OAKLAND — Sebulan yang lalu muncul Astros perlu mengatasi lebih dari sekedar bagian belakang dari masalah mereka sebelum batas waktu non-pengabaian pada tanggal 31 Juli.
Evan Gattis telah menghilangkan kekhawatiran tersebut.
Gattis benar-benar robek sejak dulu 12 Mei, hari dimana dia melakukan home run keduanya musim ini. Sejak itu, dia telah mencetak 11 homer lagi dalam 25 startnya. Dalam rentang 95 pukulan, dia meningkatkan OPS-nya dari 0,543 yang sangat buruk menjadi 0,800 yang jauh di atas rata-rata.
Kebangkitannya membuat juara bertahan Seri Dunia merasa yakin dengan pemukul yang mereka tunjuk, yang darinya mereka telah mendapatkan OPS produksi liga yang hampir terbawah enam minggu memasuki musim. Namun sekarang, daripada mempertimbangkan peningkatan di DH, Astros (45-25) dapat menggunakan enam minggu ke depan untuk fokus pada diskusi perdagangan mengenai obat pereda kelas atas.
Pelanggaran mereka, yang tidak konsisten di awal musim, kembali ke tempatnya di antara elit permainan saat Gattis melakukan pemanasan. Silahkan masuk hari Kamis serangkaian permainan, Astros berada di posisi pertama di jurusan OPS+ (117) dan ketiga di OPS (0,766) di belakang rekan-rekan kekuatan AL mereka: orang Yankee (.794) dan Sox Merah (.786).
“Saya merasa (merasa senang dengan serangan tersebut), dan bukan hanya karena perubahan haluan Gattis, namun karena kami memiliki beberapa pemain di Triple A yang memiliki OPS di kisaran 1.000 lebih,” kata Jeff Luhnow, kepala Astros. “Ketika Anda berbicara tentang AJ Reed dan (JD) Davis dan (Tyler) White, ada orang-orang di sana yang benar-benar membuat kekacauan. Jadi, salah satu dari orang-orang itu pasti dapat membantu kami jika kami membutuhkan produksi yang menyinggung. Tapi saat ini, saya merasa cukup baik dengan serangan kami, terutama sekarang karena Gattis tampaknya telah berbalik arah dan kembali ke kebiasaan kami, yaitu menggiring bola dengan keras dan berlari serta menggiring pemain yang ada. markas di hadapannya.”
Keadaan serangan Astros saat ini di atas rotasi terbaik liga utama mereka menjadikan bullpen mereka sebagai satu-satunya area nyata untuk dievaluasi untuk potensi penguatan. Kelvin Herrera dari Bangsawan dan Zach Britton dari Orioles diharapkan menjadi nama terbesar di pasar obat pereda musim panas ini, Astros harus bersaing dengan beberapa pesaing lain yang juga mencari peningkatan.
Dengan enam minggu tersisa 31 Julidapat menghilangkan sejumlah skenario.
“Perjalanan kami masih panjang hingga batas waktu yang ditentukan dan kami tidak ingin melakukan sesuatu yang reaksioner,” kata Luhnow. “Kami telah melihat contoh tahun ini di mana para pemain memulai dengan lambat dan kemudian membalikkan keadaan. Ada kalanya pemain mengalami kemerosotan sehingga Anda berpikir untuk meningkatkannya. Namun kami ingin memastikan bahwa kami benar-benar memahami posisi setiap orang di tim kami.
“Area yang paling banyak dibicarakan jelas merupakan bullpen kami. Kami memiliki banyak orang yang menjadi kontributor dan secara keseluruhan bullpen telah bekerja dengan sangat baik. Bisakah kita menambah lengan lain dan meningkatkan bullpen kita? Jawabannya mungkin ya. Tapi kita tidak tahu persis seperti apa bentuknya saat ini. Jadi, itu adalah area yang mungkin akan kita perhatikan saat kita memasuki musim perdagangan lebih dalam. Namun kami tidak merasa ada kebutuhan besar yang mengharuskan kami melakukan sesuatu secara dini atau agresif pada saat ini.”
Bagi Gattis, ini benar-benar kisah dua perempat musim. Kebangkitannya menempatkannya di urutan kedua di belakang George Springer (14) pada Astros di homers (13) meskipun hanya memukul satu dari 98 pukulan pertamanya. Gattis minggu ini menjadi pemain pertama dalam sejarah franchise yang melaju dalam lima run dalam pertandingan berturut-turut. Dalam 634 pertandingan musim reguler pertamanya dalam karirnya, dia tidak pernah melaju lebih dari empat putaran.
“Akan ada puncak dan lembah, tapi menurut saya ayunannya berada di posisi yang sangat bagus,” kata manajer AJ Hinch. “Dia mulai menggabungkan pengetahuan tentang strike zone dengan niat yang sangat baik dan mekanik yang sangat baik. Jika dia menangkap perasaan ini dikombinasikan dengan pekerjaan yang dia lakukan, saya pikir dia menempatkan dirinya di posisi yang bagus.”
Gattis menjadi lebih agresif selama masa panasnya, kembali ke cara “penyergapan manusia gua”, meminjam deskripsi yang digunakan Hinch baru-baru ini. “Saya pikir ada niat untuk melakukan kerusakan,” katanya setelah pertandingan dua homernya Rabu malam di colosseum. Selain pendekatannya, peningkatannya juga sebagian bersifat mekanis. Setelah membuat penyesuaian pada ayunannya tahun lalu dia mengalami sakit tumbuh di awal musim.
“Memukul dimulai dengan pola pikir. Anda dapat memiliki mekanik apa pun yang Anda inginkan. Tapi ada pola pikir dan rencana yang sudah ada. Dia terjebak dan terjebak dengan mekaniknya dan agresif dalam melakukan lemparannya,” kata Hinch. “Saya tahu sepertinya mudah untuk berhati-hati dalam melakukan apa yang Anda coba lakukan. Tapi pikirannya jernih dan dia melihat bola dan memukul bola.”
Ancaman kekuatan Gattis di posisi kelima, keenam atau ketujuh di lineup Astros membuat serangan mereka semakin lengkap. Selama delapan kemenangan beruntun mereka, mereka rata-rata mencetak 7,1 run per game. Dalam tiga pertandingan mereka minggu ini di Oakland, mereka mengungguli skor A 26-11. Itu adalah jenis penampilan yang menjadi hal biasa di tahun 2017 yang bersejarah.
“Mereka seperti hiu. Mereka mencium bau darah,” starter Astros Gerrit Cole dikatakan. “Saat Anda melempar seperti kecepatan tinggi dalam hitungan pemukul untuk mendapatkan bola atau Anda tidak mengejar seseorang, itu seperti antena yang naik ke seluruh ruang istirahat. Seperti, ‘Woah, orang ini sedang mengejarnya.’ Teman-teman mulai berkomunikasi. Mereka mulai berbicara tentang apa yang dia lemparkan dalam hitungan tertentu dan kemudian sebelum Anda menyadarinya, tiga, empat, lima ayunan bagus dan Anda berada di dalam lubang, jumlah lemparan Anda terpisah dan ada empat lari di plate. Saya pikir ini adalah seri yang paling sulit untuk dimainkan.”
Apalagi saat Gattis berproduksi seperti yang dilakukannya selama sebulan terakhir.
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)