Terjadi perubahan pada cara Kanada menonton banyak sekali pertandingan yang lalu musim ini. Saat itulah mereka mencapai akhir dari lima tahap kesedihan dan menerima penerimaan, menerima musim ini apa adanya, menerima tim ini apa adanya, menerima bahwa mereka tidak cukup baik.
“Tidak cukup baik” adalah kata-kata yang sering digunakan Claude Julien setelah kekalahan, tapi ketika dia mengucapkannya, yang dia maksud bukanlah bakat. Dia hampir selalu mengacu pada usaha.
Kami belum sering mendengar dia mengucapkan tiga kata itu sejak keluarga Canadien mencapai tahap penerimaan kesedihan. Ada aliran pemikiran yang mengatakan bahwa para pemain akan tampil lebih baik setelah tekanan untuk lolos ke babak playoff dihilangkan, ketika mereka menjadi lebih santai dan menjadi hampir bersemangat karena kegagalan mereka sendiri. Saya tidak yakin seberapa banyak saya membelinya karena bahkan ketika tekanan mereka sendiri sudah hilang, tim yang mereka hadapi masih terus mengisi daya atau mencoba untuk masuk ke babak playoff, dan keputusasaan itu ternyata menjadi penambah kinerja yang lebih baik untuk menjadi sebagai a kurangnya tekanan.
Jadi mengatakan apa yang dicapai keluarga Canadien saat ini berkurang karena tekanannya hilang, setidaknya bagi saya, adalah salah.
Canadiens memiliki foto tim di luar ruang ganti mereka, dan satu-satunya pemain yang duduk di barisan depan foto itu adalah, dari kiri ke kanan, Al Montoya, Brendan GallagherTomas Plekanec, Max Pacioretty, Shea Weber Dan Harga Carey.
Hanya satu dari enam pemain itu yang berseragam saat itu Penguin Pittsburghmengalami kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Penjaga New York melangkah ke atas es di Bell Center malam sebelumnya. Keluarga Canadien, dengan Jonathan DrouinJacob de la Rose, Logan Shaw dan Byron Froese berbaris di tengah Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Derick Brassard dan Riley Sheahan, menghadapi tim Penguin yang termotivasi dan agak marah, juara Piala Stanley.
Tim yang kalah akan terlempar keluar dari air. The Canadiens tidak bermain lepas karena mereka mencoba membangun sesuatu, sesuatu yang akan terbawa dari musim ini ke musim berikutnya dengan para pemain yang bertahan di musim panas dan kembali di musim gugur. Jadi, ketika De la Rose ditugaskan untuk bermain melawan Crosby dan Drouin ditugaskan untuk bermain melawan Malkin dan mereka bertahan, dan Noah Juulsen bermain hampir delapan menit dalam 5-on-5 melawan Crosby dan terlihat seperti seorang veteran yang melakukannya, dan Mike Reilly menandatangani Malkin Jeff Petry dan terakhir yang terbaik dari keduanya pada pasangannya, ada nilainya di sana.
Namun nilai terbesarnya mungkin adalah bahwa Canadiens, dengan susunan pemain mereka yang berada dalam kondisi rusak total, tidak puas untuk berhadapan langsung dengan sang juara. Mereka menginginkan lebih karena benda itu ada untuk mereka bawa Patrick Hornqvist mencetak gol kemenangan dengan waktu tersisa kurang dari delapan menit.
“Sebagai atlet, Anda tidak berpikir seperti itu,” kata Gallagher, satu-satunya pemain di barisan depan yang tersisa, ketika ditanya apakah sekarang diperbolehkan berbicara tentang kemenangan moral. “Salah satu hal yang benar-benar kami coba dorong di sini adalah budaya kemenangan dan sikap pemenang. Jika Anda mulai mengambil kemenangan moral dan kekalahan, saya rasa Anda tidak akan pernah mencapai apa yang Anda inginkan.
“Bagi kami sekarang Anda muncul setiap hari, Anda bekerja untuk menjadi lebih baik. Kami memahami situasi yang kami hadapi, namun pertandingan ini tidak sia-sia. Anda dapat menggunakannya untuk membangun tahun depan. Hoki yang kami mainkan di sini selama beberapa waktu terakhir adalah sebuah langkah ke arah itu dan membangun budaya yang selama ini kami cari.”
The Canadiens tidak lagi cukup baik dalam upayanya, tetapi dengan semua cedera dan tempat mereka di klasemen memaksa tidak ada yang bermain terluka, fakta bahwa mereka tidak cukup baik dalam hal bakat melompat dari es ketika juara Piala di kota. Dan mudah untuk mengatakan bahwa hal itu juga terjadi pada para pemain.
Ketika Gallagher ditanya apa yang menurutnya dapat dipelajari tim dari pertandingan yang mereka mainkan melawan Penguins, inilah yang dia katakan.
“Anda lihat mengapa mereka begitu bagus. Mereka benar-benar melemahkan tim, mereka menyerang Anda baris demi baris. Mereka tidak benar-benar memberi Anda banyak peluang untuk memukul, kedalamannya empat baris dan mereka memiliki beberapa pemain di belakang yang bisa bermain skate. Bagi mereka, itu hanya baris demi baris, di situlah Anda membangun momentum dalam permainan, di situlah Anda melemahkan tim, di situlah Anda pada akhirnya menciptakan serangan. Hal seperti itulah yang terjadi pada kami. Mulai di kuarter ketiga, mereka tampil luar biasa dan benar-benar mengendalikan laju permainan dan kami tidak bisa menekan balik, itu adalah sesuatu yang kami bicarakan. Namun pada saat yang sama, Anda harus memberi mereka penghargaan; mereka memenangkan Piala Stanley karena suatu alasan.”
Tidak sepatah kata pun tentang timnya sendiri, tidak sepatah kata pun tentang seberapa baik mereka bermain melawan mereka selama 40 menit. Hanya fokus pada bakat yang dilihatnya pada lawan.
Ketika Julien ditanya bagaimana perasaannya De la Rose dan Drouin menangani pertandingan mereka, inilah yang dia katakan.
“Yah, maksudku, mereka menanganinya sebaik mungkin. Saya pikir secara keseluruhan, saya tidak punya (Patrice) Bergeron, saya tidak punya orang-orang itu. Jadi orang-orang itu harus belajar melakukan hal-hal semacam itu. Untuk pertama kalinya bagi Jacob de la Rose, seorang pemain muda, saya pikir dia menanganinya dengan baik… Saya tidak berpikir mereka melakukan pekerjaan dengan buruk. Saya pikir mereka menanganinya dengan baik. Dan Jonathan terus berkembang dalam tugas-tugas seperti itu, jadi saya melihat seorang pria bermain jauh lebih baik akhir-akhir ini.”
“Saya tidak memiliki orang-orang itu” jauh lebih baik bagi Julien daripada “tidak cukup baik” karena tugas Marc Bergevin adalah memastikan dia memiliki orang-orang itu dan tugasnya memastikan para pemain memberikan kesulitan yang diperlukan. Fakta bahwa Julien tidak perlu mengatakan “tidak cukup baik” sesering mungkin akan sangat membantu dalam membangun budaya pemenang seperti yang dimaksud Gallagher.
Budaya itu hebat, budaya itu penting, tapi budaya hanya akan membawa Anda sejauh ini. Dan sampai Julien mendapatkan “orang-orang itu”, banyak penerimaan yang harus terjadi di Montreal.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)
