Di bagian bawah inning ketujuh, Justin Smoak menghadapi hitungan 3-2 Chicago White Sox pitcher Evan Marshall memberinya pergantian yang gagal untuk bola empat.
Untuk keempat kalinya dalam permainan, Smoak menjatuhkan tongkat pemukulnya dan perlahan mulai berjalan menuju base pertama.
Penampilan piring keempat. Langkah keempat.
Ya, di Biru Jay‘ Kemenangan 4-3 Jumat di Rogers Center, Smoak berjalan empat kali. Ini adalah pertama kalinya dalam 10 tahun karirnya dia berjalan empat kali dalam satu permainan, dan ini hanya ketiga kalinya dalam sejarah Blue Jays seorang pemain berjalan empat kali dalam empat penampilan plate (Adam Lind melakukannya pada tahun 2013; Dan Johnson melakukannya pada tahun 2014).
Blue Jay terakhir yang melakukan permainan empat pukulan adalah José Bautista pada 26 Agustus 2015.
Sebanyak 17 Blue Jays telah mencapai base dengan bola setidaknya empat kali dalam satu permainan. Asap adalah No.18.
Jadi, Justin, apakah berjalan empat kali dalam penampilan empat piring terasa seperti sebuah pencapaian?
“Tidak, tidak,” kata penjaga base pertama dengan datar setelah pertandingan. “Grich mengatakan sesuatu kepadaku — ‘Wah, empat langkah. Aku menyukainya.’ Saya berkata, ‘Ya, saya juga ingin homer tiga putaran.’
Ya, Randal Grichuk melakukan home run tiga run yang menentukan pada inning pertama, umpan panjang keenamnya musim ini. Tapi dia belum pernah memainkan permainan empat langkah.
“Saya tidak tahu apakah itu sebuah pencapaian,” lanjut Smoak, yang memiliki tingkat perjalanan karier sebesar 11,4 persen. “Saya rasa, di situlah posisi kami sekarang, dalam pertandingan ini. Anda mencapai hitungan tertentu – orang-orang, mereka ingin dicoret, jadi mereka akan memberikan Anda nada terbaik mereka. Dan seringkali, itu berada di ambang batas, dan malam ini saya dapat memberhentikan beberapa dari mereka.”
Meskipun Smoak kurang antusias, empat langkah berjalan dalam sebuah permainan adalah prestasi yang cukup bagus untuk dicapai oleh seorang pemain bisbol (setidaknya menurut kami begitu). Bayangkan saja, pada musim 2018, hanya 20 pemain yang melakukan permainan jalan kaki lebih dari empat kali. Mike Trout melakukannya tiga kali secara terpisah – meskipun dia sengaja berjalan tiga kali dalam satu pertandingan. Joey Votto Dan Bryce Harper juga melakukannya masing-masing dua kali.
Sejauh ini pada tahun 2019, hanya dua pemain yang berjalan setidaknya empat kali dalam satu permainan — Nomar Mazara dari Penjaga Texas dan Yesus Aguilar dari Pembuat Bir Milwaukee. Seperti Smoak, Aguilar melakukannya hanya dalam empat penampilan plate.
Selama 22 tahun karirnya, Barry Bonds memiliki 25 pertandingan di mana dia berjalan empat kali atau lebih, menurut pencarian indeks permainan melalui Referensi Baseball. Berikutnya dalam daftar adalah Ted Williams, yang melakukannya dalam 18 pertandingan dalam 19 tahun karirnya di turnamen utama. Yang melengkapi posisi tiga besar adalah Babe Ruth, yang mencatatkan 17 pertandingan dengan setidaknya empat kali berjalan selama 22 tahun karirnya.
Menurut catatan Referensi Baseball, yang dimulai pada tahun 1908, total 988 pemain berjalan setidaknya empat kali dalam satu pertandingan sebelum Smoak melakukannya pada hari Jumat.
Tapi Smoak jelas tidak datang ke permainan dengan niat untuk berjalan empat kali. Faktanya, setelah tim menampilkan performa ofensif yang buruk melawan Minnesota Kembar awal pekan ini, dengan hanya satu putaran dalam tiga seri pertandingan, pola pikir seluruh tim adalah memasuki permainan ini dengan pendekatan agresif, termasuk Smoak.
Dan ketika seorang pemain memasuki permainan dengan mentalitas agresif seperti itu, Smoak menjelaskan, dia mencari lemparan tertentu untuk dipukul dan diletakkan di luar lemparan batas. Namun jika menyangkut penampilan platenya sendiri, Smoak belum melihat banyak lemparan yang bisa dilakukan.
Pada inning pertama, Smoak melihat enam lemparan dari starter White Sox Dylan Covey, tiga lemparan terakhir berhasil dilakukan. Pada pukulan keduanya, pada inning ketiga, Smoak kembali melakukan enam pukulan, tetapi kali ini lemparan terakhir, perubahan kecepatan 86 mph, nyaris tidak mencapai puncak zona. Smoak menghentikannya untuk bola empat.
Pada inning kelima, Smoak melihat empat bola lurus dari Covey, tidak ada yang terlalu dekat dengan zona tersebut. Dalam perjalanan terakhirnya malam itu, yang dikeluarkan oleh Marshall, dia melihat tujuh lemparan, melakukan tiga lemparan sebelum mengambil karung gratisnya pada pergantian pemain yang gagal.
“Sejujurnya, saya merasa jika Anda memiliki pola pikir agresif, hal itu akan lebih sering terjadi,” katanya. “Tidak empat kali jalan kaki, tapi kamu akan jalan-jalan, karena kamu akan berbaring dari tribun perbatasan.”
Empat perjalanan tersebut membuat total musim Smoak menjadi 26, terbanyak di Blue Jays. Memasuki pertandingan hari Jumat, Smoak duduk di urutan kesembilan di Liga Amerika dalam jumlah berjalan. Faktanya, seiring dengan kemampuannya dalam menyerang untuk mendapatkan kekuatan, berjalan kaki telah menjadi aspek penting dari permainan ofensifnya yang menyeluruh dalam beberapa tahun terakhir dan telah berkontribusi pada kemampuannya untuk mencapai basis dengan lebih konsisten selama tiga musim terakhir, di mana OBP-nya duduk di 0,350 atau lebih tinggi. Musim lalu, 83 langkahnya memimpin Blue Jays dengan selisih yang signifikan — Russell Martin berada di urutan kedua dengan 56 langkah — dan berada di urutan keenam di Liga Amerika.
Pada hari Jumat, Smoak tidak merasa frustrasi karena dia tidak mendapatkan hasil apa pun. Itu terjadi, begitulah cara dia menyimpulkannya.
“Anda akan mengalami saat-saat di mana Anda banyak berjalan kaki, dan Anda akan mengalami saat-saat di mana Anda akan merasa kepanasan selama beberapa minggu,” katanya. “Ini hanya bagian dari musim.”
Namun, Smoak menambahkan bahwa di masa lalu, ketika dia mulai banyak berjalan, dia menyadari bahwa dia menjadi terlalu pasif saat melakukan plate. Berjalan memang menyenangkan, tapi itu adalah pola yang ingin dia hindari tahun ini.
“Saya hanya harus menjaga pola pikir agresif itu karena sering kali, terutama tahun lalu, saya merasa ketika saya mulai banyak berjalan, terkadang saya menjadi pasif,” ujarnya. “Hanya saja, pertahankan pola pikir agresif itu sampai ketika saya mendapatkan sesuatu, saya melakukan pukulan yang bagus.”
Smoak akan memiliki lebih banyak peluang untuk melakukan ayunan bagus di lapangan pada hari Sabtu. Mungkin dia bahkan akan mendapatkan home run tiga kali.
Tapi hari Jumat hanyalah harinya untuk berjalan-jalan. Atau empat.
“Kurasa itu salah satu malam yang aneh,” katanya sebelum tertawa. “Empat jalan.”
(Foto Justin Smoak dan Randal Grichuk: Tom Szczerbowski/Getty Images)