Tanyakan apa saja Gudang senjata penggemar menyebutkan nama anggota favorit mereka dari Invincible suci dan kemungkinan besar Anda akan mendapatkan beragam jawaban. Dari Thierry Henry hingga Dennis Bergkamp, Patrick Vieira, Robert Pires, dan seterusnya, ini adalah tim dengan bakat dan bakat luar biasa. Diremehkan, dan mungkin kurang dihargai, adalah tembok tak kasat mata di lini tengah yang menyediakan platform bagi semua talenta menyerang yang penuh gaya untuk bersinar. Gilberto Silva bukanlah Invincible yang paling terkenal, tapi dia mungkin yang paling sulit digantikan. Kini, hanya satu dekade setelah kepergiannya dari klub, tampaknya Arsenal akhirnya menemukan penerus yang tepat.
Pada tahun 2006, Arsenal pindah ke Stadion Emirates, memulai periode penghematan untuk membiayai rumah baru mereka. Pada tahun 2007, transisi Arsenal dari era Invicibles hampir selesai. Thierry Henry berangkat ke Barcelona dan filosofi pembangunan skuad Arsene Wenger bergeser untuk fokus pada pengembangan bakat muda. Gilberto menjadi kecewa setelah kehilangan tempatnya karena menjanjikan Mathieu Flamini, dan meninggalkan klub pada akhir musim 2007-08. Sejak saat itu, posisi Arsenal di lini tengah menjadi sangat hampa.
Meski Flamini menunjukkan janjinya, hal itu tidak bisa dipenuhi di Arsenal. Setelah salah mengatur situasi kontraknya, meski mengasingkan Gilberto demi memainkan pemain muda Prancis itu, Flamini meninggalkan Arsenal dengan status bebas transfer ke AC Milan pada musim panas 2008. Dan bersamanya adalah harapan terakhir Arsenal untuk mendapatkan gelandang bertahan yang mumpuni.
Ada Denilson muda, yang pernah diusir wasit melalui serangan balik. Abou Diaby mendapat beberapa peluang sebelum Dan Smith menyerangnya dan mengakhiri karirnya. Alex Song memegang peran tersebut melalui beberapa musim yang tidak meyakinkan sebelum menampilkan beberapa penampilan yang kompeten dan akhirnya pindah ke Barcelona. Sorotan karirnya meliputi umpan terobosan kepada Thierry Henry di Piala FA dan video paling mengerikan sepanjang masa, di mana ia mencoba menerima trofi yang jelas-jelas ditujukan untuk Eric Abidal (peringatan: sulit menontonnya).
Ada secercah harapan singkat saat Mikel Arteta tiba. Dia memberi Arsenal kendali lini tengah yang terkadang berhasil mengatasi kekurangan pertahanan dan kurangnya mobilitas. Namun terlepas dari semua kehebatan teknisnya, Anda tidak perlu melihat lebih jauh selain kekalahan 5-1 di Liverpool dan 6-0 di Chelsea untuk mengetahui bahwa Arteta bukanlah solusi lini tengah yang diinginkan Arsenal. Namun, keadaan selalu bisa menjadi lebih buruk.
Tanyakan kepada penggemar Arsenal apa arti “dench” dan kemungkinan besar Anda akan merasa sedih, menggelengkan kepala saat kenangan tentang Emmanuel Frimpong menyapu mereka. Puncak waktunya sebagai gelandang bertahan Arsenal adalah pertarungan dengan rekan setimnya Samir Nasri di terowongan. Masih belum punya solusi untuk mempertahankan lini tengah, Wenger memutuskan apa yang lama menjadi baru lagi.
Setelah kelelahan di Milan dan di akhir karirnya yang dilanda cedera, Flamini diberi kesempatan untuk mengulangi perannya di Arsenal. Itu sebagian besar merupakan latihan menunjuk dan berteriak, dengan sedikit pertahanan nyata. Pada titik terendah dalam pencarian solusi Arsenal di lini tengah, bahkan terjadi keadaan darurat Langkah Januari untuk gelandang yang mengalami patah punggung.
Putus asa mencari solusi, Francis Coquelin akhirnya dipanggil meski menghabiskan sebagian besar karirnya di Arsenal dengan status pinjaman. Di awal karirnya, ia memulai karirnya dengan kekalahan kejam 8-2 melawan Man United. Tapi satu penampilan kompeten melawan Manchester City di Etihad sudah cukup untuk memberinya pekerjaan untuk beberapa musim berikutnya. Ada banyak tekel, tapi hanya sedikit yang dilakukan “Le Coq”. Meskipun ia menambah kekuatan di lini tengah Arsenal, ia hanya menambahkan sedikit keterampilan teknis dan umpan progresif. Jika Anda menetapkan standar yang sangat rendah, mungkin saja Coquelin akan mampu melewatinya, namun tanpa Santi Cazorla yang berkaki dua dan serba bisa di sisinya, Coquelin lebih merupakan liabilitas daripada aset. Meskipun, sejujurnya bagi Coquelin, tidak mudah bermain sepak bola jika Anda punya waktu penembak jitu menembaki Anda dari tribun dan Night King melemparkan tombak es ke arah Anda.
Secara keseluruhan, Arsenal telah terpuruk selama satu dekade tanpa solusi di posisi krusial. Sementara N’Golo Kante terbukti menjadi kunci untuk memenangkan Liga Premier untuk Leicester City dan Chelsea, dan Piala Dunia untuk Prancis, Arsenal benar-benar mengabaikan posisi tersebut. Begitulah, hingga musim panas lalu.
Dengan kedatangan Lucas Torreira, Arsenal akhirnya tampaknya memiliki pemain yang mereka butuhkan sejak pemain tak terkalahkan Arsenal meninggalkan klub.
Unai Emery lambat dalam mengintegrasikan pemain Uruguay itu, lebih memilih untuk memulai permainan dengan Granit Xhaka dan Matteo Guendouzi di lini tengahnya. Keputusan itu mungkin dirancang untuk membantu Torreira beradaptasi dengan lingkungan barunya dan pulih dari upayanya di Piala Dunia, tetapi sejak Torreira mengambil peran sebagai starter, Arsenal belum pernah kalah satu pun. Beberapa penampilan tim jauh dari kesan klasik, namun keterlibatannya menjadi penyebab utama Arsenal mengklaim poin yang mungkin pernah mereka dapatkan di masa lalu. Pembacaannya terhadap permainan, pergerakan pertahanan, dan keamanan bola membawa stabilitas ke area lapangan di mana Arsenal sudah begitu rentan sejak lama.
Meski sudah bermain bagus sejak penampilan pertamanya, laga melawan Liverpool di Emirates bisa dibilang menjadi pesta keluarnya Torreira. Dia mendominasi lini tengah melawan lawan yang intens yang dikenal dengan pertarungan sengit di area lapangan. Pada satu titik dalam permainan, dia melakukan dua tekel sensasional secara berurutan untuk mendapatkan kembali penguasaan bola.
Pos apresiasi Lucas Torreira.
🙌 @LTorreira34 pic.twitter.com/jmWZwsRHby
— Arsenal (@Arsenal) 9 November 2018
Bahwa gerakan defensif mendatangkan reaksi penonton terbesar dalam permainan ini memberi tahu Anda banyak hal tentang apa yang dilakukan para penggemar Arsenal selama bertahun-tahun. Dan pengaruh pemain Uruguay ini tidak hilang pada para bek yang hidupnya sedikit lebih mudah olehnya.
“Anda harus memberinya pujian, dia adalah seseorang yang bekerja keras, ingin bekerja keras dan menunjukkannya di lapangan,” Shkodran Mustafi baru-baru ini mengatakan kepada Evening Standard. “Jelas dia menunjukkannya di lapangan melawan Liverpool dan merebut banyak bola. Ini memudahkan tidak hanya bagi saya (sebagai) bek, tapi juga bagi seluruh tim. Selama Anda menguasai bola, Anda memiliki lebih banyak peluang untuk mencetak gol.”
Kualitas pertahanan Torreira menjadi tambahan yang bagus di lini tengah Arsenal, namun hal itu tidak boleh menutupi kehebatannya dalam memanfaatkan bola. Dalam pertandingan Liverpool yang sama, Torreira melakukan dribel brilian ke area penalti lawan yang menghasilkan tembakan tajam ke arah Allison. Dan kemampuannya untuk memberikan umpan yang lebih progresif di bawah tekanan, dibandingkan kembali ke pemain bertahannya, langsung membuahkan gol penyeimbang bagi Arsenal. Ketika Coquelin memberikan kekuatan pertahanan dan Arteta menambahkan keamanan pada bola, Torreira meningkatkan kedua aspek lini tengah.
Torreira adalah pengumpan paling akurat di tim, menyelesaikan 89,5% umpannya, sekaligus menyumbang intersepsi terbanyak kedua dan tekel terbanyak keempat per game. Dia juga menawarkan beberapa statistik tingkat lanjut yang mengesankan termasuk xG-build-per-90di mana ia jauh melampaui apa yang ditawarkan Coquelin yang lebih terbatas. Seperti yang diakui Torreira sendiriPerannya lebih dari sekedar melindungi empat bek.
“Hal terpenting bagi saya adalah mencoba memberikan keseimbangan pada tim, membantu para bek dan mendukung gelandang,” katanya setelah kemenangan Arsenal di Liga Europa melawan Sporting. “Tetapi saya juga ingin terus berusaha membantu para penyerang.”
Bukan rahasia lagi bahwa Arsenal sangat membutuhkan seorang gelandang bertahan, namun Torreira telah menunjukkan beberapa penampilan yang seringkali kurang dalam beberapa musim terakhir. Masuknya dia sangat penting bagi Granit Xhaka, yang masa-masanya di Arsenal penuh gejolak.
Meskipun ia merupakan penyerang yang sangat baik, kecepatan Xhaka yang lambat dan kurangnya kesadaran bertahan telah membuatnya menjadi penangkal petir di kalangan pendukung. Bermain bersama Torreira membatasi paparan tim terhadap kekurangannya, dan memungkinkan dia untuk lebih fokus pada aspek permainan di mana ia berkembang.
“Dia membiarkan saya memainkan permainan saya dengan bola dan lebih maju ke depan, jadi saya senang dengannya,” kata Xhaka saat ditanya mengenai pengaruh Torreira.
Kesalahannya melawan Wolves, yang menghasilkan gol pembuka mereka, adalah kesalahan yang lebih sering dilakukannya di musim-musim sebelumnya dan kini semakin berkurang sejak bermitra dengan Torreira.
Mungkin kabar terbaik bagi para penggemar Arsenal adalah Torreira terlihat sangat baik sejak awal waktunya di klub. Di usia 22 tahun, dan baru empat bulan tinggal di Inggris, ada banyak alasan untuk percaya bahwa Torreira akan terus berkembang. Ditambah lagi, Torreira memiliki dukungan keluarga yang dapat membantunya berkembang. Ketika ayahnya datang mengunjungi klub setelah kedatangan putranya, pertanyaan pertamanya kepada staf adalah apakah Torreira berperilaku hormat.
Ketika keluarga Lucas Torreira pertama kali datang ke London, satu-satunya pertanyaan ayah sang pemain kepada staf/tim penerjemah Arsenal adalah: “Apakah anak saya mengucapkan selamat pagi kepada orang-orang?”. (@GFFN melalui @Romain_Molina) #afc pic.twitter.com/NhpFaq9r86
— afcstuff (@afcstuff) 27 September 2018
Arsenal terlihat semakin membaik tetapi prosesnya masih dalam tahap awal dan masih banyak masalah yang harus diselesaikan Unai Emery dalam skuadnya. Namun untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, tim tidak akan tertahan oleh kekosongan di lini tengah mereka. Satu dekade penuh setelah kepergian Gilberto Silva menandai berakhirnya era kejayaan di Arsenal, kedatangan gelandang Amerika Selatan lainnya bisa menjadi awal dari era baru.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
