Tepat ketika kami berpikir Blue Jays keluar dari persaingan wild card yang sah, tim soft middle Liga Amerika menarik mereka kembali.
Sekarang mereka harus bermain bagus selama dua minggu terakhir untuk memicu perbincangan, dan mereka melakukannya, menutup home run 7-3 dengan kemenangan 5-3 atas Tampa Bay Rays pada hari Kamis untuk meningkatkan rekor mereka menjadi 10-5 di bulan Agustus . Blue Jays tertinggal tiga game dari tempat wild card kedua di AL dan tiga game di bawah 0,500, dan tiba-tiba memainkan permainan bisbol yang bagus.
Keuntungan terbesar akhir-akhir ini adalah bahwa Josh Donaldson sedang mengalami pukulan yang konyol. Dia mencetak dua home run dalam kemenangan hari Kamis dan mencapai .407/.529/1.019 dengan 10 home run sejak 31 Juli. Ini adalah hal yang tidak masuk akal, bahkan untuk pemain berbakat seperti Donaldson, dan pemain yang sangat dibutuhkan Blue Jays dalam harapan mereka untuk melakukan segala jenis lari.
“Saya merasa seperti saya tidak melewatkan lemparan, saya tidak melakukan pelanggaran sebanyak lemparan. Saya mampu memanfaatkan beberapa kesalahan,” kata Donaldson.
“Mudah-mudahan permainan saya membantu kami memenangkan pertandingan dan sejauh ini saya merasa itu sudah dilakukan dalam beberapa minggu terakhir,” tambahnya.
Pitchingnya juga telah berhasil, karena Marcus Stroman (2,57 ERA/2,99 FIP dalam empat inning Agustus) dan JA Happ (1,45 ERA/1,96 FIP dalam tiga start) berada dalam alur yang baik sementara Marco Estrada telah melakukan beberapa penampilan yang layak. – masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa dia telah berhasil membalikkan keadaan, namun ini juga merupakan kemajuan besar dalam permainannya selama dua bulan terakhir.
Dan bullpen, yang merupakan kekuatan sepanjang musim, masih lebih sering mempertahankan keunggulan yang mereka berikan. Selain penyelamatan besar Roberto Osuna pada 6 Agustus melawan Astros, obat penenang utama Blue Jays adalah pukulan keras. Ryan Tepera, Danny Barnes dan Dominic Leone digabungkan untuk memungkinkan empat perolehan run dalam 23 1/3 inning Agustus dan Osuna memiliki tujuh penampilan shutout.
“Jika Anda melakukan lemparan bola yang bagus, melakukan pukulan tepat waktu, dan melakukan pukulan panjang, tentu saja bagi kami itu adalah bagian terbesarnya,” kata manajer John Gibbons.
Itu sudah cukup bagi mereka untuk melakukan upaya kecil selama beberapa minggu, namun keberlanjutan hasilnya dapat dipertanyakan.
Pelanggaran tidak memiliki banyak kedalaman di belakang Donaldson dan Justin Smoak, yang dipecat pada hari Kamis. Susunan pemain awal harus mendekati sempurna, mengingat Joe Biagini dan pemain sayap kiri yang baru dikontrak Brett Anderson akan menggantikan Nick Tepesch dan Chris Rowley dalam rotasi sebelum bulan ini berakhir. Begitu pula dengan bullpen yang juga banyak diminta karena sudah membawa beban berat hingga saat ini. Penangkap Russell Martin absen karena cedera miring dan tidak ada arahan yang jelas kapan dia bisa kembali adalah masalah lain bagi tim, di plate dan di lapangan. Martin adalah tipe pemain yang ketidakhadirannya akan terasa seiring berjalannya waktu karena apa yang ia bawa ke tim setiap hari akan membangun sesuatu yang lebih baik daripada yang Anda lihat dalam skor.
Aaron Sanchez dan Devon Travis adalah faktor X di masa depan dan bisa sedikit mengubah pandangan. Namun, hal itu sepertinya juga menjadi pertanyaan besar, meskipun Sanchez kembali berperan sebagai pemberi bantuan dan Travis dapat segera berkontribusi.
Sekali lagi, anugerah keselamatannya adalah bahwa di luar pemimpin divisi Boston, Cleveland dan Houston, tidak ada tim di depan Toronto yang mampu memisahkan diri dari kelompoknya. Susunan pemain dan bullpen Yankees seharusnya cukup untuk menjadikan mereka favorit untuk tempat wild card pertama. Lalu ada Angels, Royals, Mariners, Twins, Rangers, Rays dan Orioles, tidak ada satupun yang menimbulkan banyak ketakutan.
Blue Jays memiliki 41 pertandingan tersisa dan 26 di antaranya melawan tim di atasnya di klasemen wild card. Menjadi yang terbaik di antara tim-tim buruk dalam enam minggu ke depan sepertinya bisa dilakukan, terutama dengan banyaknya peluang yang saling berhadapan.
“Merupakan angin segar untuk bisa datang ke lapangan dengan harapan menang dan mendapatkan istirahat sesuai keinginan kami. Kadang-kadang kita membuat terobosan sendiri,” kata Donaldson. “Meski begitu, kami merasa nyaman dengan posisi kami saat ini, namun kami masih memiliki banyak ruang untuk didaki dan beberapa tim di depan kami. Mudah-mudahan itu terjadi di akhir musim dan kami terus bermain bagus.”
Itulah kecepatan yang harus diikuti oleh Jays. Kesalahan sekecil apa pun bisa membuat mereka tersingkir dari perlombaan. Namun setidaknya mereka kembali berdiskusi, yang sepertinya tidak mungkin terjadi dua minggu lalu. Ini adalah awal untuk membuat pemain kaliber MVP melakukan hal-hal seperti MVP yang dipadukan dengan lemparan yang solid.