ENGLEWOOD, Kol. — John Elway belum siap mengambil keputusan — keputusan terbesarnya yang tersisa. Itu broncos’ kamp pelatihan telah berakhir dan pertandingan pramusim pertama mereka sudah dijadwalkan, tetapi pertarungan posisi sedang berlangsung dan tidak ada yang lebih besar dari perlombaan quarterback cadangan.
Keluarga Broncos, yang tidak pernah kebal terhadap drama quarterback, memiliki hidangan pembuka di dalamnya Kasus Keenum tapi ketidakpastian di belakangnya sebagai paxton lynch dan chad kelly itu berhasil tidak hanya untuk nomor 2 tetapi juga untuk A bekerja di Denver.
Seperti yang diharapkan beberapa orang sebelum kamp pelatihan, Tn. Tidak relevan dari draft 2017 hampir melampaui pilihan putaran pertama yang diperdagangkan Broncos pada tahun 2016. Setelah penampilan yang mengesankan dalam dirinya NFL debut Sabtu lalu melawan MinnesotaKelly naik ke grafik kedalaman ke QB2 dan Lynch, setelah dua tawaran sebelumnya gagal untuk memenangkan pertunjukan awal, diturunkan ke string ketiga.
Ini bukanlah rencana yang Elway bayangkan ketika dia menjuluki Lynch sebagai “orangnya” dua tahun lalu. Namun Elway juga belum siap memutuskan hubungan secara resmi. Belum. Jika dia menginginkannya sama sekali.
“Kami akan menunggu dan melihat apa yang terjadi,” kata Elway Kamis setelah latihan bersama kedua Broncos dengan The Menyimpan. “Kami akan menunggu hingga minggu ini dan melihat apa yang terjadi dan mulai dari sana. Saya merasa kita masih punya waktu. Pada akhirnya, para pemain terus melakukan repetisi dan kami akan mulai dari sana.”
Ditanya apa yang dia cari dari gelandang cadangan, Elway mengatakan dia hanya menginginkan “seseorang yang bisa memenangkan pertandingan sepak bola.”
“Pemain cadangan adalah orang yang Anda yakini jika sesuatu terjadi pada starter Anda, dia punya pengalaman dan kemampuan untuk membantu Anda memenangkan pertandingan sepak bola,” tambahnya. “Tidak serta merta membawakan pertandingan sepak bola, tapi membantu Anda memenangkan pertandingan sepak bola. Ini adalah kualitas yang berbeda karena Anda harus siap setiap saat, dan siap secara mental setiap saat. Anda tidak mendapat kesempatan untuk bermain banyak waktu. Saya kira menemukan starter itu sulit. Sangat sulit menemukan pria yang bisa mendukungnya. Kami selalu mencari itu.”
Jika Broncos membutuhkan contoh luar tentang nilai dan pentingnya quarterback cadangan, maka juara Super Bowl Elang sama baiknya dengan yang akan mereka temukan. Tapi sejarah Denver sendiri yang membutuhkan cadangan yang bisa turun tangan pada saat itu juga dan memenangkan pertandingan sudah lama. Yang terbaru: Brock Osweiler memimpin Broncos meraih lima kemenangan dalam perjalanan menuju kemenangan Super Bowl 50 mereka ketika Peyton Manning mengalami cedera kaki.
Selama dua tahun terakhir, Broncos telah melalui sekelompok calon cadangan dan starter, dan tidak ada satu pun yang bertahan sebagai starter jangka panjang. Ketika Manning mempertimbangkan untuk pensiun dan Osweiler berangkat ke Houston pada tahun 2016, keluarga Broncos berharap untuk memikat Colin Kaepernick dengan memperdagangkan 49ers.
Elway bertemu dengan Kaepernick beberapa kali di luar musim itu ketika tim mencoba mencapai kesepakatan mengenai kesepakatan yang bergantung pada Kaepernick mengurangi gajinya dari $11,9 juta menjadi $7 juta — baik dengan pemotongan gaji atau 49ers membayar selisihnya. Pembahasan berlarut-larut dan akhirnya tumpah ruah hingga menjelang rancangan undang-undang.
Mark Sanchez ditandatangani sebagai pengisi, Lynch direkrut berdasarkan potensi, Trevor Siemian dipekerjakan sebagai starter berdasarkan prestasi, Austin Davis dibawa sebagai point guard, Osweiler (setelah juga melewati Broncos 2016) direkrut kembali karena cedera dan yang terbaru Keenum dikontrak untuk mencoba menyelamatkan semuanya.
Sabtu lalu dalam kekalahan pembukaan pramusim Denver dari Viking, Keenum dan penyerang tim utama berjuang dengan sepasang three-and-out sebelum mengambil bangku cadangan. Tujuh penguasaan bola Lynch hanya menghasilkan 24 yard passing dan rating 22,2, sementara malam Kelly menampilkan dua gol dan keunggulan pertama Broncos malam itu. Dia memimpin semua running back dengan 177 yard passing, membukukan rating 104,7 dan terikat pada 38 yard bergegas tertinggi tim.
“Saya merasa dia akan bermain bagus,” kata Elway. “Dia adalah sosok yang kompetitif, dia sering melakukan tembakan dan dia memiliki naluri yang tinggi. Dia memanfaatkan peluang yang dimilikinya. Dia sangat menantikan untuk keluar dan bermain dan sedikit memperjuangkannya. Saya tidak terkejut dengan cara Chad bermain. Dia bermain sangat baik. Dia memiliki naluri yang bagus. Dia pantas mendapat kesempatan bermain dengan keduanya minggu ini.”
Namun pertanyaan utamanya adalah apakah itu cukup. Apakah Broncos yakin Kelly bisa memenangkan pertandingan mereka jika diminta menggantikan Keenum?
Atau akankah mereka mencari bantuan dari quarterback yang lebih berpengalaman?
Lalu, tentu saja, apa yang terjadi pada Lynch? Jika dia bukan quarterback untuk musim ini, apakah dia akan berada di tim?
“Saya tidak akan membahas hipotesis saat ini,” kata Elway. “Kami akan melewati jembatan itu – kami belum memainkan dua pertandingan pramusim, jadi saya tidak akan membahas hipotesis tersebut.”
Jika Broncos memasuki pasar agen bebas untuk mendapatkan bantuan quarterback, daftarnya tipis, dengan yang pertama Miami quarterback Matt Moore di antara mereka yang berada di depan dan tengah. Perdagangan akan membuka beberapa pintu lagi, namun juga ada konsekuensinya.
Salah satu kandidat yang tampaknya dikesampingkan adalah Kaepernick, pemain yang pernah diinginkan Broncos sebagai penerus Manning. Kaepenick, pemain pertama yang berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan untuk memprotes ketidakadilan sosial dan kebrutalan polisi, belum pernah bermain dalam pertandingan NFL sejak 1 Januari 2017, dan mengajukan keluhan kolusi ke NFL tahun lalu. Elway adalah salah satu dari beberapa eksekutif NFL yang digulingkan dalam kasus ini pada bulan Mei.
“Saya mengatakannya beberapa waktu lalu: Colin mempunyai kesempatan untuk berada di sini,” kata Elway. “Kami menawarinya kontrak. Dia tidak mengambilnya. Seperti yang saya katakan dalam pernyataan saya – dan saya tidak tahu apakah saya dapat mengatakannya secara hukum – dia memiliki kesempatan untuk berada di sini. Dia melewatinya.”
Minggu ke-2 pramusim bisa menjadi yang paling penting bagi Broncos karena keputusan quarterback cadangan sudah dekat. Para starter Broncos diperkirakan akan bermain selama seperempat setengah, kata pelatih Vance Joseph, dengan pemain berdua dan bertiga menyelesaikannya. Meskipun telah dikatakan sebelumnya, pertandingan melawan Beruang sebenarnya bisa menjadi kesempatan terakhir Lynch untuk membuktikan kemampuannya atau mengeluarkan tiketnya dari Denver.
Namun hal serupa juga terjadi pada puluhan orang lain yang berada di jaringan listrik.
Kamp pelatihan Broncos memancarkan perasaan yang berbeda dibandingkan dua tahun terakhir, sebagian besar karena kedatangan Keenum untuk menstabilkan serangan. Namun peningkatan yang terlihat dalam latihan tidak berarti peningkatan permainan pada pertandingan Sabtu lalu.
Harapannya adalah adanya perubahan melawan Chicago — baik bagi para veteran maupun pemain muda.
“Saya pikir itu adalah sebuah peringatan pada pertandingan pertama, menyadari bahwa kami harus membawanya dari lapangan latihan ke lapangan permainan,” kata Elway. “Meskipun kami tidak menginginkan masalah itu, mungkin itu adalah masalah yang baik bagi kami. Kita lihat saja bagaimana kami membawanya dari lapangan latihan ke lapangan bermain.
“Saya tidak terlalu khawatir dengan fakta bahwa kami tidak meminumnya minggu ini karena dokter hewan tahu mereka akan menjalani satu atau dua seri. Yang saya inginkan adalah melihat kami lebih bangga dengan apa yang telah kami lakukan, dan berkata, ‘Dengar, kami ingin memulai dengan baik.’ Kami tidak melakukannya, jadi itu adalah hal yang mengecewakan. Saya pikir sekarang, mengetahui minggu ini bahwa kami akan memulai segalanya dengan baik, memulai dengan alur yang mengalir dan para starter harus bermain – mereka harus mulai bersiap-siap dan memiliki pola pikir untuk langsung ke inti permasalahan sekarang. ayo kita di sini untuk bersiap memainkan pertandingan pembuka melawan itu Seattle.”
(Foto atas oleh John Elway, kiri, dan Case Keenum: John Leyba/The Denver Post via Getty Images)