Dalam beberapa menit satu sama lain pada hari Rabu, pemain ketat Jerald Hawkins dan tim latihan ketat pemain Jake McGee dibantu keluar dari lapangan latihan di UPMC Rooney Sports Complex.
Kalender belum beralih ke Juni, masih ada 102 hari tersisa sebelum Steelers membuka musim di Cleveland dan musim Hawkins dan McGee kemungkinan besar akan berakhir karena cedera non-kontak yang diderita selama latihan sukarela tetapi sangat direkomendasikan dengan celana pendek.
Sementara berita tentang Hawkins dan McGee tidak akan menjadi berita utama nasional dalam waktu dekat karena status daftar akhir mereka, itu adalah pengingat yang tidak terlalu halus bahwa ada risiko yang melekat pada setiap pemain yang memutuskan untuk berbagi untuk berpartisipasi. kegiatan tim yang terorganisir.
Sebagian besar bersedia mengambil risiko itu. Lainnya tidak.
“Orang-orang menjauh agar mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang atau mereka hanya ingin melakukannya dengan cara mereka sendiri,” kata penerima veteran Darrius Heyward-Bey.
Sedikit, jika ada, menjauh karena ancaman cedera — kecuali mungkin Le’Veon Bell.
Steelers menyelesaikan OTA kedua dari tiga minggu mereka Kamis tanpa salah satu dari tiga senjata ofensif teratas mereka di Bell, Ben Roethlisberger dan Antonio Brown terlihat lagi.
Roethlisberger telah melewatkan lima sesi terakhir karena apa yang dikatakan rekan setimnya Maurkice Pouncey adalah liburan keluarga yang direncanakan dan Brown telah melewatkan empat sesi berturut-turut karena apa Atletik dipelajari sebagian karena preferensi Brown untuk bekerja dengan Roethlisberger (atau keengganan untuk menangkap umpan dari Mason Rudolph dan Josh Dobbs). Sebaliknya, Brown memilih untuk menghadiri bagian dari pelatihan hariannya yang ketat di dekat Sekolah Menengah Pine-Richland.
Bell melewatkan seluruh musim semi untuk tahun kedua berturut-turut karena perselisihan kontrak yang kemungkinan akan terjadi pada awal September seperti tahun lalu. Bell telah mengatakan sebelumnya bahwa risiko cedera di OTA dan kamp pelatihan bukanlah sesuatu yang ingin dia ambil.
Bell memiliki kemewahan itu. Kebanyakan tidak.
Joe Haden adalah veteran sembilan tahun dan melewatkan OTA akan menjadi sesuatu yang tidak akan membuat siapa pun terkejut. Meski begitu, Haden hanya melewatkan satu sesi sejauh ini. Ketakutan akan cedera tidak menghalangi partisipasinya sehari-hari.
“Anda tidak bisa mendapatkan bentuk sepak bola tanpa bermain sepak bola,” kata Haden. “Anda dapat melakukan satu lawan satu dengan latihan offseason Anda, tetapi dengan 11 lawan 11 ini dan bermain dengan waktu ini, bekerja dengan keselamatan Anda dan menyatukan komunikasi Anda, itu adalah hal-hal yang tidak dapat Anda lakukan untuk tidak melakukannya. Sebanyak yang kita bisa di sini, saya ingin berada di sini untuk mendapatkan pekerjaan. Ini mungkin bukan cara orang lain. Mereka mungkin berpikir mereka dapat mencegah sesuatu.”
NFL telah berusaha keras untuk melakukan ini.
OTA memiliki aturan ketat yang melekat padanya untuk mencegah risiko yang tidak perlu terkait dengan praktik sepak bola musim semi. Pad dan pukulan tidak diperbolehkan dan intensitas serta tempo latihan harus berada pada tingkat yang kondusif untuk belajar dengan keselamatan pemain sebagai prioritas tertinggi.
Itu tidak mencegah apa yang terjadi pada Hawkins dan McGee pada hari Rabu. Meski begitu, para pemain yakin tidak ada yang bisa mencegahnya. Air mata quad Hawkins adalah non-kontak. Air mata Achilles McGee juga non-kontak.
“Jika tidak ada di sini, mungkin terjadi di kamp,” kata penjaga Ramon Foster. “Cedera itu akan terjadi bagaimanapun caranya. Trauma benda tumpul mungkin (itu cerita lain). Tapi itu akan terjadi selama pelatihan atau hari pertama kamp.”
Cedera OTA serius pernah terjadi sebelumnya (tidak banyak), tetapi kebanyakan tidak dapat dicegah. Willie Colon merobek Achilles-nya saat melakukan latihan di lapangan pada tahun 2010. Lima tahun kemudian, agen bebas Micah Hatchie merobek Achilles-nya saat melakukan sprint.
“Dia lari sprint dan jatuh ke tanah,” kenang Foster. “Dia seperti, ‘Siapa yang memukul saya?’ Tidak ada. Dia merobek Achilles-nya. Anda tidak dapat mencegahnya.”
Dan semua orang tidak bisa melewatkan OTA seperti Bell, Brown, dan Roethlisberger. Dan sepak bola adalah permainan yang harus Anda latih dengan memainkan permainan itu, jadi di situlah intinya.
“Sejujurnya, sepak bola adalah salah satu dari sedikit olahraga di mana satu-satunya cara Anda dapat memainkan olahraga tersebut adalah dengan memainkan olahraga tersebut,” kata Heyward-Bey. “Kami tidak bisa menembak seperti yang kami lakukan di bola basket. Anda harus pergi ke sana dan bermain sepak bola. Terkadang cedera terjadi.”
Steelers telah melakukan apa yang mereka bisa sepanjang tahun ini untuk menghindari cedera dan terutama risiko yang tidak perlu.
Beberapa veteran bahkan belum memasuki lapangan selama dua minggu di bawah instruksi Mike Tomlin. Tomlin melepaskan seluruh pelanggaran awal dalam 11 dari 11 latihan pada hari Rabu.
“Saya sedang berpikir untuk melewatkan latihan, tetapi saya tahu pelatih itu akan menjaga kami seperti yang dia lakukan hari ini,” kata Foster. “Posisi saya berbeda. Beberapa pria memiliki bintik-bintik individu. Kami bekerja berlima. Jika salah satu dari kami pergi maka perwakilan itu pergi.
“Saya tidak mengeluh berada di sini. Jika Anda melewatkan satu hari, Anda akan mendapat masalah. Mereka akan membiarkan Anda memilikinya. Anda akan mendapatkan SMS sekitar pukul 12 yang berbunyi, ‘Hei, kangen kamu hari ini’ atau, ‘Saya harap ini sepadan.
Tahun ini, kehadiran di OTA secara keseluruhan turun dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Kembali tiga musim, kehadiran melalui enam sesi pertama adalah 99 persen. Tahun itu, James Harrison dan Ryan Shazier melewatkan beberapa latihan dan kemudian penerima rookie Sammie Coates absen untuk latihan karena dia harus berpartisipasi dalam pemutaran perdana rookie NFL di Los Angeles.
Pada tahun yang sama, Roethlisberger dilantik ke Hall of Fame Konferensi Amerika Tengah pada Rabu malam dan mengambil gambar keesokan paginya. Brown mungkin melewatkan satu atau dua OTA dalam delapan musim sebelumnya.
Keduanya, bersama dengan Bell, digabungkan untuk melewatkan 15 dengan Haden, Vince Williams, Pouncey dan Sean Davis menjadi veteran terkenal lainnya yang melewatkan setidaknya satu latihan.
Ketakutan akan cedera mungkin bukan alasan kebanyakan dari mereka menyerang, tetapi tidak dapat dikesampingkan untuk semua.
“Orang-orang sedikit terlalu keras sesekali, tapi itulah sepak bola … Anda tidak bisa hidup dalam ketakutan,” kata penjaga David DeCastro. “Banyak orang yang tidak muncul cukup berpengalaman. Untuk semua orang, itu menjadi bugar dan mendapatkan gerakan kembali.”
Dan berharap mereka tidak terluka.
(Foto oleh Shelley Lipton/Getty Images)
