Itu Filadelfia 76ers Dan Jaringan Brooklyn akan memulai seri playoff putaran pembukaan mereka, pertarungan dua tim yang sangat berbeda dalam cara mereka sampai di sini dan ke mana tujuan mereka.
Sixers memperoleh sejumlah pemain tingkat tinggi melalui rencana pembangunan kembali mereka yang kontroversial, yang paling utama di antara mereka Ben Simmons Dan Joel Embiid. Mereka kemudian memperdagangkan lebih banyak aset dan sebagian kedalamannya untuk mengelilingi keduanya Jimmy Butler Dan Tobias Harismembentuk empat pemain inti yang semuanya bermain di level mendekati All-Star, tetapi tidak jauh berbeda dari lima pemain baru mereka yang termasyhur. Nets, di sisi lain, harus bangkit dari titik awal pasca-Billy King yang kekurangan aset dan membuat keputusan cerdas di pinggir lapangan agar menjadi relevan lagi di Wilayah Timur.
Nets telah melampaui ekspektasi dan hadir lebih cepat dari perkiraan siapa pun. Sixers, di sisi lain, memasuki musim dengan keyakinan bahwa mereka bisa melaju ke Final NBA — dan itu sebelum mereka menambahkan Butler dan Harris ke dalam tim.
Apa yang perlu dilakukan Nets untuk membuat kesal? Jika itu terjadi, apa artinya bagi Sixers dan arah yang mereka tuju selama musim panas? Derek Bodner dan Michael Scotto mendiskusikan topik-topik mendesak ini.
Michael Scott: Hai Derek, nantikan bertemu Anda, Rich Hofmann, dan Michael Lee di Philly! Saya mengharapkan cinta persaudaraan Philly dan beberapa steak keju Philly terbaik Anda saat Anda berada di kota. Saya rasa Anda semua dapat membantu saya menemukan steak keju Philly terbaik sebelum Nets menemukan cara untuk menghentikan Joel Embiid di seri ini. Bahkan dengan satu lutut Embiid yang sehat, Brooklyn masih akan kesulitan menghentikannya.
Derek Bodner: Ya, pertanyaan tentang steak keju itu sulit – tetapi hanya karena ada begitu banyak pilihan. Tinggal jauh dari Pat’s dan Geno’s – mereka adalah turis dengan antrean panjang yang tidak pantas untuk ditunggu. Saya pribadi tidak menyukai daging babi panggang John, tetapi ada banyak arah berbeda yang bisa Anda tuju.
Embiid… itu pertanyaan lain. Harapan terbaik Nets adalah dia belum siap untuk bermain atau tidak bisa bermain pada level biasanya, entah itu karena lututnya menahannya atau hanya fakta bahwa dia hanya bermain dalam 10 pertandingan sejak pertengahan Februari. Tapi Nets jelas tidak punya jawaban untuknya – 30 poin, 14,3 rebound, 5 assist, 60 persen tembakan dari lapangan dan hampir 12 perjalanan ke garis lemparan bebas dalam semalam. Nets dengan Rondae Hollis-Jefferson sebagai center untuk sebagian besar pertandingan terakhir mengatakan semua yang perlu Anda ketahui. Jarrett Allen menyerahkan terlalu banyak ukuran dan kekuatan, seperti Ed Davis, dan Nets tidak punya banyak pilihan.
Scott: Nets tidak memiliki jawaban fisik untuk Embiid selain menggandakannya dan berharap mendapatkan bola dari tangannya. Namun, Jared Dudley mengisyaratkan pada latihan bahwa jika Embiid berada di lapangan, Brooklyn akan berusaha bermain kecil dengan pemain besar seperti dia, DeMarre Carroll dan Rodions Kurucs dengan harapan bisa melemahkannya, memaksanya menjauh dari keranjang, membiarkan trio penjaga mereka melakukan pukulan keras. D’Angelo Russel, Spencer DinwiddieDan Caris LeVert untuk menembus. Dinwiddie mencetak rata-rata 23,8 poin hanya dalam 26,9 menit melawan Philadelphia musim ini, sementara Russell (21 poin per game) dan LeVert (19 poin per game) juga sukses melawan 76ers dalam set pick-and-roll. Itulah yang diisyaratkan Brett Brown saat kedua tim terakhir kali bermain dan mengapa ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi timnya. Menurut Anda apakah ada yang bisa dilakukan 76ers untuk menghentikan monster penjaga berkepala tiga di Brooklyn?
Bodner: Saya pikir mereka umumnya akan melakukan apa yang telah mereka lakukan: menjalankan pemain bertahan di atas pick and roll, menjatuhkan pemain besar mereka kembali, menjaga permainan pick and roll dua orang di sekitar drive dan tendangan terbuka dan dengan sukarela mengakui tembakan jarak menengah. Baik Sixers maupun Nets termasuk yang terbaik di liga dalam menyangkal tembakan tiga angka, dan Sixers akan mengandalkan hal itu. Jika Anda melihat permainan Russell melawan Sixers, di luar ledakan 38 poin itu, dia menembakkan lebih sedikit tembakan tiga angka melawan Sixers dibandingkan musim ini, dan dia memiliki beberapa pertandingan di mana mereka masuk dan di mana dia berjuang. Kuncinya bagi saya, meskipun Sixers memiliki kelemahan dalam mempertahankan pick and roll (yang mereka lakukan), adalah kembali dalam transisi. Ini merupakan bug bagi Sixers sepanjang musim, dan itu benar-benar merugikan mereka dalam satu kekalahan di awal musim dari Nets. Dalam kemenangan Nets, mereka rata-rata mencetak 29,5 poin per game dari turnover. Dalam kekalahan, hanya lebih dari 10. Jika Sixers dapat menjadikan permainan setengah lapangan ini, saya pikir itu adalah kunci yang lebih besar daripada menghentikan pick and roll.
Scott: Saat Anda dan saya memperdebatkan berbagai strategi dan penyesuaian taktis ini, bayangkan apa yang dilakukan Brett Brown dan Kenny Atkinson selama beberapa hari terakhir! Melihat seri ini dan babak playoff Philadelphia, sepertinya Brown berada di bawah tekanan kuat untuk setidaknya membawa tim ini ke Final Wilayah Timur. Apakah ada kemungkinan dia melatih masa depan jangka panjangnya selama babak playoff ini?
Bodner: Apakah ada peluang? Selalu ada peluang. Brown tentu saja berada di bawah tekanan yang luar biasa, dengan front office yang percaya pada jajaran bintang yang telah dia kumpulkan dan kelompok kepemilikan yang ingin menang, dan ingin menang sekarang. Tim menetapkan ekspektasi di awal musim bahwa tujuannya adalah perjalanan ke Final NBA, dan perdagangan dalam musim tentu saja tidak mengabaikan ekspektasi tersebut sama sekali. Tersingkirnya putaran pertama tentu akan membawa banyak intrik bagi masa depan Brown. Haruskah dia berada di bawah tekanan seperti itu? Saya rasa sebagian besar hal itu bergantung pada ketersediaan Joel Embiid. Ada banyak lubang dalam daftar ini, mulai dari kurangnya bek yang menguasai bola hingga tembakan yang tidak konsisten hingga Ben Simmons di setengah lapangan hingga bangku cadangan yang sama sekali tidak memadai. Sixers harus mengalahkan Nets meskipun Embiid melewatkan satu atau dua pertandingan, tetapi Embiid adalah kuncinya. Dia menjaga tim tetap bersatu dan membuat segalanya cocok, di kedua sisi.
Scott: Tentu saja, selalu ada konteks ketika membuat keputusan kepelatihan, tapi yang terpenting adalah soal menang dan kalah. Apakah tim mencapai tujuannya? Jika tidak, dan tim dipenuhi dengan talenta bintang, pelatihlah yang akan disalahkan di hadapan manajemen. Di sisi lain, Kenny Atkinson masuk dalam perbincangan Pelatih Terbaik Tahun Ini karena membantu Brooklyn mencapai prestasi yang melebihi musim ini. Banyak yang mengira tim akan membutuhkan satu atau dua musim lagi untuk lolos ke babak playoff. Atkinson, yang merupakan versi kehidupan manusia dari espresso ganda yang diisi dengan energi tinggi, mendapatkan hasil maksimal dari para pemainnya karena kemampuannya hubungan dan kepercayaan. Setelah bertemu dengan D’Angelo Russell setelah Nets mengakuisisi dia, Atkinson memberikan point guardnya a batu tulis bersih setelah insiden Nick Young di LA. Ini adalah pertama kalinya Russell memiliki pelatih untuk musim berturut-turut sejak sekolah menengah. Saya tidak dapat membayangkan pelatih lain mendapatkan reaksi dari Russell seperti yang didapat Atkinson setelah mencadangkannya selama beberapa kuarter keempat di awal musim sambil membuat kesalahan mental dan pergantian pemain yang ceroboh.
Bodner: Menurut saya, alasannya selalu penting. Mengapa tim tidak memenuhi harapan? Apakah ekspektasinya tidak realistis? Apakah kisi-kisi tersebut memiliki lubang yang tidak Anda lihat saat itu? Apakah ada cedera yang menghalangi Anda memenuhi ekspektasi? Atau apakah penembak jitu Anda menembak dengan sangat buruk dalam empat malam di bulan April? Bagi saya, hal ini selalu sama pentingnya dengan hasil akhirnya, karena jika tidak, hasil akhirnya dapat menyebabkan Anda bereaksi berlebihan dan menimbulkan kekacauan dalam menyelesaikan masalah yang mungkin tidak ada pada awalnya. Kami sering melihat treadmill pelatihan, dan saya pikir sebagian besar dari hal itu ada hubungannya dengan tekanan yang dihadapi oleh kantor depan, dan hal-hal seperti pepatah selalu menurun. Organisasi yang baik tahu cara memisahkannya, tetapi lebih mudah dilakukan setelah Anda memantapkan diri dan memiliki cukup kesuksesan pascamusim untuk memanfaatkan keraguan tersebut.
Jalur yang ditempuh kedua tim ini cukup menarik. Saya rasa hampir semua orang tahu tentang rute kontroversial yang diambil Sixers untuk sampai ke sini — kalah selama tiga tahun untuk memaksimalkan peluang mereka mendapatkan superstar yang mereka yakini penting untuk menang di bulan April dan Mei. Mereka menjual habis barang-barang itu, dan bagian dari pembangunan kembali itu sukses. Bisakah mereka mendapatkan barang pelengkap kaliber kejuaraan? Ini adalah langkah selanjutnya dalam persamaan. Ini masih dalam proses. Namun, Nets tampil mengesankan. Hanya sedikit tim yang memulai dengan bola 8 seperti yang dilakukan Nets setelah era Deron/Pierce/KG, namun mereka mampu bangkit kembali, bukan dengan home run, namun dengan secara konsisten bangkit dari hitungan 0-2 dan melakukan pukulan line drive yang berlipat ganda. .
Dari merekrut Atkinson hingga menyusun Hollis-Jefferson dan Allen, hingga mengambil alih LeVert, memilih Dinwiddie, hingga membeli D’Angelo dengan harga rendah, mereka secara konsisten membuat keputusan kuat untuk menempatkan diri mereka pada posisi bermain di level tinggi, semuanya sambil mempertahankan ruang batas. Sekarang pertanyaannya adalah, bagaimana mereka mendapatkan superstar yang mereka butuhkan untuk mencapai level berikutnya dan benar-benar menjadi pesaing di Wilayah Timur? Bisakah mereka melakukannya dalam hak pilihan bebas? Apakah itu akan memakan waktu a James Hardenperdagangan gaya apa untuk mengkonsolidasikan beberapa aset berharga ini menjadi satu bintang yang tersedia? Saya tidak yakin dengan jawabannya, tapi saya terpesona melihat apa yang akan mereka lakukan. Dan mengingat rekor mereka hingga saat itu, saya pikir mereka akan menemukan cara untuk menjaga momentum tetap berjalan.
Scott: Selain Brown, Sixers juga memiliki agen bebas Tobias Harris dan Jimmy Butler setelah musim berakhir. Butler dan Harris sama-sama menginginkan yang maksimal. Saya bisa melihat skenario di mana Danau beralih ke bintang lain dan menawarkan Butler banyak uang untuk membantu LeBron. Bagi Harris, tawaran maksimal lima tahun akan diajukan dan begitu pula bunga dari Netsyang bisa memberinya tawaran maksimal empat tahun.
Nets tidak pernah memiliki kesempatan untuk melakukan tank karena hutang pada putaran pertama Boston selama perdagangan Kevin Garnett dan Paul Pierce. Awal musim ini, ketika skor tim 8-18 di tengah delapan kekalahan beruntun, itu menjadi momen yang menentukan musim mereka. Daripada menjualnya demi sebuah kesempatan Sion Williamson, Ya Morant atau RJ Barrett, tim mempraktikkan apa yang mereka khotbahkan dan berkompetisi serta membangun fondasi pemain inti muda dengan memenangkan tujuh pertandingan berikutnya dan menyelamatkan musim mereka. Sekarang Russell, LeVert, Allen dan Kurucs akan merasakan postseason pertama mereka. Kita akan melihat apa yang dapat dilakukan oleh pemain inti muda dan pemain Brooklyn lainnya dengan acara yang dimulai akhir pekan ini.
(Foto teratas: Foto oleh Corey Perrine/Getty Images)