Yah, itu bisa menjadi lebih baik. Pertandingan kandang dan kandang dengan tim Montreal Canadiens yang merupakan pesaing langsung Red Wings untuk satu-satunya tempat playoff realistis yang mereka kejar – no. Unggulan ketiga di Atlantik – tidak hanya memperpanjang kekalahan beruntun Detroit, kini semua orang di Little Caesars Arena berada dalam kondisi siaga tinggi.
Butuh enam periode hoki bagi Canadiens untuk mengirim pesan dan, nak, mereka pernah melakukannya.
“Lima periode terakhir adalah lima periode hoki terburuk yang kami mainkan tahun ini,” kata General Manager Red Wings Ken Holland dalam percakapan telepon Minggu malam setelah Detroit kalah 10-1 pada Sabtu dan 6-3 pada Kamis. “Kami tidak bertanding. Kami tidak bermain cerdas, tidak menggali lebih dalam. Tentu saja sangat mengecewakan.”
Setidaknya.
Oleh karena itu, harapan untuk mendapatkan pijakan dalam perlombaan playoff pada bagian paling ramah dari jadwal mereka kini pupus. Berikutnya pada hari Selasa adalah tim Winnipeg Jets yang muncul sebagai salah satu yang terbaik di Wilayah Barat, sarat dengan talenta muda yang hanya akan membuat iri para penggemar Red Wings.
Keruntuhan ini menimbulkan sejumlah pertanyaan, dimulai dari pelatih kepala:
Berapa banyak waktu tersisa pelatih Jeff Blashill di Detroit?
Topik inilah yang menjadi pendorong di balik panggilan telepon ke Belanda pada hari Minggu dan dia tidak ingin berbicara tentang pelatihnya. Sungguh, ini adalah situasi yang tidak menguntungkan. Melemparkan dukungannya ke belakang Blashill akhirnya tampak seperti dukungan yang menentukan yang sering kali menghalangi pergantian pelatih.
Secara teori, dia bisa saja menyatakan bahwa Blashill adalah pelatihnya, apa pun yang terjadi, hingga akhir musim untuk menghentikan spekulasi apa pun. Tapi sekali lagi, tidak ada gunanya bertinju seperti itu. Kenyataannya adalah Blashill tidak aman. Jika kekalahan hari Sabtu dari Canadiens adalah tanda bahwa tim telah sepenuhnya menyingkirkannya, dan diikuti oleh penampilan serupa minggu ini, maka perubahan harus dilakukan. Tidak bisa dimaafkan untuk tetap berada di jalur yang benar.
Namun berkat Blashill, dan saya menyadari bahwa saya sedang berjalan di atas es tipis dengan basis penggemar yang memegang obor dan garpu rumput, tim telah bekerja keras untuknya hingga saat ini. Sayap tidak selalu bermain cerdas. Mereka tidak selalu konsisten. Tapi kedua pertandingan ini adalah pertama kalinya Anda curiga mereka akan mengeluarkannya.
Menjelang pertandingan kedua Montreal, ketika Niklas Kronwall ditanya apakah Heat harus pindah ke pelatih kepala, dia pasti bergegas.
“Itu tidak ada hubungannya dengan struktur apa pun, tidak peduli apa yang dikatakan pelatih. Jika para pemain tidak melakukannya selama 60 menit, tidak masalah apa yang dia katakan. Kami jelas perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik secara individu dan sebagai tim. Jadilah lebih baik, lakukan permainan yang tepat,” kata Kronwall. “Jika kami tidak melakukan itu, itu akan sulit karena permainan B kami tidak cukup bagus.”
Mereka tidak bermain dengan keyakinan yang dibicarakan Kronwall, masalah yang konsisten dengan tim ini. Mereka cenderung mengatakan hal yang benar tanpa menerjemahkannya secara langsung. Jika ini terus berlanjut, jika terlalu banyak pertandingan B dan C, maka perlu dilakukan langkah pembinaan.
Jika Sayap Merah mengambil tindakan terhadap pelatih, seperti apa bentuknya?
Di sinilah segalanya menjadi rumit. Sayap Merah memiliki manajer umum di tahun terakhir kontraknya, jadi sekarang bukan waktunya untuk membuat solusi jangka panjang di belakang bangku cadangan. Kenyataannya adalah, Holland bukanlah orang yang seharusnya mengambil keputusan itu setelah musim ini.
Ada banyak kandidat yang memenuhi syarat yang tersedia, seperti Dave Tippett dan Dan Bylsma untuk memulai, tetapi melakukan langkah itu di tengah musim akan menjadi kontraproduktif. Jika ada GM baru yang menggantikannya musim panas ini, dia berhak mendapatkan kesempatan untuk melakukan panggilan itu dan tidak dibebani dengan pelatih veteran dengan kontrak jangka panjang.
Tak hanya itu, mendatangkan pelatih veteran bisa menjadi kontraproduktif dalam hal dampaknya terhadap rencana jangka panjang. Jika ini adalah musim yang kalah, dan trennya mengarah ke sana, tidak ada gunanya memperbaikinya dengan perbaikan yang mungkin menghalangi peluang lotere yang lebih baik.
Terakhir, pasar kepelatihan akan lebih terbuka di offseason jika Sayap Merah memutuskan mereka tidak ingin membawa kembali Blashill untuk tahun terakhir kontraknya musim depan. Bersama dengan para veteran di luar sana, ada kemungkinan bahwa Barry Trotz dari Washington akan memasuki pasar serta pelatih lain yang timnya tidak memenuhi harapan. Sayap Merah tidak boleh membuat rencana jangka panjang apa pun sampai mereka tahu persis siapa yang tersedia.
Tindakan terbaik, jika perubahan harus terjadi, adalah mempromosikan Todd Nelson dari Grand Rapids dan memberinya kesempatan lebih lama sebagai pelatih Sayap Merah. Nelson mewawancarai pembuka Coyotes di offseason dan mengesankan manajemen di sana dengan filosofi modernnya. Dia siap menjadi pelatih kepala NHL di suatu tempat dan pada titik tertentu masuk akal untuk melihat apakah itu Detroit.
Apakah ada kesepakatan yang perlu dilakukan dalam jangka pendek?
Holland mengatakan dia sedang mengerjakan telepon, namun kenyataannya adalah bahwa kesepakatan yang paling mungkin melibatkan Sayap Merah akan terjadi mendekati batas waktu perdagangan.
“Jawabannya sebagian besar harus bersifat internal,” kata Holland, Minggu.
Kecuali ada perubahan haluan yang ajaib, pemain bertahan Mike Green akan dipindahkan, tetapi kontraknya cukup kuat sehingga sebagian besar tim yang bersaing ingin menunggu hingga mendekati tenggat waktu sebelum membawanya ke tim.
Hal ini tidak menyisakan banyak pilihan perdagangan (sesuatu yang akan kita pelajari lebih dalam minggu ini). Daftar nama dan opsi perdagangan Sayap Merah sedikit mengingatkan kita pada tahun 2002 ketika mantan GM Macan Dave Dombrowski terjatuh di acara pemegang tiket musiman, memeriksa daftar pemain yang dibayar lebih dan ketidakmampuannya untuk memindahkan mereka.
“Saya menyukai Dean Palmer, dia pria yang baik. Jika Anda bisa menukarnya besok, hubungi saya. Itu berarti $8,5 juta dalam anggaran kami tahun depan,” Dombrowski ucapnya dalam rekaman pidato. Itu berlanjut dari sana.
Skuad Sayap Merah ini pun demikian, sarat dengan kontrak buruk yang diberikan Belanda saat masih berusaha bersaing. Untuk menghormati apa yang telah mereka lakukan untuk organisasi, Belanda bahkan tidak menerima gagasan perdagangan Henrik Zetterberg dan Kronwall.
Kontrak Justin Abdelkader, Jonathan Ericsson, Frans Nielsen, Darren Helm dan Danny DeKeyser saat ini tidak dapat diubah.
Trevor Daley memiliki kontrak yang masuk akal dan bisa saja dipindahkan, sesuatu yang harus dihibur oleh Belanda jika ada kesempatan. Mungkin ada pasar untuk Jimmy Howard, tetapi Anda belum memahami bahwa Holland benar-benar siap untuk menghentikan seluruh operasi musim ini dan seterusnya, sesuatu yang akan dilakukan oleh perdagangan Howard atau Daley.
Yang membawa kita ke poin terakhir.
Di manakah posisi kepemilikan pada manajer umum?
Belanda dilanda rentetan kritik dan tanpa mengetahui mandat kepemilikannya, hal itu wajar saja. Tidak ada margin untuk kesalahan dengan Sayap Merah, karena mereka sarat dengan kontrak yang dinegosiasikan oleh Belanda.
Tidak ada gunanya menutup pintu bagi Grand Rapids, terutama di bidang pertahanan, karena rancangan Belanda selama lima tahun terakhir ini belum cukup baik. Sayap Merah dibangun berdasarkan rancangan dan pengembangan, namun mereka belum mampu mendapatkan cukup banyak pemain berpengaruh dalam beberapa tahun terakhir untuk mempertahankan tingkat kesuksesan yang mereka nikmati di masa lalu. Dan meskipun tampaknya ada talenta dalam organisasi dari rancangan baru-baru ini, itu masih bukan tipe talenta yang akan membalikkan keadaan dalam jangka pendek.
Jika mandat kepemilikan adalah untuk menjaga Red Wings tetap kompetitif dan membantu mengisi tribun di arena baru, maka sulit untuk menyalahkan Belanda karena tidak melakukan pembangunan kembali secara penuh.
Masalahnya kita tidak tahu. Kita hanya tahu bahwa waralaba tersebut memiliki GM yang bekerja pada tahun terakhir kontraknya, bukan keadaan yang ideal untuk pembangunan jangka panjang.
Pada titik tertentu, pemilik Red Wings Christopher Ilitch berhutang budi kepada para penggemar untuk menyampaikan visinya. Apakah dia berkeinginan untuk melakukan pembangunan kembali yang membutuhkan waktu lima tahun untuk menyelesaikannya? Apakah dia lebih memilih tim berkompetisi sambil menunggu kontrak buruk berakhir?
Karena saat ini sedang terpuruk. Masa depan sang pelatih tidak menentu. GM tidak tahu apakah dia akan bekerja di Detroit setelah musim ini. Permainan tim mencerminkan ketidakpastian.
Penggemar, terutama mereka yang membayar mahal untuk melihat semuanya berjalan lancar di arena baru, berhak mendapatkan yang lebih baik.
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)