Langsung saja, Aaron Kromer memberi informasi kepada murid-murid mudanya tentang hari pertama kerja mereka yang terdengar seperti peringatan. Lagi pula, tidak sering hal pertama yang Anda dengar dari atasan baru Anda adalah “Oh, ngomong-ngomong, ada kemungkinan besar Anda akan merasa kesal karena hal ini.”
Tentu saja, reaksi awal para pemain adalah kebingungan. Mereka bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan. Apa yang dikatakan pelatih lini ofensif Rams di samping murid barunya membuat perbedaan besar.
“Jangan khawatir tentang hal itu.”
Kromer menyampaikan kata-kata yang meyakinkan ini kepada segelintir calon pelanggan saat mereka memasuki labnya dan membenamkan diri dalam program pengembangan intensif yang dirancang untuk meningkatkan tingkat stres fisik dan mental mereka sejauh mungkin. Hal ini memerlukan latihan silang di berbagai posisi di sepanjang garis ofensif dan, dalam beberapa kasus, berbaris di tiga posisi berbeda selama pertandingan pramusim.
Gelandang tahun kedua Jamil Demby dan draft pick pemula David Edwards dan Bobby Evans memainkan permainan kursi musik ofensif ini selama kamp pelatihan dan dua pertandingan eksibisi pertama Rams. Edwards dan Evans berpindah-pindah antara titik tekel dan penjagaan, dan Demby berpindah dari penjaga ke tengah untuk melakukan tekel.
Sebagai gambaran, Edwards dan Evans bermain secara eksklusif selama karir mereka di Wisconsin dan Oklahoma. Dan pertama kali Demby melakukan shotgun snap atau under-center adalah selama OTA musim semi lalu ketika Kromer memberitahunya bahwa Rams ingin melihatnya di bawah center. Sebelumnya, Demby hanya bermain tekel dan beberapa guard selama karirnya di Maine dan satu musim di NFL.
Pengacakan tersebut menyebabkan beberapa momen sulit selama pramusim, terutama karena Demby menguasai kedua teknik snap tersebut. Bunyi tembakannya tidak selalu tajam atau tepat sasaran.
“Saya pikir kami mengharapkan yang lebih baik darinya, terutama ketika dia bermain sebagai center,” kata pelatih kepala Rams Sean McVay tentang Demby. “Ini adalah hal-hal yang kami tahu, secara sengaja, membuat orang-orang stres dan itulah pendekatannya.”
Itu semua adalah bagian dari kurva pembelajaran dalam mencoba menguasai berbagai posisi.
“Hal seperti itu akan terjadi,” kata Demby. “Saya hanya akan terus bekerja dan mendapatkan waktu tambahan setelah latihan dengan QB. Konsistensi akan datang. Namun rasa sakit yang tumbuh juga akan datang.”
Ada alasan bagus untuk kegilaan ini. Tujuan utamanya adalah untuk menciptakan fleksibilitas sebanyak mungkin di antara para penggemar, karena Rams biasanya hanya mengenakan tujuh gelandang pada hari pertandingan. Itu menyisakan hanya dua cadangan yang seharusnya mampu menutupi lima posisi lini berbeda.
“Jadi mereka harus serba guna,” kata Kromer. “Jika Anda bukan Andrew Whitworth, kuncian tekel kiri – dia adalah tekel kiri kami dan dia tidak bergerak – maka asisten harus belajar bergerak.”
Kromer juga ingin para gelandang mudanya melihat permainan dari sebanyak mungkin sudut pandang yang berbeda untuk memahami tujuan setiap permainan selengkap mungkin.
Ketika seorang tekel memahami tanggung jawab penjaga dalam permainan apa pun — serta teknik, fundamental, dan tujuan — dia akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang permainan itu sendiri.
“Anda memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang apa yang terjadi dalam permainan ini, dan mengapa kami menjalankannya ketika mereka berpindah-pindah dan bermain di tempat yang berbeda,” kata Kromer. “Karena mereka harus belajar lebih dari sekedar, dalam permainan ini saya memblokir pemain di sebelah kiri saya dan dalam permainan itu saya memblokir pemain di sebelah kanan saya.”
“Dan jika Anda memahami satu posisi dengan baik, Anda akan memahami cara kerja posisi lain,” kata Evans, pemain pilihan putaran ketiga yang bermain tekel kanan dan kiri dengan Sooners tetapi sekarang berada di kedua posisi penjagaan dengan latihan silang Rams
“Saya merasa agak tidak nyaman pada awalnya karena saya belum pernah memainkannya sebelumnya, jadi saya tidak begitu memahami aspek-aspek tertentu dari kehidupan penjaga,” tambahnya. “Tetapi transisinya cukup mulus.”
Hal ini tentu bisa membuat kepala pria pusing, mengingat beratnya tali yang harus dilalui seseorang untuk mencoba mempelajari posisi baru. Dan tidak cukup hanya mengetahui tanggung jawab yang berbeda-beda dari setiap permainan, tergantung di mana Anda berada dalam susunan pemain. Ini melaksanakan tanggung jawab dan teknik itu dengan cara yang diharapkan dapat mencegah lari Anda meledak di belakang garis latihan.
Ketakutan dan kecemasan bisa menjadi nyata dan berpotensi melemahkan pemain muda yang mencoba masuk tim NFL. Dan saat Anda memberikan sepersepuluh persen dari diri Anda pada kegelisahan itu, semakin dekat Anda untuk mengubah satu permainan buruk menjadi tiga atau empat permainan yang lebih buruk dan sepenuhnya menyabot peluang Anda untuk menjadi lebih baik.
Oleh karena itu kata-kata yang sangat blak-blakan dari “Profesor Kromer” ketika dia memasukkan kepala para pemain terlebih dahulu ke dalam panci bertekanan tinggi yang merupakan ruang kelasnya.
“Kamu akan bau selama beberapa bulan. Kamu tidak akan menjadi baik,” kata Kromer ketika diminta menjelaskan pesan awalnya kepada para gelandang mudanya Atletik. “Tapi jangan khawatir dipukuli. Hanya khawatir tentang mencoba teknik ini. Kerjakan tekniknya. Kerjakan dramanya. Pahami permainannya. Dan lakukan itu lebih dari sekadar mengkhawatirkan seberapa banyak Anda menang atau kalah, karena bukan itu masalahnya.”
“Ini tentang menjadi lebih baik,” tambahnya. “Dan Anda tidak akan menjadi lebih baik dengan bersikap aman.”
Bagi para gelandang ofensif muda, beberapa di antaranya mungkin diminta untuk memberikan perlindungan jika terjadi cedera tahun ini, kata-kata Kromer sangat bermanfaat. Dan rasa syukur lega yang ditimbulkannya memungkinkan mereka untuk bermain lebih bebas dan mudah mengetahui bahwa gambaran besar tujuan jauh lebih penting daripada kesalahan yang selalu terjadi dalam jangka pendek.
“Hal hebatnya adalah pelatih Kromer mengizinkan Anda melakukan kesalahan selama Anda mencoba teknik yang dia minta, dan itu melegakan,” kata Edwards, yang memiliki profil jangka panjang dalam melakukan tekel tetapi mungkin perlu bermain menunggu. jika, misalnya, starter Joe Noteboom atau Austin Blythe terluka.
Mengingat bahwa Edwards tidak melakukan serangan apa pun sebelum direkrut oleh Rams, tidak dapat dihindari bahwa akan ada kurva pembelajaran yang besar selama latihan silang di posisi tersebut. Yang paling drastis adalah perbedaan fundamental pass-blocking antara tekel dan penjagaan.
Saat menjaga, tugas pemblokiran Anda biasanya berbaris tepat di depan Anda atau sedikit diarsir ke kanan atau kiri. Gerak kaki dan agresivitas Anda mencerminkan keterusterangan lawan. Saat menangani, ada lebih banyak ruang untuk dimanipulasi dengan kaki Anda untuk menghadapi pemain bertahan atau gelandang yang mungkin diposisikan tegak atau dengan tangan di tanah dan langsung di atas Anda atau jauh dari Anda. Teknik yang dibutuhkan untuk menangani semua kemungkinan tersebut jauh lebih bervariasi.
Komunikasi dengan rekan satu tim Anda juga bervariasi dari satu tekel ke penjaga lainnya, karena tekel tersebut harus memperhitungkan adanya penyelesaian yang ketat sambil memastikan Anda memiliki pemahaman yang sama dengannya dalam hal siapa yang harus diblokir.
“Dan bahkan jika Anda memiliki masalah yang ketat (di sebelah) Anda, jika Anda memiliki sembilan teknik atau apa pun, komunikasi berdasarkan liputan atau tampilan atau apa pun itu, Anda harus tetap aktif atau permainan dapat meningkat,” kata Edwards. “Dan yang juga berbeda adalah Anda mungkin mendapatkan wajah dan tampilan berbeda dalam permainan rugby, jadi komunikasi harus sempurna dan tajam dalam segala hal yang kami lakukan.”
Edwards lebih dari sekadar bertahan selama kamp dan pramusim, tetapi dia sama sekali tidak sempurna. Ironisnya, kesalahan yang dilakukannyalah yang pada akhirnya memberikan petunjuk yang paling berguna. Daripada menderita karena hal-hal tersebut – seperti yang Kromer peringatkan kepada murid-muridnya untuk tidak melakukan hal-hal tersebut – dia belajar dari hal-hal tersebut.
Dan di tingkat NFL, pengajarannya bersifat instan.
“Perbedaan antara perguruan tinggi dan profesional adalah Anda keluar dari lapangan dan berada di pinggir lapangan, Anda memiliki tablet untuk melihat segala sesuatunya secara langsung,” kata Edwards. “Dan ini adalah permainan empat kali, sehingga Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan. Dan pelatih Kromer dapat melihatnya dan berkata, ‘Hei, kamu menyalakannya.’ Atau “Pada set izin Anda, Anda kembali, Anda harus lebih sering menemuinya.” Jadi ini adalah umpan balik real-time dan bukan ‘Inilah yang saya lihat, inilah yang terjadi. Saya akan menjelaskannya kepada Anda.’ Kita bisa melihatnya secara real time.”
Intinya akan ada kesalahan. Mungkin banyak dari mereka untuk saat ini. Namun tujuan biasanya menghalalkan segala cara.
“Jika Anda bermain lurus dan memainkan pemain sebagai penjaga kiri sepanjang pertandingan, sepanjang pramusim, dia akan bagus dalam menjaga kiri. Namun bagaimana jika kami membutuhkannya sebagai penjaga kanan atau tengah atau tekel?” kata Kromer. “Dan sering kali Anda memindahkan orang-orang ini, itu memberi mereka kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka mungkin lebih baik di posisi yang berbeda dari posisi yang mereka mainkan sepanjang hidup mereka. Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda mengetahuinya.
“Nantinya kami akan mulai menggilingnya. Itulah gunanya pramusim dan latihan, dan kemudian Anda mencoba menempatkan mereka di tempat terbaiknya.”
Foto teratas Jamil Demby dan Blake Bortles: Kirby Lee / USA TODAY Sports