Setelah berbicara dengan timnya pada hari Sabtu, pelatih Arizona State Bobby Hurley meninggalkan ruang ganti, mencium istrinya, memeluk putrinya dan berjalan sejauh 75 kaki ke ruang media Wells Fargo Arena. Hampir seminggu yang lalu, setelah Sun Devils mengalahkan No. 1 Kansas, langkah ini merupakan sebuah perayaan. Hurley mengenakan T-shirt karena bajunya basah kuyup oleh pemain yang menyiramkan air ke kepalanya. Orang tua dan anggota keluarga yang berdiri di kedua sisi lorong memberi selamat kepada pelatih.
Sekitar 20 menit setelah kekalahan menakjubkan 67-66 pada hari Sabtu dari Princeton – sebuah pukulan bagi program yang baru saja mengalami momen terbesarnya selama bertahun-tahun – langkah Hurley berbeda. Tenang dan cepat. Tidak ada orang di sekitar. Hanya bisnis lurus. Mari kita selesaikan.
Dengan tidak. 17 ASU yang menyelesaikan musim non-konferensi dengan skor 9-3, Hurley menjawab pertanyaan dari media selama kurang lebih 10 menit. Mari kita analisa beberapa komentarnya:
Hurley: “Memasuki pertandingan ini, ini bukanlah reaksi yang Anda harapkan, setelah apa yang terjadi minggu lalu. Kami mengalami masalah yang buruk, tapi sekali lagi kami menggali lubang di sisi ofensif, memberikan terlalu banyak tekanan pada pertahanan kami. Kami hanya tidak bertobat.”
Reaksi: ASU menembak 32,3 persen ke gawang pertahanan Princeton yang bermain cerdas. Untuk sebagian besar permainan, pilihan terbaik Sun Devils adalah rebounder ofensif Romello White (18 poin, 11 papan). Princeton (7-5) memainkan permainan man-to-man yang ceroboh yang menghilangkan jalur mengemudi dan ASU tidak memiliki tembakan perimeter untuk membuat Tigers membayar, mencetak 2 dari 15 dari 3. Bahkan ketika Sun Devils masuk ke jalurnya, mereka kesulitan melakukan konversi, gagal melakukan 12 dari 19 layup. ASU memiliki tiga tembakan untuk dimenangkan di detik-detik terakhir dan gagal ketiganya. (Guard junior Rob Edwards salah satu tembakannya gagal, sebuah lemparan tiga angka dengan waktu tersisa 10 detik. Setelah melakukan pemanasan di menit-menit akhir melawan Kansas, Edwards hanya membuat 3 dari 12 tembakan melawan Princeton. Satu jam setelah kekalahan tersebut, dia berada di jalur yang benar. dengan sopir, sedang mengerjakan jerseynya.)
Guard Arizona State Rob Edwards kembali ke lapangan lama setelah kekalahan hari Sabtu dari Princeton. pic.twitter.com/UzP5K5uiTl
– Doug Haller (@DougHaller) 30 Desember 2018
Hurley: “Ada banyak keseimbangan dalam bola basket perguruan tinggi dan jika Anda belum siap — dan menurut saya saya belum melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat tim siap menghadapi level permainan yang akan terjadi — tapi di babak pertama mereka bermain lebih keras dari kami.”
Reaksi: Tidak bisa dimaafkan. Bukan bagian Hurley – setiap pelatih mengambil tanggung jawab – tetapi usahanya. Sun Devils mungkin baru saja mengalahkan Kansas, mereka mungkin tim teratas Pac-12, tetapi mereka jauh dari tim yang bisa bertahan hanya dengan melakukan apa saja. Mereka bisa menang dengan berbagai cara. Mereka dapat bangkit kembali dan bertahan dengan cukup baik untuk mengatasi masalah ofensif mereka, namun mereka harus bermain keras untuk melakukannya. ASU memiliki bahasa tubuh yang buruk di babak pertama. Pada satu titik, seorang pemain melakukan tembakan dalam dan gagal. White melakukan rebound, mencetak gol dan dilanggar. Alih-alih merayakan permainan besar White, pemain tersebut mengeluh kepada ofisial tentang tidak adanya keputusan untuk melakukan tembakan. Itu bukan penampilan yang bagus.
Hurley (di Luguentz Dort): “Dia sedang dalam proses, dan dia tidak pindah agama. Saya pikir dia memiliki penampilan yang cukup bagus di sayap kiri untuk 3 – tidak pergi. Dia mahasiswa baru, dan dia sangat baik sejak awal. Saya tahu dia akan terus menemukan permainan terbaiknya di sini saat kita memasuki pertandingan liga.”
Reaksi: Setelah awal yang baik, Dort — pencetak gol terbanyak ASU dengan 18,1 poin per game — merosot. Dia mencatatkan 9 dari 45 dalam empat kontes terakhirnya, dan banyak dari kesalahan tersebut terjadi di ambang batas. Sepertinya dia kehilangan kepercayaan diri. Melawan Princeton, Dort mencetak 1 dari 8 tembakan di lapangan. Bahkan ketika dia tidak mencetak gol, Dort dapat berkontribusi dengan cara lain (dia melakukan enam rebound dan dua assist melawan Princeton), tapi dia adalah anjing alfa ASU, perbedaan potensial antara pesaing Pac-12 dan juara Pac-12. ASU membutuhkan penilaiannya.
Hurley: “Kami kesulitan menemukan serangan, dan mereka benar-benar melakukan perlawanan dengan cukup baik, jadi saya pikir saya ingin lebih banyak melempar bola ke Zylan (Cheatham) sehingga dia bisa memiliki lebih banyak peluang. … Saat dia menguasai bola basket, dia biasanya sangat pandai menggerakkan bola. Sebagus yang kami miliki di tim.”
Reaksi: Untuk sebagian besar kontes hari Sabtu, ASU tidak memiliki siapa pun di lapangan yang bisa membuat orang lain lebih baik. (The Sun Devils menyelesaikan dengan delapan assist, yang merupakan rekor terendah musim ini.) Itu masalah. Remy Martin adalah point guardnya. Dia menguasai bola lebih dari siapa pun. Tetap saja, dia tidak mencatatkan assist melawan Princeton. Ini bukan sepenuhnya salahnya. Martin memiliki mentalitas pencetak gol. Dia bisa menciptakan tembakannya sendiri, dan jangan lupa, dia melakukan dua tembakan terbesar dalam pertandingan melawan Kansas seminggu yang lalu. Namun ketika Martin dan Dort sama-sama mencari peluang mencetak gol, bola tidak bergerak, sehingga terjadi adu tembakan. Cheatham mengatakan menurutnya ASU kekurangan ruang melawan Princeton. Ia juga mencatat bahwa staf pelatih telah merinci seberapa baik tembakan ASU saat mengoper bola dari satu ujung ke ujung lainnya. Hal yang menarik: Performa menembak terbaik ASU — 51,6 persen melawan Nebraska-Omaha dan 55,4 persen melawan Texas Southern — terjadi saat ASU melakukan pelanggaran melalui Cheatham 6-8 sementara Martin absen karena masalah pergelangan kaki. Tidak ada yang menyarankan ASU bermain lebih baik dengan Martin di bangku cadangan – ia mencetak 19 poin tertinggi dalam tim pada 7 dari 18 tembakan pada hari Sabtu – tetapi bola Selesai tampaknya bergerak lebih baik dengan Cheatham.
Hurley: “Sama sekali tidak ada hal positif yang dapat saya pikirkan saat ini. Jenis non-konferensi yang kami jalani dan tingkat kemenangan yang kami raih, ini adalah sebuah langkah mundur.”
Reaksi: Sementara mereka menang atas no. 1 Kansas dan kemudian-No. 15 Negara Bagian Mississippi kemungkinan akan bertahan sepanjang musim, hal ini membuat ASU kembali lebih dekat ke Pac-12 lainnya. Dan saat ini, ini bukanlah teman yang baik untuk menggiring bola. Bahkan sebelum kekalahan hari Sabtu, PC tidak tergila-gila pada tim Hurley. Setelah itu, Setan Matahari turun ke peringkat 49 dalam peringkat efisiensi Ken Pomeroy. Di situlah peringkat Setan Matahari pada akhir musim lalu, ketika mereka pindah ke empat besar Turnamen NCAA. Benar saja, sebuah langkah mundur.
(Foto Luguentz Dort: Joe Camporeale / USA Today)