LAS VEGAS — Saat mereka menandatangani tumpukan kartu bola basket Panini yang tampaknya tak ada habisnya setelah kemenangan di Las Vegas Summer League, Jakob Poeltl dan Pascal Siakam membicarakan sampah tentang pertarungan FIFA yang akan datang. Di antara refleksi musim pendatang baru mereka muncul foto-foto yang tidak diminta dan ledakan tawa, sebuah tanda yang jelas, jauh dari kamera tim digital Raptors, bahwa serial video musim panas “Yak & Skills” yang diposting tim di Twitter sama sekali bukan gimmick .
18 pilihan dalam draft NBA 2016, para pemain muda menjalin persahabatan yang cepat selama musim panas lalu. Persahabatan itulah yang membantu keduanya tetap positif saat mereka melewati lembah masing-masing di musim pendatang baru yang sangat kontras tahun lalu.
#Yak&KeterampilanMusim Panas’17 epi 7: Antiperspiran#NBASmer | #OnsDieNoord pic.twitter.com/gtxOEnNoeM
– Toronto Raptors (@Raptors) 12 Juli 2017
Dalam konteks tim yang bebas dari kekosongan, musim untuk masing-masing tim mungkin akan terlihat seperti ini: Poeltl, pilihan lotere dengan posisi tertinggi, kemungkinan akan melihat menit rotasi kecil di luar gerbang, perlahan-lahan membangun peran yang lebih besar di luar gerbang. gerbang . memakai tahun; Siakam, yang terpilih pada putaran pertama yang dianggap agak jauh dari berkontribusi, akan menghabiskan banyak waktu di G League, akhirnya mampu mengukur kemajuannya melawan kompetisi NBA di akhir tahun. Beginilah biasanya hal-hal terungkap, untuk dilukis dengan garis besar.
Musim rookie keduanya, khususnya Siakam, berlangsung dengan cara yang berbeda dan menantang.
Karena Jared Sullinger mengalami cedera di kamp pelatihan, Siakam segera dipaksa untuk bertugas, bermain melawan beberapa penyerang terbaik liga bahkan sebelum kakinya basah. Itu adalah sebuah uji coba, dan Siakam memenuhi ekspektasi dengan menjadi starter di 34 pertandingan pertama tim sebelum pelatih kepala Dwane Casey harus mengalah, mengakui bahwa unit awal tidak berfungsi dan bahwa Siakam, meskipun bersemangat dan menjanjikan, terlalu banyak yang gagal. membentang dalam peran seperti itu begitu awal.
Pengalaman tersebut masih berharga dan, jika ada, optimisme Raptors mengenai prospek jangka panjang Siakam mungkin akan meningkat lebih tinggi lagi mengingat bagaimana ia segera menanggapi permintaan sulit tersebut. Setidaknya, ini menyoroti apa yang harus dia lakukan untuk kembali ke peran itu.
“Ini sangat besar karena sekarang dia tahu apa keterbatasannya, apa yang perlu dia perbaiki,” kata Casey di Las Vegas. “Kembali ke masa lalu, saya pikir liga sudah memahami Pascal, mulai belajar cara memainkannya. Tapi dia melakukan tugasnya dengan baik dalam 38 pertandingan itu dan dia harus menggunakannya sebagai laboratorium karena dia menjaga beberapa pertandingan terbaik. Dia menjaga (Kevin) Durant. Jadi ini adalah pengalaman yang luar biasa baginya, dan sekarang dia kembali dan (berkata) ‘Oke, ini yang perlu saya perbaiki; inilah yang dilakukan orang ini kepadaku dalam situasi ini,’ jadi dia punya banyak hal yang bisa diambil manfaatnya.”
Namun, bukan berarti itu mudah. Beralih dari menjadi pemain reguler hingga tidak bermain sama sekali — Siakam hanya bermain selama 231 menit sepanjang pertandingan, sebagian besar tidak berarti apa-apa — adalah sebuah upaya. Sangat mudah untuk memahami dari luar mengapa Siakam dikeluarkan dari peran tersebut dan mengapa dia tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk mendapatkannya kembali setelah tim mendapatkan Serge Ibaka dan PJ Tucker, yang saat ini jauh lebih sulit, karena orang tersebut adalah terbentur.
“Saya pikir semuanya menjadi satu. Mulai dari awal dianggap sebagai bagian besar tim, lalu tidak bermain dan berada di D-League dan sebagainya, itu pasti roller coaster,” kata Siakam. “Saya pikir saya belajar banyak hal, dan saya tahu selama waktu itu saya belajar banyak hal yang harus saya lakukan dengan lebih baik tahun depan, agar bisa lebih konsisten. Saya rasa saya tidak terlalu memaksakan diri, hanya saja, Anda tahu, itu sulit. Sebagai seorang pemuda yang datang dan bermain dan kemudian tidak bermain lagi, saya pikir setiap pemain bola basket akan merasakan hal yang sama. Pada saat yang sama, saya tahu ini adalah perkembangan saya. Mereka punya rencana untukku.”
Pada saat rencana itu sulit untuk diingat, Siakam meminta Poeltl untuk bersandar. Poeltl, sebaliknya, memulai tahun ini dengan mengisi posisi center cadangan tim untuk Lucas Nogueira yang cedera, kemudian melakukan perjalanan panjang tanpa melihat dasar. Dengan kata lain, Poeltl telah melaluinya dan dapat memberikan perspektif, optimisme, dan telinga.
“Ini bagus, kamu tahu? Kami direkrut pada tahun yang sama dan itu adalah sesuatu yang akan selalu ada,” kata Siakam. “Kami memiliki hubungan yang baik. Bahkan saat dia tidak bermain, dia menyemangati saya dan sebagainya, jadi saat saya tidak bermain dan dia hanya berusaha menjadi rekan setim dan teman yang baik, selalu ada untuknya, dan berikan semangat serta bantu dia. keluar.”
Bersama Poeltl, Siakam memuji waktunya mendominasi G-League (dia adalah MVP Final) karena membantu meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia “pantas berada di tempat Anda sekarang.”
Poeltl tidak memiliki kemewahan untuk mengenakan kostum Raptors 905 selama dia keluar dari rotasi, kecuali untuk dua game tunggal sebagai semacam pengondisian. Dengan posisi Nogueira dalam rotasi yang tampaknya selalu lemah dan tim-tim ingin menjaga center ketiga tetap aktif jika terjadi masalah, masa ketidakaktifan Poeltl dihabiskan terutama di bangku cadangan. Perjalanan darat yang jauh juga tidak memerlukan banyak waktu latihan, dan pemain asal Austria yang cerdas ini hanya membutuhkan waktu beberapa menit selama berminggu-minggu sebelum akhirnya merebut kendali posisi tengah cadangan untuk selamanya setelah jeda all-star.
Jadi, sangat membantu jika Siakam tidak hanya diajak bicara, tapi juga berolahraga dan terus mendorongnya.
“Kami membicarakannya sepanjang tahun, hanya untuk saling menyemangati ketika salah satu dari mereka tidak bermain sebanyak itu saat itu,” kata Poeltl. “Kembalikan kepercayaan diri satu sama lain, bicarakan saja. Tentu saja akan membantu jika ada seseorang di sana yang mengalami situasi serupa. Mungkin di pertengahan musim ketika saya tidak banyak bermain, tapi Pascal mendapat banyak menit bermain bagus, dia membantu saya di sesi latihan dan juga membantu saya tetap semangat. Dan hal yang sama terjadi sebaliknya menjelang akhir musim, ketika dia tidak mendapat menit bermain yang banyak lagi.”
Meskipun peringatan yang diperlukan berlaku di Liga Musim Panas, Raptors terdorong oleh kemajuan kedua pemain. Poeltl sudah berpikir dan membaca permainan pada tingkat tinggi (Casey menyebutnya “mungkin salah satu pemain kami yang lebih cerdas”) sehingga fokusnya untuk offseason akan menekankan pada tubuh dan pengondisiannya lebih dari keterampilan spesifik apa pun (namun dia memiliki dua percobaan di Vegas ). Bagi Siakam, pertumbuhannya terlihat lebih jelas, dan tim tersebut keluar dari Summer League didorong oleh kecepatan perkembangannya sejak ia dikeluarkan dari rotasi pada bulan Januari.
“Dia adalah spons dalam hal pertumbuhannya,” kata Casey. “Pascal melakukannya. Pascal telah melakukan pekerjaan dengan baik sejak musim berakhir dengan melatih pukulannya dan mengatasi keterbatasannya. Saya sangat terkesan dengan kemajuan Pascal. Sekarang, dia belum sampai di sana, tapi dia telah membuat kemajuan besar sejak musim berakhir untuk meningkatkan permainannya secara keseluruhan.”
Ironisnya, Siakam dan Poeltl sebenarnya tidak menghabiskan banyak waktu bersama di lapangan. Di Summer League setahun lalu, Siakam cedera setelah 15 menit bermain di lantai. Mereka hanya bermain bersama selama 97 menit selama musim reguler, 22 menit di antaranya terjadi di awal tahun ketika keduanya berada dalam rotasi dan sisanya terjadi di waktu sampah sepanjang tahun. Sepuluh menit lagi dihabiskan bersama di babak playoff. Mereka hanya bersama Raptors 905 selama satu hari.
Jadi Summer League memberikan peluang bagus untuk chemistry yang mereka bangun untuk dimainkan di lapangan. Vegas Raptors telah mengungguli lawan dengan kedua pemain di lapangan, dan kemampuan baru Siakam untuk sedikit meregangkan lapangan membantu menjadikan mereka pasangan yang lebih masuk akal. Mereka bahkan membuat Siakam melakukan split karena post-up Poeltl, yang mengarah ke pick-and-roll, sebuah kerutan bagus yang bisa menjadi bagian dari pelanggaran unit kedua Raptors.
“Pascal dan saya, jelas bersama sepanjang tahun rookie memberi Anda kesempatan untuk benar-benar terikat,” kata Poeltl. “Saya melakukannya dengan Pascal. Menurut saya, kami berteman baik saat ini, dan itu terlihat lagi di Summer League bahwa kami memiliki chemistry di dalam dan di luar lapangan, menurut saya.”
Melihat keadaan saat ini, Raptors mungkin bertaruh pada chemistry itu untuk terus berlanjut. Setiap mahasiswa tahun kedua saat ini berada di urutan kedua pada grafik kedalaman di posisinya masing-masing, dan jika peningkatan mereka terus berlanjut, mereka pada akhirnya dapat tumbuh menjadi pasangan fungsional. Melihat keduanya dalam rotasi pada saat yang sama merupakan hal yang baru, dan mungkin akan sering terjadi konflik yang terjadi pada masa muda, meskipun chemistrynya tetap kuat. Jika dan ketika mereka mengalami masalah tersebut, alangkah baiknya jika ada teman yang membantu melewatinya.
