Baseball selalu berubah, berkembang, tapi tidak pernah berubah ini dengan cepat. Tidak pernah se-ekstrim ini.
Jay Bruce menjalaninya. Musim rookie-nya, pada tahun 2008, adalah tahun pertama sistem pelacakan lapangan revolusioner, PITCHf/x, dipasang di setiap stadion liga utama. Di antara banyak kemajuannya, itu memungkinkan kekuatan dan kelemahan batsmen mudah diidentifikasi. Di tahun pemula, perubahan adalah keingintahuan; tentu saja hal itu sudah menjadi hal yang lumrah sekarang. Di tahun rookie-nya, 95 mph dari gundukan masih tampak langka. Nah, itu ekspektasi, terutama dari bullpens. Kecepatan lemparan meningkat setiap tahun sejak Bruce berada di jurusan.
Permainan berubah dengan cepat, dan Bruce tidak ikut berubah.
Bruce memperkirakan bahwa hampir setahun yang lalu pada akhir Agustus, di kedalaman sangkar batting dalam ruangan di Citi Field di New York – semacam bunker beton yang dilengkapi dengan tikar AstroTurf dan dilapisi jaring – Mets memukul pelatih Kevin Long mendekati Bruce untuk berbicara. Bruce telah berjuang mati-matian sejak bergabung dengan Mets. Setelah diakuisisi sebelum batas waktu perdagangan, Bruce mencapai 0,183 untuk Mets pada bulan Agustus. Setahun sebelumnya, dia memukul hanya 0,226 untuk musim ini, dan dia bahkan lebih buruk lagi di tahun 2014, membukukan rata-rata 0,217 terendah dalam karirnya dan 79 wRC +.
“Saya sangat buruk dan siapa pun yang pernah menonton pertandingan bisbol Mets selama sebulan membenci saya,” kata Bruce. Atletik.
Long dianggap sebagai salah satu pelatih dengan pukulan terbaik dalam permainan. Di bawah pengawasannya Robinson Cano menjadi bintang bersama Yankees dan pemukul seperti mantan baseman kedua Mets Daniel Murphy menggunakan beberapa instruksinya untuk berubah dari biasa-biasa saja menjadi bintang. Di lingkungan pribadi dan rahasia kandang batting dalam ruangan, Long tidak berniat mengubah Bruce secara dramatis, tetapi menurutnya Bruce dapat beradaptasi dan berkembang.
Staf kepelatihan Mets tidak ingin membanjiri Bruce dengan data, tetapi mereka menawarkan beberapa temuan penting. Pada tahun 2010, musim penuh kedua Bruce di jurusan, kidal mencapai 0,288 pada bola tanah. Dia mencapai 0,289 saat groundout pada musim berikutnya. Tapi rata-ratanya turun menjadi 0,177 pada 2015 dan 0,208 musim lalu.
Apa yang telah berubah? Pertahanan.
Pada 2010, Bruce memainkan bola melawan 13 shift dan hanya 27 shift pada 2011. Musim terakhir? Angka itu melonjak menjadi 385, dan Bruce akan dengan mudah melampaui itu musim ini karena dia telah menghadapi 295 babak, menurut FanGraphs. Sebagian besar ground ball ditarik oleh semua batter. Bruce hanya memukul 8,9 persen bola tanah ke lapangan lawan untuk kariernya.
Pertahanan berubah, begitu pula pelempar yang melempar lebih keras dan mencoba menemukan hot spot bola ground batter.
“Kamu berevolusi atau kamu mati,” kata Bruce. “Permainan selalu bergeser dan berubah dan berkembang dan menjadi lebih baik.”
Dan permainan tidak pernah berubah begitu cepat berkat bakat dan teknologi yang berkembang di abad ke-21.
Ini adalah kisah tentang mengapa Bruce penting bagi orang India. Dengan cedera Lonnie Chisenhall dan Michael Brantley, orang India membutuhkan pemukul kidal. Dengan peringkat klub kedelapan di AL dalam home runmereka membutuhkan kekuatan Bruce (dia malu untuk menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan 34 home run), terutama di postseason di mana lemparan lebih baik – lemparan pelanggaran semakin sedikit – dan tim yang bisa kerusakan terbaik lemparan yang lemah seringkali menguntungkan. Tapi ini juga cerita tentang kekuatan perubahan dalam bisbol, bagaimana pemain bisa lebih lunak dari yang kita yakini, dan bagaimana pemain dan tim lain bisa mengikuti Bruce.
***
Ketika Long bertemu dengan Bruce, dia memberikan informasi yang cukup untuk menggarisbawahi dan mengilustrasikan poinnya tanpa membuatnya kewalahan.
Sementara Bruce disadarkan tentang bagaimana ground ball membunuhnya, dia juga disadarkan akan kekuatannya: beberapa batter lebih efektif saat menarik bola lepas.
Sejak 2007, hanya lima liga utama yang mengubah persentase pukulan bola terbang yang lebih tinggi menjadi home run daripada angka 40,9 persen Bruce: Miguel Cabrera, Nelson Cruz, Robinson Cano, Prince Fielder, dan Adam Dunn.
Long meminta Bruce untuk melakukan lebih dari yang terbaik: meluncurkan bola ke udara ke lapangan tengah kanan, sisi tarikannya. Long meminta Bruce untuk menentang ajaran tradisional.
“Yang saya dengar sepanjang hidup saya adalah ‘Tetap di tengah, pukul (ke) pelempar,'” kata Bruce. “Jika saya memukul (bola ground) di tengah sekarang, saya selalu keluar. … Sepanjang karir saya, saya pernah mendengar ‘Anda harus menggunakan seluruh bidang, Anda harus melakukan sebaliknya.’ The (Mets) berkata dengarkan ‘Mengapa Anda tidak melakukan yang terbaik lebih sering? Segala sesuatu yang lain akan jatuh pada tempatnya.’ Itu tidak lain adalah benar.”
Musim ini, Bruce memiliki persentase slugging terbaik dalam karirnya (0,521) dan wRC + terbaik kedua (122) dalam karirnya.
“Anda harus mengakui bahwa pendekatan pendekatan kuno tidak berlaku lagi,” kata Bruce. “Tidak ada yang salah untuk mengatakan hal-hal itu karena begitulah yang terjadi, tetapi jika Anda berpikir Anda dapat terus melakukan hal yang sama berulang kali dan berhasil sementara orang lain berubah, Anda salah informasi.”
Bruce tidak pernah mencoba memukul bola tanah, dia selalu menjadi pemukul bola terbang. Tapi ide yang diberikan kepadanya adalah untuk menjadi lebih dari pemukul bola terbang. Dan Bruce melakukannya musim ini dengan Mets dan Indian, mencapai tingkat bola terbang 47 persen terbaik dalam karier. Dua puluh persen dari bola terbangnya digunakan untuk home run.
Bagian dari perubahannya adalah memahami lemparan yang bisa dia kendarai dan lebih sering berayun ke lemparan itu. Dan Bruce mulai mencoba berburu dan terhubung dengan lemparan tersebut, seperti yang dirinci dalam peta panas berikut dari frekuensi ayunan Bruce untuk Baseball Savant:
Inilah semua ayunan Bruce dari tahun 2016:
Dan semua ayunan Bruce dari 2017:
Meski halus, Bruce mengangkat pandangannya.
“Ini menempatkan lapangan di udara yang bisa saya tempatkan di udara,” kata Bruce, yang menghancurkan bola cepat dan bola lengkung musim ini.
Bruce mulai memilih lemparan yang lebih baik untuk dipukul, tetapi Long juga ingin Bruce menggunakan ayunan yang lebih efisien, ayunan yang lebih kompak, dan untuk mencapainya, mereka menggunakan bor khusus.
Di batting cage, Long menempatkan jaring, penghalang, di sudut luar pelat. Dia kemudian melempar bola ke Bruce yang ditugaskan untuk mengarahkan mereka ke udara ke lapangan tengah kanan tanpa membentur penghalang dengan ayunannya, seperti mencoba mengayun ke bilik telepon. Meski tidak biasa, itu adalah latihan yang membantu mengubah Cano dari pemain bagus menjadi bintang. Untuk mendemonstrasikan di depan lokernya, Bruce mengambil tongkat imajiner dalam posisi tangan kirinya dan mulai dengan menggerakkan tangannya lebih dekat ke bahu kirinya dalam posisi penyiapannya.
“Kamu tidak bisa keluar, jadi itu membuatmu sangat kompak,” kata Bruce tentang latihan itu. “Anda harus menggunakan kaki Anda, jika tidak, Anda akan berada di sekitar bola. Dulu itu bor untuk saya … Kami terus mengerjakannya dan terus bekerja keras. Ini menjadi ayunan yang lebih konsisten, tetapi ayunan yang saya miliki.”
Pertimbangkan ayunan Bruce pada tahun 2016:
Dibandingkan musim ini dengan Mets:
Dan musim ini dengan orang India:
Ini ayunan yang lebih kompak, dan ayunan menawarkan lebih banyak lemparan yang bisa dia ambil dan rusak.
Ayunan adalah bukti bahwa pemain – dan tim – bisa berubah.
***
Yang menarik dari kisah Bruce tidak hanya dari sudut pandang individu, level mikro, tetapi juga dalam menelaah perubahan profil batting di level tim, tampilan makro.
Mets telah menjadi outlier dengan membukukan beberapa tingkat ground ball terendah dalam permainan di bawah Long – mereka berada di urutan kedua di jurusan tahun ini. Pemain suka Yoenis Cespedes dan Neil Walker (sejak diperdagangkan ke Brewers) bergabung dengan Mets dan meningkatkan kemampuan mereka untuk mendorong dan merusak lemparan. The Mets adalah bukti bahwa tim dapat mengubah profil batting kolektif mereka, sama seperti Pirates secara kolektif mengubah tingkat ground ball pelempar mereka untuk menghasilkan tingkat ground ball rekor MLB dari 2013-15 dalam perjalanan ke tiga penampilan postseason berturut-turut.
Dodgers adalah tim terbaik dalam permainan tahun ini karena berbagai alasan, tetapi salah satu alasannya adalah bahwa mereka telah menurunkan laju ground ball mereka dengan angka terbanyak ketiga dalam olahraga (3,9 persen). Dan salah satu alasannya adalah karena mantan Met Justin Turner, seorang Johnny Appleseed dari revolusi bola udara, menyebarkan berita di Los Angeles.
Orang India memiliki ketujuh terendah tingkat bola tanah musim ini (42,9 persen) dan membukukan tingkat terendah ketujuh (42,6 persen) musim lalu.
Sementara Terry Francona mengatakan pekan lalu bahwa klub tidak menggunakan kata-kata seperti “peluncuran sudut” saat menginstruksikan pemain, kata pelatih Matt Quatraro. Atletik proses yang mereka ajarkan dirancang untuk menempatkan pemukul pada posisinya untuk mendorong bola ke udara.
“Kami tidak memulai dengan, ‘Inilah sudut peluncuran yang ideal,’ dan mari bekerja kembali dari sini,” kata Quatraro. “Apa yang kami coba lakukan adalah berbicara tentang secara konsisten mendapatkan posisi yang kuat, secara konsisten berada di atas kaki Anda, jadi ketika Anda menggerakkan kaki Anda dengan benar dan mengambil alih rantai (kinetik) itu, Anda lebih mungkin untuk terhubung dan bertahan. melalui bola, sebagai lawan dari mentalitas tangan-pertama.”
Mereka mencoba mempelajari proses yang pada akhirnya mengarah pada hasil penggerak garis dan home run.
“Sejauh yang saya ketahui, Anda ingin melakukan drive baris sebanyak mungkin,” kata Quatraro. “Tidak ada yang pernah mengatakan ‘Kita akan menang dengan memukul sekelompok grounders.’ “
Quatraro percaya akan berbahaya untuk menerapkan perubahan dramatis dengan pemain muda seperti Yandy Diaz, yang memiliki kecepatan keluar elit tetapi memukul bola di tanah. Dia berteori mungkin lebih masuk akal untuk menerapkan perubahan di seluruh tim ke profil kelelawar dengan grup yang lebih veteran, seperti Mets.
Tapi Bruce adalah bukti dari seorang individu Bisa mengubah profil mereka. Mets dan Dodgers adalah contoh tingkat tim tentang bagaimana profil batting dapat berubah. Dan karena tahun karir Bruce didukung oleh perubahan keterampilan yang mendasarinya, dia adalah agen bebas yang akan datang yang mungkin ingin dipertimbangkan oleh orang India.
Permainan telah berkembang. Begitu pula Bruce.
