Hanya 12 jam sebelumnya Kembar meninggalkan clubhouse dalam suasana hati yang buruk setelah memainkan permainan yang mengerikan. Seperti yang digambarkan oleh manajer Paul Molitor pada Kamis sore, si Kembar pada Rabu malam kalah dari The Sox Putih dalam jangka waktu 10 menit.
Namun dengan adanya José Berríos di gundukan tersebut, ada rasa tenang di sekitar si Kembar saat mereka kembali ke Target Field pada Kamis pagi yang tidak ada pada malam sebelumnya. Berríos kemudian menunjukkan dengan tepat mengapa rekan satu timnya begitu percaya padanya. Dia melanjutkan performa luar biasa selama sebulan dengan permainan lengkap dan si Kembar mengalahkan Chicago White Sox 7-2 di Target Field untuk menyelamatkan empat kekalahan beruntun. Berríos mengizinkan dua kali berlari dan enam pukulan sambil melakukan 10 pemukul dan tidak melakukan satu pun pukulan dalam upaya 109 lemparan.
“Semua orang merasa nyaman (dengan Berríos di atas gundukan),” kata pemain luar itu Eddie Rosarioyang menggandakan, melakukan homered, berjalan, melaju dalam tiga kali lari, dan membuang seorang pelari di rumah. “Pelanggarannya nyaman. Pertahanannya nyaman. Keluarga merasa nyaman. Jika Anda melihatnya, Anda memiliki permainan yang bagus.”
Dia belum siap untuk diurapi sebagai ace. Berríos masih terbukti terlalu tidak konsisten untuk mencapai eselon atas pitcher liga utama. Keempatnya dimulai dari akhir April hingga awal Mei mewakili salah satu rentang yang bergejolak, karena Berríos membukukan ERA 8,84 dalam rentang tersebut.
Berríos menggambarkan kehancurannya sebagai menjauh dari dirinya sendiri dan apa yang ada dalam dirinya. Perintahnya tidak begitu tajam dan pemukulnya tidak melakukan penawaran pada bola melengkungnya.
Berríos yakin setelah bertugas pada 10 Mei di Anaheim bahwa penyesuaian mekanis yang dilakukan di bullpen akan membantunya menemukan kembali alurnya. Sejak itu, Berríos kembali ke level elit seperti yang ditunjukkannya di awal musim ini.
Tidak diperlukan bullpen. #MNT kembar pic.twitter.com/TNSpXIucur
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 7 Juni 2018
Berríos menghentikan 14 pemukul pertama yang dia hadapi pada hari Kamis saat si Kembar membuka keunggulan tujuh putaran. Saat White Sox mengakhiri permainan sempurnanya di kuarter kelima dan mencetak dua gol di kuarter keenam, Berríos kemudian mencetak sembilan gol dari 10 pertandingan terakhir yang dia hadapi — dan menjadi satu-satunya yang mendapat pukulan, terlempar di urutan kedua sementara mencoba meregang menjadi ganda.
Selama lima start terakhirnya, Berríos mencatatkan rekor 4-1 dengan ERA 2,63, 44 strikeout, dan lima walk dalam 37 2/3 inning.
“Semua orang tahu ketika dia muncul, dia bermain sangat bagus di sini,” kata Molitor. “Anda merasa senang bisa melangkah lebih dalam dan memiliki peluang untuk menang, dan sebagainya. Dan Anda bisa melihat kepercayaan dirinya berkembang. Dia mengalami beberapa cegukan di sepanjang jalan. Bicara tentang masa mudanya di awal tahun dan mengungkapkannya terlalu cepat pada seorang pria, tapi dia melakukannya dengan cukup konsisten sekarang.”
Upaya ini terjadi pada saat yang tepat bagi Bullpen si Kembar.
Dengan beberapa obat pereda yang bekerja dengan beban berat, hari libur apa pun adalah hari yang baik. Selain dari Zach Duke Menjadi panas di inning kesembilan, Berríos memberikan istirahat kepada semua orang dengan kinerja yang efisien. Dia melakukan serangan pada 78 dari 109 lemparan dan bekerja dengan kecepatan cepat.
Tetap saja, apakah Berríos mampu melaju atau tidak, menjadi pertanyaan pada inning keenam. Yoan Moncada mengakhiri tawaran Berríos untuk melakukan penutupan dengan satu kali RBI ganda dan Jose Abreu kemudian menggandakan slider untuk berlari dan menjadikannya permainan 7-2.
109 nada
78 pukulan
10 Ks
9 IPBerapa banyak yang tersisa di tangki?
“Mungkin dua putaran lagi!” 😂 pic.twitter.com/pSWk5s19o7
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 7 Juni 2018
Molitor melihat pelemparnya sedikit bingung dengan rangkaian kejadiannya. Namun Berríos membalas dengan menyerang Daniel Palka untuk membuat pelari terdampar dan melakukan rebound dari sana, mencetak angka minimum selama 3 1/3 inning terakhirnya.
“Kapan pun dia mengambil alih gundukan itu, ada kemungkinan sesuatu yang istimewa akan terjadi hari itu,” kata Duke. “Itu adalah salah satu hal di mana, seiring dia semakin dewasa, hari-hari istimewa itu akan semakin konsisten. Tapi dia sudah cukup bagus.”
Apa yang membuat Berríos sangat efektif pada hari Kamis adalah kontrol yang baik atas fastball dan curveball-nya. Dia menyebabkan tujuh ayunan dan kesalahan pada tikungan, tetapi juga melihatnya selama 10 pukulan yang disebut. Berríos juga mendapat delapan pukulan antara fastball dua jahitan dan empat jahitannya dan menghasilkan 15 pukulan. Meski sempat kecewa dengan dirinya sendiri pada set keenam, Berríos mengatakan ia merasa percaya diri sejak awal.
Rekan satu timnya juga demikian.
“Saya tidak tahu apakah saya bisa menjelaskan secara memadai seberapa besar peningkatan yang dilakukan bullpen Anda ketika Anda bisa mendapatkan performa sembilan inning,” kata Molitor. “Saya tidak tahu apakah dia terlalu menyadari fakta bahwa saya berharap dia bisa bermain sembilan hari ini. Tapi dia melontarkan nada seperti itu, seolah dia sedang menjalankan misi untuk mencoba dan menemukan cara menyelesaikan permainan jika dia bisa. Dan itulah yang ingin Anda lihat, itulah cara Anda membangun pemain muda menjadi pemain yang pada akhirnya muncul di puncak rotasi Anda.”
(Gambar atas: José Berríos dan penangkap Bobby Wilson rayakan setelah si Kembar mengalahkan White Sox di seri final hari Kamis. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)