TAMPA, Fla. – Pertama mari kita lihat apa yang tidak dilakukan Jason Botterill: Dia tidak berganti pelatih. Dia tidak mencari solusi cepat. Dia tidak kehilangan kepercayaan pada orang-orang yang dia peroleh.
Jadi, apa sebenarnya yang dilakukan manajer umum Sabre?
Percakapan 10 menit dengan wartawan Buffalo pada hari Rabu memberikan beberapa jawaban atau, setidaknya, beberapa petunjuk. Berikut adalah kutipan kunci Botterill, beserta analisis maknanya.
Apakah mereka ingin melihat perubahan kepelatihan? TIDAK. Kami telah membuat kemajuan sebagai sebuah organisasi dibandingkan tahun lalu. Kami berada di posisi di mana kami berada dalam permainan. Saya melihat hasilnya di atas es. Saya melihat komunikasi yang kami lakukan di sini. Tidak akan ada pergantian pelatih.
GM tidak tergoyahkan dalam dukungannya terhadap pelatih Phil Housley. Pelatih mungkin mengasingkan penggemar dengan keputusan daftar pemain yang bisa diperdebatkan, ekspresi wajah yang tidak memihak, dan kurangnya hasil, tetapi Botterill menyukai komunikasi antara staf dan pemain.
Bahkan, hal itu berulang kali ditegaskannya.
Saya pikir staf pelatih melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Mereka berkomunikasi dengan pemain kami. Mereka terus berusaha menemukan metode berbeda untuk menyampaikan pesan kepada mereka. Saya pikir setelah pertandingan di Carolina Anda lebih fokus untuk mencoba kembali bertahan, dan saya pikir kami terus menjalani tiga pertandingan terbaik kami dalam bertahan. Jadi komunikasi masih berlanjut di sana, tapi seperti semua hal di organisasi, kami harus terus berkembang.
Yang harus terus dilakukan oleh pelatih dan staf kami adalah menjaga komunikasi dengan para pemain. Saya menyukai interaksi dua arah dengan para pemain kami yang datang ke pelatih. Anda menyaksikan latihan di atas es, di luar es, (Anda lihat) pelatih kami berinteraksi dengan pemain kami dari sudut pandang permainan individu dan sebagai konsep tim.
Saat dia menonton latihan setiap hari, Housley tampaknya menjadi guru yang baik. Dia jelas saat menggambar dan menjelaskan latihan. Jika Sabre tidak melakukannya dengan benar, dia berhenti dan meledakkan mereka untuk melakukannya dengan benar — seringkali dengan api dan kata-kata kotor yang hilang pada malam pertandingan.
Tidak jelas apa yang terjadi selama sesi video dan pertemuan tertutup, tetapi asisten pelatih tetap berada di dekat para pemain untuk latihan ekstra. Pelatih kiper Andrew Allen berhenti setelah setiap pertandingan untuk berbicara dengan Linus Ullmark atau Carter Hutton.
Ingat, mantra pemilik Terry Pegula saat mempekerjakan Botterill dan Housley pada tahun 2017 adalah “disiplin, struktur, komunikasi, karakter”. Sabre memiliki dua yang terakhir dan sedang mengerjakan dua yang pertama.
Kami selalu berusaha meningkatkan tim kami. Kami selalu mencari tambahan pada grup pemain kami untuk membantu para pemain kami. Kami tidak akan mengubah model kami dan kami fokus untuk mencoba mendatangkan pemain yang akan membantu tim ini tidak hanya tahun ini, tetapi juga untuk masa depan. Itulah yang sedang kami lihat sekarang.
Staf manajemen kami berusaha keras selama seminggu ke depan untuk mengambil tindakan, dan jika itu terjadi, itu bagus. Jika tidak, kami akan menunggu beberapa bulan ke depan untuk mengambil tindakan.
Botterill mengatakan dia tidak pernah menyangka akan mendapatkan tim peringkat pertama NHL seperti yang dia lakukan di bulan November. Kesuksesan tersebut meningkatkan ekspektasi, yang tentunya bukan merupakan hal yang buruk. Setelah 10 kemenangan beruntun berakhir dan kemunduran panjang dimulai — Buffalo memiliki rekor 11-18-5 sejak kalah di Tampa Bay pada 29 November — orang-orang memandang Botterill untuk memberikan bantuan kepada timnya yang sedang tenggelam.
Dia tidak melakukannya. Ada 35 perdagangan (dan terus bertambah) sejak pembekuan daftar pemain Natal berakhir, dan satu-satunya yang melibatkan Buffalo menampilkan pemain liga kecil Justin Bailey dan Taylor Leier. Sejak mengambil pekerjaan itu, Botterill sudah jelas dalam keinginannya untuk menambah pemain yang membantu selama lebih dari beberapa bulan. Dia belum mengubah pendekatan itu dalam upaya untuk mengimbangi Montreal, Boston dan Carolina – yang semuanya mengalahkan Sabres di klasemen.
Botterill akan dijual suatu saat nanti, meskipun mungkin tidak ada kesepakatan yang signifikan sebelum batas waktu perdagangan hari Senin.
Kami melakukan banyak percakapan. Sulit untuk memprediksi apakah hal-hal ini akan membuahkan hasil dalam beberapa hari ke depan. Seperti yang saya pikir kita lihat tahun lalu, kadang-kadang Anda melihat drafnya dan kemudian pindah ke tanggal 1 Juli dan kemudian pindah ke musim panas. Saya tidak bisa memprediksi kapan hal itu akan terjadi. Hanya saja kami terus mencari cara untuk meningkatkan tim kami.
Satu-satunya langkah yang dilakukan Botterill pada tenggat waktu tahun lalu adalah mengirimkan Evander Kane, agen bebas tidak terbatas yang tertunda. Setelah tidak ada kesepakatan di NHL Draft, GM mendatangkan Conor Sheary dan Matt Hunwick pada akhir Juni, menangani Ryan O’Reilly pada 1 Juli dan menambahkan Jeff Skinner pada bulan Agustus.
Pembicaraan yang sedang berlangsung mungkin tidak akan mengungkapkannya sampai akhir musim.
Saya juga akan mengatakan kami akan mempercayai pemain kami. Kami akan mempercayai kelompok kami. Kami telah membuat banyak perubahan pada grup ini selama beberapa tahun terakhir, sekitar setahun terakhir ini. Ada kepercayaan pada kelompok kami di sini. Ada kepercayaan diri, dan mereka telah membuktikannya dalam pertandingan baik itu di antara tim-tim top di liga, baik di kandang atau tandang. Kami telah membuktikan bahwa kami bisa bersama tim. Namun apakah kita sudah melakukannya secara konsisten? Tidak, dan itulah sebabnya catatan kami berada di tempatnya.
Dalam waktu kurang dari dua musim, lebih dari separuh dari 21 pemain Sabre dapat dikaitkan dengan Botterill: Carter Hutton, Vladimir Sobotka, Lawrence Pilut, Rasmus Dahlin, Jason Pominville, Casey Mittelstadt, Sheary, Hunwick, Skinner, Tage Thompson dan Nathan Beaulieu .
Pasti ada beberapa hits Dan kabut, tapi tidak ada GM yang mau mengakui yang terakhir. Botterill mendukung daftar pemainnya untuk saat ini, berharap mereka akan mendapatkan kembali kejayaan di awal musim. Dalam jangka pendek, hal ini dapat dimengerti. Mantan GM Darcy Regier melakukan hal ini dalam jangka waktu yang lama, sehingga menambah masalah organisasi. Menarik untuk melihat seberapa cepat (atau lambat) Botterill memperbaiki kesalahannya.
Adapun Sabres membuktikan diri melawan tim-tim papan atas, mereka memiliki rekor 14-12-5 melawan klub-klub yang meraih tempat playoff pada hari Rabu. Tujuh dari kemenangan itu terjadi dalam 10 kemenangan beruntun. Buffalo memiliki rekor tandang 11-15-3, termasuk 3-11-2 di babak 16 besar.
Lihat, kami sekarang kecewa dengan hasil kami. Jika Anda mengambil langkah mundur, kami telah melakukan perbaikan sebagai sebuah organisasi. Kami menyukai bagian dari permainan kami dan perkembangan beberapa pemain kami, tapi kami menghadapi tantangan baru di sini. Ini adalah skenario di mana para pemain kami bermain di paruh kedua musim yang sangat berarti, dan intensitas pertandingan NHL di paruh kedua meningkat. Memenangkan pertandingan hoki di babak kedua merupakan sebuah tantangan, dan itulah yang kami lihat saat ini dan mencoba mencari solusi.
Dua tema pembicaraan Botterill adalah peningkatan dibandingkan tahun lalu dan pengalaman baru bagi para pemain. Sabre adalah 28-24-7 dan 17st keseluruhan. Melalui 59 pertandingan musim lalu, mereka 17-31-11 dan 30st tempat.
Anda melihat pertumbuhan tim kami, terutama ketika Anda mengambil langkah mundur dari tahun lalu. Apakah terkadang ada rasa frustasi dari malam ke malam? Ya, tapi kemudian Anda lihat bahkan dalam beberapa minggu terakhir di sini, beberapa penampilan kami baik saat melawan Islanders atau cara kami bermain melawan Detroit, saya menyukai penampilan kami di pertandingan tersebut. Bahkan pertandingan melawan Winnipeg, saya pikir kami memiliki permainan yang kuat sampai kami tidak dapat menemukan cara untuk mengatasi kesulitan melawan tim yang sangat bagus.
Jadi ini adalah sesuatu yang kami selalu ingin sukses. Kami selalu ingin menang, dan itulah mengapa Anda melihat grup itu dan mengapa ada rasa frustrasi di ruang ganti kami saat ini karena para pemain menginginkan kesuksesan untuk organisasi ini, untuk kota ini.
Kalau dilihat dibandingkan tahun lalu, pasti ada pertumbuhan.
Sabre meningkatkan jumlah gol mereka (2,41 menjadi 2,81 per game) dan menurunkan jumlah gol mereka (3,12, turun dari 3,39). Mereka memiliki rekor 15-7-7 dalam permainan satu gol setelah 11-11-12 musim lalu.
Masalahnya adalah sebagian besar pertumbuhan tersebut disebabkan oleh awal 17-6-2. Kemunduran tiga pertandingan Sabres saat ini termasuk kekalahan dari 23 timrd24st dan 27st tempat. Mereka belum pernah memenangkan dua pertandingan berturut-turut sejak 13 Desember. Yang jelas, Buffalo kembali tertinggal di babak kedua.
Karena jauh lebih sulit memenangkan pertandingan di paruh kedua musim. Tim berteriak-teriak. Ketika Anda memasukkan pemain-pemain muda ke dalam susunan pemain, itu menguras fisik. Kami memiliki anak-anak berusia 18, 20 tahun yang bermain. Itu sangat sulit. Dan tidak sekedar bermain, tapi juga memainkan peran penting.
Kami menempatkan pemain pada peran yang tidak biasa mereka lakukan. Suatu malam mereka akan berhasil dalam peran tersebut. Terkadang tidak. Saya pikir Anda telah melihat cetak biru kami. Anda lihat ketika kami bermain bagus, ketika kami bermain tegas di zona ofensif, maju ke depan gawang di zona ofensif, memainkan hoki pertahanan yang bagus, mendapatkan hasil dan kami mampu memenangkan pertandingan hoki. Kami tidak melakukannya dengan cukup dan konsisten.
Ketika Anda memiliki pemain yang belum pernah berada dalam situasi tersebut dan belum pernah lolos ke babak playoff, belum pernah lolos ke babak playoff sebelumnya, terkadang sulit untuk selalu memiliki konsistensi tersebut.
Tidak ada yang perlu diingatkan bahwa Sabres terperosok dalam kekeringan playoff selama tujuh tahun. Tim liga kecil ini telah melewatkan postseason dalam tiga dari empat tahun terakhir dan belum pernah memenangkan satu seri pun sejak 2011. Orang-orang dari rumah memiliki sedikit atau bahkan tidak punya pengalaman bermain besar.
Para veteran berada pada tahap yang sama. Zach Bogosian belum pernah memainkan pertandingan pascamusim. Skinner juga tidak. Meskipun hal itu bukan merupakan penghiburan bagi basis penggemar yang ingin mendapatkan tempat playoff, satu-satunya cara untuk mendapatkan pengalaman adalah melalui pengalaman.
Eksposur awal para pemain tidak berjalan dengan baik sama sekali. Ada 23 pertandingan tersisa untuk membalikkan keadaan dan lolos ke babak playoff.
Itu adalah tujuan setiap tim untuk memulai tahun ini, namun situasi kami saat ini, kami harus fokus dari dalam. Saya tahu para pelatih dan pemain kami fokus pada pertandingan berikutnya melawan Tampa Bay karena ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, namun tujuan kami di sini secara keseluruhan adalah kami harus mulai bermain lebih baik. Kami harus lebih konsisten sebagai sebuah organisasi.
Sekali lagi, Botterill menegaskan bahwa dia tidak akan goyah dari rencana jangka panjangnya hanya untuk lolos ke babak playoff musim ini. Meskipun dia memahami kepedihan para penggemar, dia tidak merasakan hal yang sama. Dia belum menjalani semuanya mulai dari No Goal hingga John Rigas hingga Drury/Briere hingga The Tank, hanya untuk beberapa nama. Inilah perbedaan utama antara penggemar dan manajemen.
Tentu saja, kedua belah pihak ingin Sabre menang, tetapi Botterill dapat mengatasi kemunduran tanpa kesia-siaan selama beberapa dekade yang membuat mereka merasa lebih buruk.
Baik kelompok (Skinner) maupun kelompok kami secara alami melanjutkan dialog kami. Kami tidak melakukan play-by-play di media hanya karena itulah cara kami ingin melakukan sesuatu. Kedua belah pihak terus berupaya mencari solusi.
Tidak mengherankan jika langkah besar Botterill terjadi tepat sebelum atau setelah batas waktu untuk merekrut kembali Skinner. Pemain sayap kiri ini bisa menunggu untuk melihat apakah ia bisa mencetak 50 gol, yang akan menaikkan harga, namun belum ada kendala dalam negosiasi. Kedua belah pihak tampaknya menginginkan kesepakatan.
Perpanjangan kontrak tentu akan menjadi dorongan organisasi menjelang akhir musim. Tim dan fans bisa menggunakan satu…atau dua atau selusin.
(Foto Botterill: Bruce Bennett/Getty Images)