ANAHEIM — Evander KanePermainannya mungkin sangat cocok untuk babak playoff.
Setelah mengatakan awal pekan ini bahwa dia yakin gayanya kondusif untuk postseason, Kane keluar dan menunjukkannya dalam debut playoff Piala Stanley Kamis di Honda Center, mencetak dua gol pertama dari kemenangan 3-0. Hiu menang di Game 1 babak pertama.
Di musim NHL kesembilannya, delapan musim pertama adalah jeda awal musim panas, gol Kane dalam keunggulan dua pemain pada menit 7:07 babak kedua membuka skor bagi Sharks dan Bebek sepertinya merasakan satu sama lain melalui bagian awal pertandingan. Dia menambahkan kurang dari tujuh menit kemudian, Brent Terbakar menjadikannya 3-0 hanya satu setengah menit setelah itu dengan tembakan pergelangan tangannya menembus lalu lintas, dan Hiu melanjutkan kemenangan yang tidak terlalu menyakitkan.
Game 2 ditetapkan untuk Sabtu malam di Honda Center.
Kane tidak hanya mencetak dua gol, namun ia juga membukukan enam tembakan – kedua setelah sembilan tembakan Burns – dan juga mencatatkan tiga tembakan yang merupakan angka tertinggi dalam tim. Gol pertamanya terjadi saat ia menemukan ruang terbuka di slot dan menerima umpan sempurna darinya Joe Pavelski setelah hukuman ringan Andrew Cogliano dan Ryan Getzlaf memberikan Sharks 5-on-3 yang panjang. Yang kedua datang dengan tergesa-gesa, ke bank outlet yang indah melewati tembok Brendan Dillon menemukan Pavelski di garis paling biru, dan kapten mendorongnya ke rekan sejawatnya. Kane melakukan pukulan backhandnya dan menyelipkannya melewati garis saat momentumnya hampir membuat sundulannya membentur tiang terlebih dahulu.
“Tentu saja sangat menyenangkan bisa lolos ke babak playoff,” kata Kane, yang menjalani 574 pertandingan musim reguler tanpa mencapai postseason, rekor aktif terpanjang kedua dalam sejarah. NHL sebelum hari Kamis. “Saya pikir saya menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.”
Pelatih Pete DeBoer berkata, “Dia bersemangat, dan dia berhasil. Gol pertama itu sangat besar. Kedua tim saling merasakan ketegangan, ada sedikit ketegangan. (Penjaga gawang Ducks John) Gibson melakukan beberapa penyelamatan bagus hingga saat itu. Mendapatkan gol pertama itu sangatlah penting. Dia bermain bagus di sana, dan tembakannya bagus.”
Meskipun tidak diketahui apakah Kane akan memasuki babak playoff, diasumsikan bahwa dia adalah penjaga gawang Martin Jones akan baik-baik saja. Dan, seperti yang dia lakukan di dua musim pertamanya sebagai no. 1 starter, Jones adalah dirinya yang tenang dan tenang seperti biasanya di playoff.
Penjaga gawang menyelesaikan dengan 25 penyelamatan untuk mencatat penutupan playoff kelima dalam karirnya. Meskipun Ducks kesulitan melakukan tembakan ke gawang, terutama di awal, Jones harus melakukan beberapa penyelamatan penting saat masih belum mencetak gol. Dia menerima tembakan Ryan Kesler dari slot dengan sisa waktu 2:23 di babak pertama, permainan yang membekukan, dan kurang dari tiga menit memasuki babak kedua, dilempari batu. Ondrej Kase setelah Paul Martin melepaskan tembakan di belakang gawang Hiu.
Beberapa peramal playoff berspekulasi bahwa jika ada satu area di mana Ducks akan memiliki keunggulan dibandingkan Hiu, itu ada di net, karena Gibson menjalani musim reguler yang fantastis.
Meskipun ini hanya satu pertandingan, tidak ada alasan untuk percaya bahwa Ducks, atau tim lain mana pun di liga, akan memiliki keunggulan bersih dengan Jones — yang sekarang memiliki persentase penyelamatan playoff 0,928 — antara menempatkan pipa untuk Sharks.
“Penyelamatan yang lebih keras daripada yang mungkin ditunjukkan oleh total tembakan,” kata DeBoer. “Dia melakukan beberapa penyelamatan penting bagi kami pada saat-saat penting, dan yang lebih penting dari itu, mengendalikan rebound atau mengambil peluit pada momen-momen penting sehingga mereka tidak bisa mendapatkan momentum. Dia luar biasa.”
Burns berkata: “Dia hanyalah sebuah batu, malam demi malam. Dia menyenangkan untuk diperjuangkan. Dia orang yang sangat positif, dia bersenang-senang di trek. Dia cukup normal, untuk seorang penjaga gawang.”
Di luar es, mungkin dia normal. Di atas es di babak playoff, dia sama sekali tidak.
The Sharks juga mendapatkan keuntungan dari The Ducks yang tetap setia pada salah satu masalah terbesar mereka selama musim reguler: terlalu banyak penalti. Anaheim kekurangan pemain sebanyak 274 kali di musim reguler, 50 kali lebih banyak dibandingkan Hiu (224) yang kehilangan satu pemain.
Meskipun tim-tim tersebut memiliki kesuksesan serupa dalam pembunuhan penalti, karena Hiu berada di urutan kedua di musim reguler dan Bebek di posisi kelima, tidak diperlukan kalkulator untuk mengetahui bahwa semakin sering sebuah tim kekurangan tenaga, semakin besar kemungkinannya. menyerahkan tujuan permainan kekuatan.
The Sharks menyelesaikan 1 untuk 6 dalam permainan kekuatan, menggunakan keunggulan dua orang dan membukukan 10 pukulan. The Ducks adalah 0 untuk 3 dan hanya mampu melakukan tiga tembakan ke gawang.
Beberapa rasa frustrasi Ducks sepertinya meluap di akhir permainan. Kesler berbalik Logan Busana pada 11:40 periode ketiga untuk penalti interferensi yang tidak perlu, dan setelah klakson terakhir, Corey Perry dan Brenden Dillon terlibat adu dorong, membuat mereka berdua mendapat hukuman di bawah umur pada menit ke-20.
The Ducks mengalahkan Hiu untuk pertandingan 41-22.
Ketika ditanya tentang potensi Ducks meningkatkan intensitas untuk Game 2, DeBoer berkata, “Saya pikir mereka berhasil malam ini. Saya pikir mereka mengambil enam penalti dan pantas mendapatkannya. Jika mereka ingin terus melakukannya, kami akan terus memainkan permainan kami. Jika tidak, kami akan terus memainkan permainan kami.”
Kane berkata: “Saya pikir mereka hanya mencoba memberikan sedikit keunggulan pada permainan. Mereka tim besar, tim tangguh, mereka punya banyak pemain bagus dan punya banyak pengalaman. Bagi kami, saya pikir ini hanya tentang tetap berpegang pada rencana permainan kami dan melakukan yang terbaik, serta memanfaatkan peluang yang kami dapatkan.”
Berbicara tentang peluang, Kane akan memanfaatkan kesempatan pertamanya untuk bersaing di jam tayang utama tahun ini untuk menjadi pemain NHL. Setelah mencetak sembilan gol dan 14 poin dalam 17 pertandingan bersama Sharks di musim reguler, dia mungkin, seperti Jones, menjadi lebih baik di babak playoff.
Rekan satu timnya sangat ingin mengetahuinya.
“Kami tahu dia suka berkompetisi dan bermain dalam pertandingan ini, dan dia sangat bersemangat berada di sini sejak (pertukaran) ini,” kata Pavelski. “Kami benar-benar menyukai permainannya dan (memiliki) dia di sini, dan malam ini adalah konfirmasi akan hal itu.”
(Foto teratas: Jeff Gross/Getty Images)