Caris LeVert menunjukkan alasannya Jaring rekan satu tim, pelatih, dan manajemen menyemangati dia di kamp pelatihan. Dia tampak seperti pemain terbaik Brooklyn untuk memulai musim dan dengan cepat menjadi lebih dekat dengan tim di akhir pertandingan.
Memasuki kamp pelatihan, LeVert mendapat masalah di posisi depan dan penjaga bersama DeMarre Carroll dan Joe Haris setelah menjalani tahun-tahun karirnya, Allen Crabbe kembali sebagai starter, dan D’Angelo Russel, Spencer Dinwiddie, dan Shabazz Napier yang semuanya masuk kamp sebagai point guard yang sehat. Pelatih Kenny Atkinson juga menyarankan agar tim tidak menggunakan pemain tradisional di akhir pertandingan.
LeVert menghapus semua anggapan tersebut sementara Carroll, Crabbe dan Napier melewatkan waktu karena cedera. Swingman setinggi 6 kaki 7 inci ini mencetak 28 poin tertinggi dalam kariernya (8 dari 13 gol lapangan, 2 dari 5 lemparan tiga angka, 10 dari 11 lemparan bebas), enam rebound, dan lima assist dalam 32 menit melawan . itu pernak pernik setelah dia mencetak 27 poin melawan Piston pada malam pembukaan. Ini adalah pertama kalinya dalam karir LeVert dia mencetak 20 poin berturut-turut.
“Kami melihatnya selama musim panas,” pusat Nets Jarrett Allen dikatakan. “Kami tahu itu akan datang, tapi untuk tampil dan bermain seperti itu, kami bahkan tidak menyangka dia akan mencetak hampir 30 poin setiap malam, tapi dia keluar dan menunjukkan semua pekerjaan yang telah dia lakukan musim panas ini.
LeVert mencetak 15 poin pada kuarter keempat melawan Knicks, termasuk keranjang pemenang pertandingan, yang merupakan poin terbanyak yang dia cetak dalam satu kuarter dalam karirnya.
Caris LeVert mencetak gol penentu kemenangan dan menyelesaikan dengan 28 poin tertinggi dalam karirnya saat Nets mengalahkan Knicks untuk pertama kalinya sejak 16 Maret 2017. pic.twitter.com/NVBxnOm74L
— Michael Scotto (@MikeAScotto) 20 Oktober 2018
“Dia adalah pemimpin kami malam ini,” kata Atkinson setelah LeVert mencetak gol penentu kemenangan melawan Knicks. “Dan dia berkata setelah pertandingan, ‘Pelatih, saya berhutang budi padamu dari pertandingan Detroit.’
Dalam pertandingan Rabu malam itu, LeVert memiliki peluang untuk memberi Brooklyn kemenangan tandang, namun membalikkan bola dengan waktu tersisa 8,5 detik. LeVert khususnya unggul dalam aksi pick-and-roll. Dia ragu-ragu untuk memberikan ruang bagi screener, biasanya Allen, untuk melakukan lob atau layup. Ketika LeVert mencoba mencetak gol, dia menggunakan driver, pump palsu, dan langkah Euro untuk mencetak gol di jalur tersebut. Dia menyerang cat lebih agresif dari cakupan pick-and-roll dan mencapai garis lemparan bebas sebanyak 19 kali.
“Ledakannya, dia memiliki permainan yang heboh seperti (James) Harden,” kata rekan setimnya Jared Dudley. “Dia bisa mengikuti Euro dan menghindar. Dia mengambil langkah panjang di mana sulit bagi pemain besar untuk mengatur waktunya, dan dia menembakkan bola. Jika dia bisa melakukan tembakan tiga angka dengan pick-and-roll, dia akan benar-benar tak terhentikan dalam pertahanan, dan akan sangat menyenangkan melihatnya berkembang.”
.@CarisLeVert: KUAT.#WeGoHard https://t.co/wzKEXfDqzF
– Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 20 Oktober 2018
Setelah memaksa mantan rekan setimnya di Michigan, Tim Hardaway Jr., untuk membalikkan bola dengan sisa waktu 55,4 detik, LeVert meraung dan mengepalkan tinjunya seolah hendak memukul karung tinju. Itu adalah tanda emosi yang jarang terlihat dari pemain berusia 24 tahun itu.
“Dia pemain bagus,” kata pelatih Knicks David Fizdale setelah LeVert memulangkan timnya dengan kekalahan. “Dia adalah atlet yang eksplosif. Dia benar-benar bisa menjatuhkan bola ke lantai. Bola 3 miliknya telah meningkat pesat. Dia adalah pesaing. Saya tahu bahwa dia dan Timmy, koneksi lama Michigan, yang membuat mereka maju.
“Anak itu bisa bermain, dan saya pikir dia akan mengalami tahun terobosan tahun ini.”
LeVert dan Allen — yang mencatatkan double-double di awal musim setelah mencetak empat gol dalam 72 pertandingan sebagai rookie — dianggap sebagai pemain inti dalam jangka panjang. Saat eksplorasi Nets berbicara dengan serigala kayu tentang ketersediaan All-Star Jimmy ButlerNets enggan mendiskusikan pemain mana pun dalam kesepakatan potensial, kata sumber liga Atletik. Hal ini menunjukkan betapa Nets sangat menghargai kedua pemain tersebut, karena Nets telah menjadi salah satu tujuan perdagangan pilihan Butler, menurut ESPN, dan beberapa anggota manajemen telah menjunjung tinggi Butler dari jauh.
Itu tampak seperti langkah bijak pada Jumat malam karena Nets memenangkan pertandingan yang ketat, area yang mereka perjuangkan sepanjang musim lalu. Barclays Center akhirnya juga terasa seperti pertandingan kandang bagi Nets melawan rival lintas kota mereka saat Brooklyn mengalahkan Knicks untuk pertama kalinya sejak 16 Maret 2017. Yang terpenting, Nets tampaknya memiliki starter penuh waktu, pemukul lebih dekat, dan pemukul terdepan di LeVert.
(Foto teratas: Noah K. Murray/USA TODAY Sports)