Angka-angka absurd Yordan Alvarez di Triple A menunjukkan bahwa dia siap untuk meraih kesuksesan di turnamen besar.
Melalui 17 game pertama Round Rock, slugger Kuba setinggi 6 kaki 5 dan berat 225 pon itu melakukan 10 home run, empat double, dan berjalan sebanyak yang dia lakukan. Sangat mudah untuk bermimpi tentang panjang dan keseimbangan yang bisa dia tambahkan ke barisan Astros, di mana pemain kidalnya bisa menempati posisi ketujuh sebagai pemukul yang ditunjuk.
Namun, pada daftar 25 orang ini, tidak sesederhana itu. Ada beberapa pertimbangan lain, yang pertama adalah kurangnya ruang yang tersedia. Pemanggilan Alvarez sepertinya hanya tinggal menunggu waktu saja. Namun mari kita periksa alasan mengapa hal ini belum terjadi.
Tony Kemp dan Tyler White
Selama Houston mempertahankan daftar pemain yang sehat, promosi Alvarez dari Triple A harus mengorbankan Kemp atau White.
Kemp dan White sama-sama telah kehabisan pilihan liga kecil mereka, yang berarti tidak ada yang dapat dikirim kembali ke Triple A tanpa terlebih dahulu melalui keringanan yang tidak diklaim oleh 29 tim lainnya. Kemungkinan ada beberapa tim yang akan mengambil brosur salah satunya jika tersedia.
Astros tidak ingin kehilangan Kemp atau White dengan sia-sia. Alternatif mereka adalah menukar salah satu dari mereka seperti yang mereka lakukan dengan JD Davis ke Mets pada bulan Januari. Namun bulan April dan Mei tidak kondusif untuk penyelesaian perdagangan seperti pada bulan Juni atau Juli.
Kemp tidak mendapat banyak waktu bermain di awal musim (37 penampilan plate memasuki pertandingan Rabu malam) dan saat berada di lineup, ia tidak menemukan banyak lubang. Dia hanya memukul .156/.270/.250 sambil membuat empat start sebagai pemain luar (empat di tengah, satu di kiri) dan empat di DH.
White mendapatkan waktu bermain yang sedikit lebih lama (46 PA memasuki hari Rabu) dan berhasil mencapai base dengan kecepatan 0,435, namun memiliki persentase slugging 0,351 yang jauh di bawah rata-rata liga untuk pemain mana pun (0,424). apalagi DH (0,462).
Membuat keputusan yang terburu-buru berdasarkan sampel kecil tidak seperti Astros, yang memiliki hasil bertahun-tahun yang dapat diambil dari para pemain ini. Bukan berarti serangan tim juga kurang.
Jangkauan Houston adalah kekuatannya
Akumulasi 125 OPS+ Astros ditambah memasuki seri hari Rabu berada di urutan kedua dalam jurusan di belakang Mariners (131). Alex Bregman, José Altuve dan George Springer masing-masing memasuki hari dengan OPS lebih baik dari 0,950. Dari sembilan pemain mereka dengan setidaknya 40 penampilan plate melalui 23 pertandingan, hanya Yuli Gurriel (0,739) yang memiliki OPS lebih buruk dari rata-rata liga (0,746).
Keadaan serangan yang berkembang memberi Astros kemewahan lebih banyak waktu sebelum membuat keputusan yang menguras kedalaman mereka, dan tidak berbeda dengan mereka yang menunggu jeda ofensif sebelum memanggil Alvarez. Namun jika mereka yakin Alvarez akan membuat mereka lebih baik, mengapa harus menunggu hal yang tak terelakkan?
Dari sudut pandang posisi, promosi Alvarez mungkin menjadi pertanda lebih buruk bagi peluang Kemp untuk bertahan bersama Astros daripada White. Alvarez dan Kemp dalam daftar yang sama jika semuanya sehat akan menghasilkan enam pemain luar. Meskipun Alvarez pernah bermain di base pertama, pengalamannya di posisi tersebut sangat terbatas. Tim memprioritaskan pekerjaannya di bidang kiri, karena mereka yakin dia memiliki peluang lebih baik untuk sukses.
Astros sudah memiliki 13 pemain posisi dan hanya 12 pelempar di daftar liga utama mereka, dan mereka kemungkinan akan mencoba membawa pemukul bangku tambahan dan hanya tujuh pereda selama mereka bisa. Krisis roster hanya bisa menjadi lebih rumit seiring berjalannya musim. Ketika sidearmer Joe Smith kembali dari cedera Achilles pada bulan Juni atau Juli, akan lebih sulit lagi bagi mereka untuk tidak membawa bullpen yang terdiri dari delapan orang.
Alvarez bisa memaksa pihak kantor depan jauh sebelum itu. Dia adalah pemukul tingkat lanjut untuk pemain berusia 21 tahun, baik dalam hal disiplin zona serangan dan kemampuannya dalam menggunakan segala bidang. Meskipun dia adalah seorang pemukul kidal, dia telah memukul sebagian besar homernya di sisi kiri lapangan tengah musim ini. Dia selalu berjuang untuk rata-rata. Sekarang dia menguasai bola dan memanfaatkan potensi kekuatannya. Triple A menggunakan bola liga utama musim ini tidak merugikan perjuangannya.
Namun, nilainya hanya bergantung pada tongkat pemukulnya. Kurangnya penempatan posisi yang sebenarnya telah lama menjadi kutukan utama bagi Alvarez, yang membawa kita ke pertimbangan berikutnya.
Alvarez harus bisa dimainkan di lapangan kiri
Mengingat bagaimana AJ Hinch suka menggunakan posisi DH untuk mengatur beban kerja Springer dan Michael Brantley — Springer telah membuat lima DH start sementara Brantley telah membuat tiga kali — Alvarez setidaknya harus mampu di lapangan kiri.
Alvarez memiliki kecepatan yang cukup untuk memainkan posisi tersebut, namun pembacaannya perlu kerja keras.
Astros belum menutup pintu di base pertama sebagai opsi untuk Alvarez, tapi dia masih dalam proses di posisi itu. Di Triple A, dia hanya bermain base pertama seminggu sekali. Sebagai seorang profesional, jumlah penampilan outfield-nya melebihi penampilan base pertama 115 berbanding 33. Dia menghabiskan seluruh pelatihan musim semi liga utama pertamanya sebagai pemain sayap kiri.
Alvarez masih relatif baru dalam bisbol liga kecil, karena ini hanya musim profesional ketiganya di negara bagian tersebut. Ketika Astros mendapatkannya dari Dodgers untuk pereda Josh Fields pada batas waktu perdagangan 2016, Alvarez berada di Republik Dominika dan belum bermain dalam permainan pro resmi. Mereka secara agresif memindahkannya melalui sistem mereka meskipun pertahanannya terbatas.
Tapi kapan waktu yang tepat bagi Astros untuk mendorongnya ke turnamen besar? Jika roster mereka tetap sehat, banyak hal yang bergantung pada kapan mereka merasa nyaman untuk pindah dengan Kemp atau White.
(Foto teratas: Steve Mitchell-USA TODAY Sports)