkesan saat dia memasukkannya. Saya tahu apa yang diperlukan. Saya adalah asisten GM di kampung halaman saya di Swedia dan berapa jam yang harus Anda habiskan. Terkadang ketika Anda memiliki karier seperti yang dimiliki Joe, sungguh menakjubkan bahwa dia meluangkan waktunya.
“Kadang-kadang Anda hanya ingin berbaring di tempat tidur, tidur dan bermain golf, tapi saya pikir dia punya dorongan untuk melakukan sesuatu yang baik untuk organisasi ini, jadi itu bagus.”
Mengenakan nuansa penerbang, pria asal Swedia berusia 46 tahun ini tampak keren seperti biasanya sambil mempertahankan gaya rambut dan janggut yang disisir ke belakang seperti yang ia gunakan selama karier Hall of Fame-nya. Hanya dengan beberapa uban lagi. Meski begitu? Dia tetap tampil modis.
Forsberg tinggal di Swiss hari ini. Dia baru-baru ini membeli agen hoki, 4SPORTSHOCKEY, dan bermitra dengan mantan penyerang Avalanche Claude Lemieux. Hal ini membuat Forsberg bercanda bahwa dia akan menggunakan sebagian waktunya bersama Sakic untuk memberi tahu dia tentang beberapa kliennya kalau-kalau dia tertarik.
Lalu ada yang bertanya apakah akan ada side bet antara Forsberg dan Sakic?
“Saya akan meninggalkan dia dengan uang itu,” kata Forsberg. “Dia membutuhkannya untuk dibelanjakan pada pemain saya!”
Forsberg berada di Amerika Serikat untuk menghadiri pernikahan yang dia hadiri di Philadelphia. Meksiko adalah perhentian berikutnya, tetapi dia mengirim Sakic untuk melihat apakah teman baiknya ada waktu luang pada hari Kamis. Kebetulan Sakic menjadi tuan rumah turnamen golfnya dan Forsberg mengubah rencananya dan datang ke Denver.
“Saya sangat ingin melihat apakah dia meningkatkan permainannya,” kata Forsberg. “Akan luar biasa bermain di sini hari ini.”
Satu kalimat yang lucu. Kesempatan untuk berbicara tentang hoki. Fakta bahwa mereka memiliki setidaknya empat jam untuk melupakan dunia, mengejar ketinggalan dan bermain golf dalam prosesnya. Semua ini adalah pengingat saat-saat sederhana. Saat Forsberg, Hejduk dan Sakic memainkan permainan tersebut dan tidak lebih.
Forsberg terakhir kali melihat Sakic pada tahun 2017 ketika Avalanche melakukan perjalanan ke Swedia untuk bermain melawan Senator Ottawa di SAP NHL Global Series di Stockholm. Mereka berusaha mengejar ketertinggalan saat Forsberg berada di AS atau Sakic di Eropa. Memenangkan Piala Stanley dan menjadi rekan satu tim seperti Foote, Hejduk dan Sakic adalah kenangan indah yang sudah ada sejak dulu. Bowen Byrampemain bertahan berusia 18 tahun yang direkrut Avs dengan pilihan keempat awal musim ini.
Banyak yang telah dikatakan tentang itu menjadi musim panas yang penting untuk Sakic. Dia memasuki offseason sebagai pemimpin organisasi yang memenangkan seri playoff untuk pertama kalinya dalam satu dekade. Longsoran salju tidak memenangkan Lotere Draf NHL namun tetap memilih Byram dan forward Alex Newhook di ronde pertama. Pada akhirnya, Avs meninggalkan Vancouver dengan salah satu pukulan terkuat dari tim mana pun.
Dia tidak berhenti di situ. Sakik Carl Soderberg berdagang dan beberapa hari kemudian, diperdagangkan untuk Andre Burakovsky. Agensi bebas tiba dan dia merekrut penyerang Pierre-Edouard Bellemare dan Joonas Donskoi sambil merekrut kembali pemain sayap kiri Colin Wilson. Dan kemudian, beberapa jam kemudian, Sakic melakukan salah satu dari dua perdagangan terbesar dalam karirnya melalui akuisisi pusat veteran Nazem Kadri dan bek Jalan Rosen sebagai ganti pembela yang terhormat Tyson Barry dan maju Alexander Kerfoot.
Lalu ada pekerjaan yang dia lakukan untuk menandatangani kembali Burakovsky dari RFA, JT Komper, Kuburan RyanVladislav Kamenev dan Nikita Zadorov sementara dia memiliki prospek untuk mendapatkan Girard dalam kesepakatan jangka panjang, meninggalkan Sakic untuk mencari kesepakatan baru untuk Rantanen, yang sudah lama mengatakan ingin bersama Avalanche untuk “waktu yang lama”.
Sakic menggunakan offseason untuk membuat gerakan yang secara hipotetis menambahkan lebih banyak skor sekunder sambil memperkuat kedalaman penyerang enam terbawah tim sambil berkontribusi pada apa yang dianggap sebagai salah satu masa depan paling cemerlang di seluruh NHL. Sakic, bersama asisten manajer umum, Craig Billington dan Chris MacFarland, bahkan bekerja untuk memperkuat afiliasi AHL mereka, Colorado Eagles, untuk memiliki roster yang dapat mengembangkan prospek utama bersama dengan para veteran untuk musim mendatang.
Semua ini membuat banyak orang memperhatikan apa yang terjadi di Denver. Taruhan Vegas memandang Avalanche sebagai tim dengan peluang terbaik kedua untuk memenangkan Wilayah Barat dan memiliki peluang terbaik kelima untuk memenangkan Piala Stanley.
Eksekutif jaringan televisi di NBC juga telah menunjukkan minatnya, sehingga Avs akan tayang di TV nasional 12 kali sepanjang musim.
Ini adalah tanda-tanda yang digunakan beberapa orang untuk menentukan jendela Avalanche karena pesaing Piala Stanley memang bisa dimulai tahun ini dan bukannya dimulai di tahun-tahun mendatang.
“Saya pikir saat ini terlihat sangat bagus,” kata Forsberg tentang Avs. “Saya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Mereka memiliki lini depan yang fantastis dan (pertahanan) yang mampu menggerakkan puck. Ada beberapa orang fisik di sana juga. Mungkin butuh waktu lama untuk membalikkan keadaan ini, tapi kelihatannya sangat, sangat bagus.”
Sakic sebenarnya mencapai tonggak sejarah yang lebih pribadi dengan menginjak usia 50 tahun pada 7 Juli.
Hejduk, yang merupakan pemain termuda di antara ketiganya, yang berusia 43 tahun, mengenang betapa lumrahnya acara golf seperti ini ketika mereka semua menjadi rekan satu tim. Akan ada perjalanan tertentu – menatap Florida dan Tampa Bay – ketika para pria membawa tongkat golf mereka dan mencoba bermain selama musim jika ada hari libur dalam jadwal.
Pergi ke Florida hanyalah sebuah kenangan. Hejduk mengenang kembali kesempatan bermain di Pebble Beach bersama beberapa rekan satu timnya. Atau bagaimana mereka semua bertemu di kursus lokal di Denver untuk orang-orang yang terjebak di luar musim.
Jika Anda Sakic, seberapa besar arti momen bersama mantan rekan satu tim seperti Forsberg dan Hejduk karena mengetahui bahwa mereka lebih tua dan dibutuhkan lebih banyak waktu bagi semua orang untuk bisa bersama, tidak seperti hari-hari bermain mereka ketika mereka berada di dekat satu sama lain sepanjang waktu?
“Kamu tahu? Lucu sekali,” kata Sakic sambil tersenyum. “Rekan satu tim lamamu, kamu jarang bertemu mereka. Tapi setiap kali berkumpul, rasanya seperti tidak pernah pergi. Saya yakin itu akan seperti di ruang ganti.”
(Foto Peter Forsberg, kiri, dan Joe Sakic pada tahun 1998: Jeff Vinnick/NHLI via Getty Images)