Lanskap kontrak dua arah baru NBA belum ditetapkan. Hampir sebulan setelah tempat roster hybrid diberlakukan, hanya 29 pemain yang menandatangani kesepakatan dua arah, atau dikabarkan telah menandatangani kesepakatan dua arah (menurut 2 cara dan 10 hari pelacak), yang melakukannya hanya dengan 22 tim. Ketidakpastian seputar alat pembangunan tim yang baru ini – tipe pemain apa yang akan mereka rekrut, bagaimana tim akan mencoba menggunakannya, apakah pilihan putaran kedua akan mereka sukai atau hindari – masih ada, dan kemungkinan besar akan terjadi sampai tim dan agen memiliki kesepakatan. konversi penuh dan pasar lebih mapan pada musim panas mendatang.
Namun, Toronto Raptors telah bekerja cepat untuk memanfaatkan tempat roster dua arah mereka. Dengan mengontrak Malcolm Miller pada awal Juli dan mengunci Lorenzo Brown pada hari Selasa, Raptors telah mengisi kedua slot tersebut dan, yang lebih penting, mungkin telah mengisyaratkan bahwa mereka berniat untuk menggunakan tempat-tempat tersebut sama seperti roster NBA mereka saat mereka terus berkembang. program pengembangan pemain mereka.
Sebagai penyegaran, para pemain dalam kesepakatan dua arah ini dapat menghabiskan hingga 45 hari di NBA, ditambah kapan saja sebelum dimulainya kamp pelatihan G-League dan akhir musim reguler G-League. Sisa waktunya akan dihabiskan di G-League. Struktur gaji berjenjang dapat membayar para pemain tersebut lebih dari $271.000 jika mereka menghabiskan waktu maksimum di daftar pemain NBA, dan tim NBA memiliki opsi untuk mengubah kontrak menjadi kesepakatan standar NBA dengan gaji minimum yang berlaku di tahap mana pun.
Pada awalnya, daftar pemain baru ini tampak seperti cara yang baik untuk melanjutkan penekanan liga pada pengembangan pemain. Tim tidak lagi mengambil risiko mengembangkan bakat di G-League hanya untuk melihat pemainnya diambil alih oleh tim NBA lain dan menuai hasilnya. Misalnya, Raptors 905 kehilangan Axel Toupane (tiga kali), Greg Smith dan Edy Tavares untuk dipanggil selama dua musim pertama mereka. Meskipun ada manfaat dari membangun program pengembangan yang kuat dan membantu pemain sukses secara umum, dampaknya terhadap NBA Raptors sebagian besar tidak berwujud, seperti membantu tim menarik agen bebas pengembangan di masa depan.
“Pertama-tama organisasi. Selain mungkin Spurs, saya merasa orang-orang ini adalah yang terbaik berikutnya dalam mengembangkan pemainnya,” kata Brown Atletik dalam panggilan telepon hari Selasa tentang mengapa dia tertarik pada Raptors. “Saya merasa saya akan cocok dengan tim dengan memberikan energi dan hal lain yang saya bawa ke tim. Dalam percakapan dengan agen saya, dia merasakan hal yang sama dengan saya: bahwa orang-orang ini pandai mengembangkan pemainnya. Anda melihatnya dengan Bruno (Caboclo) dan Pascal (Siakam) dan orang-orang itu. Mereka telah memberi contoh sejauh ini.”
Dengan tidak adanya pilihan putaran kedua dalam draft 2017 dan penekanan besar pada pengembangan pemain secara umum, akan tampak di permukaan bahwa Raptors adalah kandidat untuk mendapatkan agen bebas yang belum direkrut dengan salah satu lobak tempat mereka dan menambahkan pemain muda lainnya. bakat-bakat yang sedang dipersiapkan, bahkan mungkin yang mereka anggap layak untuk direkrut (seperti Fred VanVleet dan Jarrod Uthoff tahun lalu). Namun Raptors sudah memiliki sembilan pemain di bawah kontrak NBA yang sedang dalam kontrak NBA pertama mereka dan berdiri sebagai salah satu tim termuda yang bersaing di seluruh liga. Perkembangan pemain, yang merupakan hal penting yang ditekankan oleh presiden Raptors Masai Ujiri sepanjang masa jabatannya bersama tim, sangatlah penting berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru. Tidak ada yang mengatakan bahwa ini hanya terbatas pada pemain yang belum teruji di awal usia 20-an – pemain berkembang dengan kecepatan berbeda berdasarkan situasi mereka yang berbeda, dan memberikan jaring yang lebih luas daripada sekadar kumpulan agen bebas yang belum dirancang adalah hal yang masuk akal.
Maka Raptors menjadi lebih tua dan sedikit lebih berpengalaman dengan posisi dua arah mereka.
Miller berusia 24 dan dua tahun dikeluarkan dari perguruan tinggi, dengan musim G-League yang luar biasa dan tahun yang solid di Jerman. Ia memiliki beberapa sisi positif yang menarik sebagai seorang bek yang tinggi, serba bisa, dan mampu melakukan banyak posisi dengan jangkauan yang luas, dan meskipun cedera pergelangan kaki akan membuatnya absen dalam jangka waktu yang lama, terdapat banyak alasan untuk merasa optimis. Di atas kertas, Miller diperkirakan akan bertarung selama beberapa menit dengan Caboclo, Alfonzo McKinnie dan OG Anunoby (saat sehat) sebagai penyerang sayap keempat dan/atau penyerang ketiga, dan Raptors bisa saja menggunakan 45 hari waktunya di NBA sebagai cara untuk memanfaatkannya. untuk sesekali mengisi kehadiran penyerang kombo 3-dan-D yang tampaknya kurang saat ini.
Brown, 26, tampaknya menjadi tanda yang lebih besar bahwa Raptors melihat nilai sah saat ini dalam daftar pemain dua arah. Sekali lagi, pengembangan pemain tidak berakhir pada usia 21 atau 23 tahun, namun Brown adalah pemain paling berpengalaman yang pernah menandatangani kontrak dua arah. Dari 29 pemain dua arah hingga saat ini, hanya empat yang memiliki pengalaman NBA, dan hanya Brown yang pernah mencatatkan waktu dalam tiga tahun berbeda (batas maksimum yang diperbolehkan untuk pemain dua arah). Brown juga memiliki pengalaman total terbanyak dengan 63 pertandingan karier, dan hanya Josh Magette (Atlanta) dan Eric Griffin (Utah) yang lebih tua (Brown berusia 27 tahun pada bulan Agustus; rata-rata untuk semua pertandingan dua arah sejauh ini adalah 23,4 tahun).
Dengan kata lain, Brown bisa menjadi pihak yang paling dekat dengan kesepakatan dua arah untuk berkontribusi pada rotasi NBA. Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan lebar sayap 6 kaki 7 kaki, Brown memiliki kemampuan untuk mempertahankan posisi penjagaan mana pun. Dia agak lemah dalam hal sayap, tapi dia menghasilkan jumlah steal yang elit hampir setiap kali dia berhenti, dan kecepatannya dapat membuat frustasi para pengendali bola yang mencoba menghancurkannya di perimeter. Dia adalah seorang rebounder elit untuk posisi penjaga mana pun.
Secara ofensif, ia berkembang menjadi pencetak gol dalam empat tahun kariernya sebagai pemain profesional, dan ia secara signifikan mengurangi tingkat turnovernya dalam 11 pertandingan G-League tahun lalu (setelah kembali dari musim produktif di Tiongkok). Yang paling penting bagi prospek NBA-nya, Brown telah mengalami peningkatan dalam kemampuan penembaknya — dia hanya menembakkan 10 dari 66 tembakan tiga kali sambil minum kopi NBA dan 30,8 persen di Tiongkok, namun menembakkan 18 dari 51 tembakan dengan Grand Rapids Drive pada akhir pertandingan terakhir. tahun ini, pemotongan sebesar 35,3 persen pada volume tertinggi dalam karirnya. (Brown memiliki rekor karir 36,2 persen dalam 75 pertandingan G-League dan merupakan penembak lemparan bebas yang solid.)
“Sejujurnya, saya merasa tim tidak tahu bahwa saya bisa menembakkan bola sebaik yang saya bisa,” kata Brown. “Selama beberapa tahun terakhir, saya menghindari tembakan 3-bola, dan saya sebenarnya bisa menembaknya dengan cukup baik. Jadi saya akan menunjukkannya sebaik mungkin selama kamp. Saya merasa banyak tim tidak mendapat kesempatan untuk melihatnya karena faktanya itu hanya 10 pertandingan dan Liga Musim Panas saya tidak bermain terlalu banyak. Ini saat yang tepat bagi saya untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di sini.”
Melihat grafik kedalaman Raptors, sepertinya Brown, yang secara alami seorang point guard, tidak akan memiliki jalur yang jelas untuk mendapatkan waktu bermain. Tapi dia dan Delon Wright memiliki ukuran yang sama dan keduanya bisa bertahan dari beberapa shooting guard, dan Kyle Lowry dan Fred VanVleet keduanya adalah penembak yang cukup kuat untuk memainkan bola. Pelatih kepala Dwane Casey telah lama memiliki kecenderungan untuk bermain dengan dua point guard, dan mengingat betapa tipisnya tim di sayap yang sudah terbukti, penampilan itu dapat kembali berperan dalam rotasinya.
Lowry rata-rata hanya mencatatkan 71 pertandingan selama lima tahun terakhir dan akan melihat beban menit yang lebih rendah tahun ini semakin membuka potensi menit penjagaan, dan Wright serta VanVleet jika digabungkan akan bermain kurang dari 1.000 menit dalam kariernya. Raptors mungkin tidak membutuhkan point guard keempat pada titik mana pun, tetapi tidak akan terlalu mengejutkan jika mereka membutuhkannya, dan Brown adalah pilihan yang logis. Dia sudah mulai berlatih dengan Caboclo dan Siakam di Los Angeles, tempat beberapa Raptor berlatih dan berhenti selama musim panas.
Jika terasa aneh untuk mengandalkan pemain dua arah selama beberapa menit, tentu saja – belum pernah ada pemain dua arah sebelumnya. Bagi Raptors, ini mungkin lebih masuk akal dibandingkan kebanyakan tim lainnya – tim ini sangat dekat dengan ambang batas pajak barang mewah berdasarkan perkiraan saat ini sehingga merekrut pemain ke-15, bahkan minimal, akan menaikkan mereka sekitar $350.000 (jika McKinnie, atau pemain ke-14 yang ditambahkan kemudian, juga ditahan). Jadi biaya sebenarnya dari penambahan dengan masa kerja dua tahun atau lebih akan lebih besar daripada $1,47 juta yang harus dibayar Raptors — biayanya juga sekitar $524,000 dalam pembayaran pajak, plus hilangnya sebaran distribusi pajak dari seluruh tim pembayar pajak ke tim non-pembayar pajak (diperkirakan jumlahnya cukup besar untuk musim ini).
Ini mungkin tampak seperti menghabiskan banyak uang, tetapi biaya untuk pemain ke-15 bertambah dengan cepat untuk Raptors, sehingga mereka mungkin melihat konstruksi mereka saat ini dan berpikir bahwa 90 hari antara dua pemain hybrid mereka sudah cukup untuk memenuhi peran tersebut Mengingat betapa sedikitnya mereka menggunakan pemain terakhir dalam daftar mereka dalam beberapa tahun terakhir, itu bisa menjadi pertaruhan yang adil.
Bahkan ketika cedera melanda, Raptors sebenarnya tidak terlalu bergantung pada pemain terakhirnya. Salah satu penyebabnya adalah kehadiran Caboclo, namun mereka juga tidak banyak menggunakan pemain ke-14 mereka, bahkan ketika cedera atau perdagangan membuat segalanya menjadi lebih cepat.
(Pemain dengan kesepakatan dua arah tidak dapat masuk dalam daftar pemain aktif playoff. Dua tempat daftar terakhir telah digunakan hampir secara eksklusif untuk merotasi waktu sampah, jika ada, selama empat postseason terakhir. Biarkan tempat ke-15 tetap terbuka di awal musim tahun tidak menghalangi tim untuk berubah pikiran, menambahkan bagian dan memasukkan pajak nanti.)
Itu tidak berarti bahwa posisi roster terakhir tidak penting, hanya saja hal itu hanya diperlukan ketika segala sesuatunya berjalan lancar, dan kemungkinan besar tidak akan menjadi faktor dalam babak playoff mendatang kecuali keadaan menjadi tidak beres. Miller dan Brown adalah prospek yang menarik dengan beberapa sisi positif dalam profil mereka, tentu saja, tetapi bagian dari daya tarik di sini mungkin adalah kemampuan untuk mengumpulkan orang ke-15, terutama yang tidak tercatat, yang memberikan penawaran asuransi pada berbagai posisi di antara keduanya. pemain.
Sampai dia dibutuhkan, Brown akan berusaha memberikan kepemimpinan dan kedewasaan pada daftar 905 yang sedang mengalami perubahan besar musim panas ini (seperti semua daftar nama G League). Tim telah berjuang untuk menemukan permainan point guard yang konsisten tanpa pengalokasi NBA dan dapat menggunakan tangan yang mantap untuk membantu menempatkan pemain muda di posisi yang sukses, dan Brown sudah memiliki hubungan dengan pelatih kepala 905 Jerry Stackhouse yang menurutnya akan membantu mewujudkannya. transisi mulus.
Opsi dua arah bagus untuk pemain seperti Brown, yang telah berjuang untuk mempertahankan pijakan di pinggiran liga tetapi mungkin tidak memiliki kesepakatan dua arah ketika ia terpilih pada putaran kedua pada tahun 2013.
“Astaga, kuharap begitu,” kata Brown. “Saya merasa orang-orang yang menandatangani kontrak dua arah adalah orang-orang yang akan berada di tim NBA suatu hari nanti. Sejujurnya saya berharap itu tersedia sejak lama. Itu yang terjadi sekarang, jadi saya akan melakukan pendekatan seperti yang selalu saya lakukan: Keluar, mainkan sepenuh hati, dan biarkan permainan dimulai dari sana.”
Sangat menyenangkan bagi Raptors untuk memiliki opsi membangun daftar pemain seperti ini, kesempatan untuk bertaruh pada kemampuan mereka untuk mendapatkan hasil maksimal dari pemain yang sangat mereka sukai dalam jangka panjang, sambil menjaga daftar NBA mereka tetap diperkuat untuk sementara waktu. .
