Performa tim terbaik The Fire secara keseluruhan sejak awal Juli membantu mengamankan tempat play-off untuk pertama kalinya sejak 2012 pada hari Rabu.
Kekalahan telak 4-1 atas San Jose Earthquakes, tim yang hampir lolos ke babak playoff Wilayah Barat, tanpa Bastian Schweinsteiger, David Accam, dan Juninho menggambarkan bahwa The Fire sepenuhnya mampu memanfaatkan permainan tertentu dan masih bisa bersaing di level mereka. lakukan di awal musim melawan tim-tim yang tidak bisa kompak bertahan dan menekan bola.
San Jose sukses di kandang (sekarang 8-2-5), tetapi tim dengan pertahanan buruk yang kebobolan total gol tertinggi keempat di MLS. Kebobolan 56 golnya hanya lebih baik dari Los Angeles, Minnesota dan New England.
The Fire memanfaatkan ruang yang mereka miliki karena pertahanan yang buruk dan bisa dengan mudah mencetak lebih dari empat gol. Sebuah pertandingan pertarungan untuk pemain lokal Djordje Mihailovic, yang mengalami kesulitan sepanjang tahun rookie-nya, membantu mengatur suasana. Pergerakan The Fire tanpa bola dan pergantian permainan lebih baik daripada beberapa bulan terakhir, dengan San Jose anehnya menawarkan sedikit perlawanan dengan kehidupan playoff yang seimbang.
Sanchez dimulai
Dengan pertandingan tengah minggu menjelang pertandingan penting melawan New York City FC pada hari Sabtu, pelatih Fire Veljko Paunovic memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain untuk mengantisipasi akhir pekan.
Accam bertahan di Chicago, Joao Meira dikeluarkan dari starting 11, dan Matt Lampson dibebaskan satu pertandingan. Tampaknya tidak ada kekhawatiran cedera pada Lampson karena ia berada di bangku cadangan sebagai penjaga cadangan, tetapi ada pertanyaan tentang kapan Fire akan melihat Richard Sanchez dalam pertandingan.
Pemikiran konvensionalnya adalah bahwa kita mungkin bisa melihat sekilas Sanchez dalam sebuah pertandingan setelah Fire meraih posisi playoff, tapi ini adalah kesempatan yang bagus untuk memasukkannya ke dalam sebuah permainan. San Jose berhasil melepaskan beberapa tembakan dari gawang Fire, namun sebagian besar bukan merupakan peluang berkualitas, terutama di babak pertama. Dia menghadapi tantangan yang lebih sulit untuk diatasi di babak kedua dan tampak percaya diri dalam menguasai kotak penalti.
Penampilannya setidaknya harus menimbulkan pertanyaan tentang posisi kiper utama Fire setelah penampilan Lampson yang kurang cemerlang di Philadelphia. Sanchez juga tampil mengesankan dalam latihan dan akan terus memberikan pilihan yang baik dan mungkin lebih baik saat itu juga. Keakraban Lampson dengan rekan satu timnya selama dua musim terakhir jelas menguntungkannya, namun Sanchez mungkin merupakan solusi jangka panjang yang lebih baik.
Apakah Sanchez adalah jawaban jangka pendek yang lebih baik adalah sesuatu yang Paunovic tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya.
The Fire tidak memiliki semua pemainnya, tapi mereka tetap melaju melawan San Jose. (Stan Szeto/USA HARI INI Olahraga)
Nikolic kembali ke jalurnya
Setelah sembilan pertandingan berturut-turut tanpa gol, Nemanja Nikolic kembali berada di puncak perebutan Sepatu Emas di MLS. Dia 19st dan 20st gol terbaik musim ini tidak hanya mengikatnya untuk memimpin liga dengan Diego Valeri dari Portland, tetapi juga melampaui rekor gol klub Ante Razov dalam satu musim.
Kedua gol tersebut merupakan tipe gol yang bisa dia cetak. Dia tidak akan mengalahkan pemain bertahan dalam menggiring bola atau berlari lebih cepat dari pemain bertahan untuk mendapatkan peluang, tapi dia akan menempatkan dirinya pada posisinya dan memanfaatkannya ketika peluang selalu ada.
Pemecah rekor terjadi di awal babak kedua setelah umpan buruk dari kiper San Jose Andrew Tarbell. Luis Solignac mampu menemukan Nikolic di tempat yang tepat setelah belokan dan skor kedua tercipta berkat terus mengejar tembakan Michael de Leeuw yang melenceng dari mistar gawang.
Jika Api dapat terus menghasilkan peluang tim, Nikolic akan berada dalam posisi untuk membersihkannya.
Perlombaan playoff
Kini setelah Fire berada di postseason, yang perlu dilakukan hanyalah menentukan posisi siapa dan di mana mereka akan bermain. Pertandingan mendatang melawan New York City FC menghadirkan tantangan terberat mereka dari sisa pertandingan dengan pertandingan yang dapat dimenangkan di kandang melawan Philadelphia dan Houston untuk menutup musim.
New York City unggul empat poin dari Fire di tempat kedua dan bisa menjamin bahwa Fire akan bermain di babak sistem gugur jika mereka bisa mendapatkan hasil imbang di Toyota Park. Atlanta United juga mengejar tempat kedua, tetapi tugas itu akan menjadi lebih sulit dengan Miguel Almiron akan absen beberapa minggu karena cedera kaki.
The Fire telah menunjukkan bahwa mereka mampu mengalahkan kompetisi yang lebih kecil, namun belum benar-benar tampil baik dalam pertandingan melawan tim Wilayah Timur mana pun yang berada di atas garis merah. Mereka akan memiliki kesempatan untuk melakukannya melawan NYCFC pada hari Sabtu.
Michael de Leeuw menjadi faktor yang menyinggung Merek pada hari Rabu. (Stan Szeto/USA HARI INI Olahraga)
Peringkat pemain
GK Richard Sanchez (6,5) – San Jose mengumpulkan 20 tembakan, tapi banyak di antaranya tidak terlalu berbahaya. Dia menunjukkan kepercayaan diri dan kepercayaan diri di dalam kotak penalti dengan kontrol bola yang baik di udara dan kesadaran posisi yang sangat baik. Membuat satu dari delapan penyelamatannya dengan wajahnya di angka 80st menit, tapi bagian yang paling mengesankan dari pemberhentian itu adalah kelincahannya untuk bergerak kesamping untuk mencapai titik pertama.
D Brandon Vincent (6) – The Fire tidak membutuhkan kedua bek luar untuk menyerang dari sisi sayap dalam permainan ini, dengan San Jose menyisakan banyak ruang di tengah lapangan. Vincent memainkan permainan tim yang solid di kedua tim.
D Jonathan Campbell (6.5) – Kembali ke lineup untuk Meira, Campbell tampil sangat baik di awal dengan dua penyelamatan di kotak penalti sebelum Fire memimpin. Dia membantu menyiapkan gol keempat dengan umpan bagus dari atas untuk memberikan peluang bagi de Leeuw yang akhirnya menghasilkan skor kedua Nikolic.
D Johan Kappelhof (6) – Ini akan menjadi lebih baik jika Wondolowski tidak melewatinya di akhir pertandingan untuk melakukan sundulan mudah yang merusak clean sheet. Para pembela api tidak menghasilkan jumlah yang besar, tetapi para penyerang San Jose sebagian besar tetap berada di depan mereka, membatasi pandangan yang jelas meskipun telah melakukan 20 kali percobaan.
Pelapis D Mat (7) – Sangat bagus dalam alur serangan. Ketika tembakannya berhasil, lari dan keterlibatannya membawa serangan ke level lain seperti dalam game ini. Assist dengan gol pertama, memainkan peran penting dalam permainan kombinasi yang baik. Peluang lain juga ditawarkan. Mungkin akan lebih tinggi jika dia tidak tertangkap terlalu tinggi dan diwaspadai beberapa kali.
M Dax McCarty (7) – The Brand memiliki kendali penuh atas lini tengah di babak pertama ketika suasana permainan sudah ditentukan. Sebagian besar penghargaan tersebut dapat diberikan kepada McCarty, yang memimpin lalu lintas sambil menyelesaikan 90% operannya. The Fire memiliki keunggulan penguasaan bola 65-35 di babak pertama dan jelas merupakan tim yang lebih baik sejak awal.
M Djordje Mihailović (7) – Mudahnya permainan terbaiknya sebagai seorang profesional. Hasil akhir yang bersih dan tembakan yang bagus di menit ke-14st menit memberi Fire keunggulan dan assist kedua untuk menemukan de Leeuw bebas di menit ke-40st memimpin 2-0. Juga terlibat dalam peluang lain di babak pertama. Kurang efektif di babak kedua, namun hal itu tidak menjadi masalah saat itu.
M Arturo Alvarez (6) – Terlibat dalam persiapan gol pertama dan berperan dalam beberapa rangkaian umpan berkualitas. Tendangan bebas yang dilakukan dengan baik pada menit ke-22n.d Tarbell terpaksa melakukan penyelamatan sulit.
M Michael de Leeuw (7) – Ledakannya dari umpan melewati Solignac untuk gol kedua di menit ke-40st menit adalah bagian dari keterampilan yang luar biasa. Upaya chipnya di menit ke-65st membentur mistar gawang tetapi mendarat di depan gawang untuk ditepis Nikolic melewati garis. Menyelesaikan 26 dari 27 percobaan umpannya dan memainkan permainan serba bisa yang sangat bagus.
Tuan Luis Solignac (6.5) – Mencetak gol kedua Api melalui tendangan menyelam di menit ke-40st menit dan Nikolic menyiapkan gol ketiga dengan mencegat upaya umpan Tarbell yang keliru di tengah lapangan dan menggiring bola ke area penalti dari sana.
F Nemanja Nikolic (7) – Mencetak dua gol di babak kedua untuk menyamakan kedudukan dan juga memiliki beberapa peluang lain di babak pertama. Sebuah tembakan di menit keempat setelah umpan Polster masih melebar dan tembakan jarak jauh dilakukan dengan baik di menit ke-20st memaksa Tarbell berhenti dengan baik.
D Joao Meira (6) – Menggantikan Polster di 69st. Setelan solid pada Hoesen di 74st dan memblok tembakan ke arah Vako pada menit ke-78st adalah kontribusi yang solid.
M Menarik Conner (5) – Nikolic masuk pada menit ke-75st. Tidak memberikan terlalu banyak ruang, tetapi juga tidak menutup Qazaishvili, membiarkan umpan silang menemukan Wondolowski untuk satu-satunya gol San Jose.
M Brandt Bronico (5) – Datang untuk McCarty di tahun ’83rd. Juga gagal menyelesaikan umpan silang ke gawang San Jose.
(Foto teratas: Stan Szeto/USA TODAY Sports)
