Hampir setiap malam di Yankee Stadium yang baru, absensi yang dipimpin oleh penggemar yang terkenal adalah asal mula bangku lapangan kanan. Sesekali, biasanya ketika ada orang baru di awal jam sembilan malam, gaung namanya menyebar melewati kursi-kursi berpalang baja.
Namun pada hari Selasa, nyanyian dan tepuk tangan terdengar dari mana-mana saat ritual tersebut menuju ke nama orang nomor satu. 99, Hakim Harun, tercapai. Setelah hampir dua bulan menjauh dari pertandingan langsung yang sesungguhnya, pemain sayap kanan tercinta ini kembali bersungguh-sungguh, saat timnya harus bangkit dari keterpurukan dan Sox Merah divisi tepat di lapangan di Bronx.
Pada pukulan kedua, Judge melakukan fastball 1-0 pada inning pertama dari Nathan Eovaldi yang mencapai kecepatan 99 mph. Dalam latihan memukul selama seminggu sebelumnya, dia meluncurkan bom dari tiang busuk ke tiang busuk, tapi tidak ada yang tahu bagaimana dia akan tampil dalam permainan, terutama tanpa berpartisipasi dalam permainan rehabilitasi tradisional. Bola ditembakkan dengan kecepatan 112 mph, meskipun berakhir di sarung tangan pemain sayap kanan JD Martinez untuk keluar.
Sayangnya, pada tes pertamanya setelahnya Jakob Junis memukul pergelangan tangannya, Hakim menangkap bola dengan kecepatan hampir 100 mph. Dia melakukan kontak tiga kali, hampir memukul satu ke kanan dan menyerang sekali pada ayunan yang nyaris menyelinap di sekeliling.
“Saya merasa seperti saya tidak pernah pergi,” kata Judge kepada wartawan usai pertandingan, rasa kepuasan itu hilang begitu dia meninggalkan pertandingan itu pada akhir Juli. “Ini seperti mengendarai sepeda.”
Aaron Boone mengindikasikan bahwa dia setuju dengan penilaian pemain luarnya, mengatakan kepada wartawan setelah kemenangan 3-2 atas Sox bahwa “Saya pikir dia tampak seperti tidak ketinggalan.”
Judge sedikit lebih kesal di depan umum dari biasanya saat proses kembalinya dia berlangsung. Timnya tidak membantunya dengan memberinya batas waktu tiga minggu yang aneh untuk kepulangannya, membuka dirinya terhadap pertanyaan yang tak henti-hentinya dan tidak berubah tentang apakah dia masih kesakitan atau tidak dan kapan dia akan kembali.
Selama beberapa hari terakhir orang Yankee memandang kembalinya Judge sebagai peristiwa sentimental dan menarik yang mereka tahu akan terjadi. Tim, yang mencatatkan rekor 6-8 pada bulan September sebelum Selasa, membutuhkan peningkatan dalam serangan dan peningkatan moral yang lebih besar. Boone mengatakan kepada wartawan untuk menulis atas nama Hakim dalam draf seri sebelum menyusun draf lain. Dan pada hari Jumat sore, tepat sebelum manajer berbicara kepada pers, tim mengumumkan bahwa Judge akan dikeluarkan dari daftar penyandang cacat, namun dia belum akan ikut serta dalam permainan.
Itu adalah strategi yang aneh bagi Yankees untuk mengembalikan Judge ke dalam daftar aktif tetapi hanya mengizinkan dia untuk melihat lapangan dan membuka kemungkinan melakukan pinch hitter di akhir babak. Ini adalah salah satu hal yang mungkin membuat Judge menghadapi lebih banyak risiko sebelum dia siap, namun dengan berakhirnya musim liga kecil, tim memutuskan untuk menjadi kreatif.
Pada hari Selasa, Boone tidak berencana memasukkan Judge ke dalam lineup awal untuk pertandingan yang dijadwalkan pada pukul 1 siang karena Yom Kippur, dan di pagi hari tim mengadakan permainan sim untuk Judge. Namun dengan hujan yang menjadwal ulang pertandingan menjadi jam 7 malam, hal itu memberi mereka waktu untuk menghubunginya untuk mengetahui bagaimana perasaannya.
Dan akhirnya, nama Boone Judge benar-benar ditetapkan, untuk meringankan pekerjaan membosankan yang dicintai.
“Saya tidak membuat keputusan, saya hanya dibayar untuk bermain,” kata Hakim setelah kemenangan Yankees. “Tetapi saya hanya mengutarakan pikiran saya dan saya pikir mereka bosan jika saya memberi tahu mereka bahwa saya akan bermain, jadi mereka akhirnya berkata, ‘Mari kita masukkan dia ke sana dan lihat apa yang terjadi’.”
Judge tidak pernah lepas dari timnya, namun ia mengakui sulit untuk menyuarakan motivasi ketika Anda “duduk di bangku cadangan sambil memakan biji bunga matahari dan mengunyah permen karet”. Setahun yang lalu, Judge adalah seorang pendatang baru yang fenomenal dan sekarang, ketika timnya sangat membutuhkan kehidupan baru, dia telah menunjukkan dirinya sebagai jangkar tim.
“Itu tidak berhasil dengan tim saya,” katanya tentang waktu di luar lapangan. “Inilah yang saya suka lakukan, melalui saat-saat baik dan buruk. Saya suka berada di parit bersama teman-teman saya, jadi merindukan hal itulah yang paling saya rindukan.”
Sekarang, di akhir September, Yankees mendapatkan kembali slugger terkuat mereka dan dia akhirnya bisa move on dari patah tulang chip di pergelangan tangannya.
“Waktu terbaik untuk menjadi panas adalah sekarang,” kata Judge. “Jadi aku menantikan hari esok.”
(Foto teratas oleh Jim McIsaac/Getty Images)
