Miles Mikolas termasuk di antara pemain pertama yang turun milik Kardinal bus tim setelah berhenti di Third Street, dan sampai ke dok pemuatan di Giants’ AT&T Park Minggu pagi.
Dengan tas jinjingnya yang beroda, Mikolas berjalan menyusuri terowongan menuju clubhouse yang berkunjung dengan mengenakan setelan kotak-kotak coklat dengan manset celana setinggi pergelangan kaki, ikat pinggang perak besar dengan elang berayun, kemeja biru langit, dasi bolo , kacamata hitam penerbang dan topi koboi krem 10 galon dengan tali kulit berwarna coklat. Topi itu menempel erat di rambut pirang gelapnya yang bergelombang.
Mikolas memiliki tinggi 6 kaki 5 inci, berdada besar dan mengenakan sepatu bot, jadi itu adalah pemandangan yang menawan. Suasana hati raja minyak Texas agak teredam oleh betapa manisnya dia mengobrol dengan putrinya yang berusia satu tahun, Lillianne, di FaceTime.
Ini adalah pria yang tampaknya tidak keberatan dengan sedikit perhatian, jadi satu-satunya All-Star milik Cardinals harus – setidaknya untuk saat ini – tampil baik dalam pertemuan pertamanya dengan bintang-bintang Amerika. Dia akan berbagi ruangan dengan pemain terbaik dalam permainan, jadi dia akan menjadi salah satu All-Stars yang paling tidak dikenal di Washington, DC minggu depan.
Selamat kepada Miles Mikolas atas seleksi All-Star pertamanya! #STLCards pic.twitter.com/3bUR1oMvHR
— #VoteCarp (@Kardinal) 8 Juli 2018
“Saya sangat gembira dengan hal itu,” kata Mikolas. “Saat Anda berada di lapangan, Anda bisa berkeliling dan bersenang-senang dengan teman-teman. Itu benar dalam perkiraanku.”
Di tim Cardinals yang penuh ketegangan akhir-akhir ini, Mikolas telah menjadi tambahan yang menyegarkan dalam staf pitching, terutama karena dia adalah pemain paling konsisten pada aspek performa paling konsisten dari tim — rotasi awal — tetapi juga karena dari kepribadiannya yang tenang.
Kredit: Hannah Foslien/Getty Images
Kumis tebal kemerahannya pernah membuat iri para staf sebelum dia mencukurnya, dan mengatakan kepada reporter sampingan Jim Hayes bahwa kumis itu tidak memiliki “keajaiban” yang dia cari. Sekarang dia akan hidup dengan rasa malu sampai dia mengetahui langkah selanjutnya. Para pelempar Cardinals secara teratur mengenakan T-shirt yang menandai evolusi rambut wajah Mikolas.
Mengatakan bahwa Mikolas muncul begitu saja untuk masuk tim All-Star pertamanya merupakan penghinaan terhadap Nippon Professional Baseball, pemain nomor satu Jepang. 1 bisbol dan liga bisbol profesional terbaik kedua di dunia, di mana Mikolas mencatatkan rekor 31-13 dengan ERA 2,18 selama tiga musim untuk Yomiuri Giants. Oh, dan ngomong-ngomong, dia menghasilkan sekitar $7 juta selama tiga tahun itu, dan itulah intinya.
Mikolas dianggap sebagai lainnya agen bebas besar yang keluar dari Jepang musim lalu – no. 1 pilihan adalah Shohei Ohtani – dan Cardinals menjemputnya selama dua tahun, $15,5 juta pada 5 Desember 2017. Mikolas mengatakan fase kariernya di Jepang bukan hanya tentang memposisikan dirinya untuk kembali ke liga-liga besar. Lebih dari dua setengah tahun dengan Orang tua Dan Penjaga hutan dari 2012 hingga 2014, Mikolas diberi opsi Triple-A sebanyak sembilan kali, diperdagangkan dua kali, dan dibebaskan satu kali. Terkadang dia menjadi starter, di saat lain dia menjadi pereda. Jadi, menemukan bintang di luar negeri merupakan pengalaman yang menyenangkan.
“Ada suatu titik di mana saya akan sangat bahagia jika bisa sukses di Jepang selama sisa karir saya,” kata Mikolas. “Saya mengenal beberapa pemain yang telah berada di sana selama enam, tujuh, delapan tahun dan memiliki karier yang hebat serta menikmatinya bersama keluarga mereka dan mampu pensiun dengan nyaman setelah selesai bermain. Saya ingin bermain selama yang saya bisa, di mana pun saya bisa. Aku hanya ingin bersenang-senang.”
Tim analisis Cardinals memimpin akuisisi Mikolas. Itu mencatat kemampuan komando dan serangannya yang ekstrim dalam liga yang berorientasi pada kontak. Dia terus melakukan apa yang dia lakukan di Jepang, membuktikan bahwa jarak antar liga tidak terlalu jauh seperti yang Anda bayangkan. Mikolas telah melemparkan 48,2 persen lemparannya ke zona serangan musim ini, hanya tertinggal Steven Matz, James Paxton Dan Luis Severino di antara strikeout di liga-liga utama. Mikolas memiliki rekor 9-3 dengan ERA 2,63, dan telah melakukan satu pemukul per start (17) sambil mencetak 75.
“Cara terbaik saya melihatnya adalah, saya melakukan lemparan bagus di Jepang dan mendapat hasil bagus. Kalau saya bisa melakukan lemparan serupa di sini, semoga saya bisa menikmati hasil serupa,” ujarnya.
Hasil dari pendekatan tersebut adalah bahwa Mikolas adalah All-Star yang paling layak bagi Cardinals dan, kecuali infielder Matt Carpenter (0,258 BA, 17 home run) memenangkan suara penggemar terakhir, dia akan menjadi satu-satunya Kardinal di Nationals Park pada 17 Juli . Itu saja sudah menjadi pertanda berkurangnya peruntungan tim. Terakhir kali Cardinals hanya memiliki satu All-Star adalah Albert Pujols pada tahun 2007.
Jadi, para penggemar Cardinals, selamat menonton Mikolas jika dia bisa melempar… tapi jangan salah dengan mengatakan dia muncul begitu saja. Tokyo adalah kota berpenduduk sekitar 9 juta orang dan mereka sudah terbiasa menonton pertandingan bisbol yang bagus selama beberapa waktu.
(Foto teratas: Dilip Vishwanat/Getty Images)
