Di tengah konferensi pers sebelum pertandingan Joe Maddon yang selalu menghibur pada hari Selasa, seorang reporter mengadakan a Kyle Schwarber pertanyaan dengan: “Saya tidak peduli tentang susunan pemain, tetapi posisi terdepan…”
“Apakah itu istilah teknis?” kata Maddon sambil tertawa. “Kita bisa menggunakannya di The Athletic, tapi tidak harus di koran orang lain.”
Itu Anaknya dapat membangun klub VIP sebanyak yang mereka inginkan dan mengelilingi stadion dengan restoran-restoran trendi, tetapi satu hal tidak akan pernah berubah tentang pengalaman Wrigley Field: manajer terus-menerus menebak-nebak susunan pemain.
Hal itu membuat Dusty Baker dan Lou Piniella tergila-gila di penjara bawah tanah tua, ruang penyimpanan sempit dengan dinding putih dan karpet hijau. Dale Sveum biasanya pemarah, apa pun yang terjadi. Ricky Renteria hanya tersenyum dan mengabaikan pertanyaan tersebut.
Maddon, bisa dibilang manajer paling ramah media dalam sejarah Cubs, kini melakukan sesi medianya di ruang konferensi perusahaan bawah tanah. Ada banyak hal yang perlu didiskusikan sebelum kemenangan 4-3 hari Selasa atas Miami Marlin: Jason Heyward dalam protokol gegar otak dan dalam daftar penyandang cacat tujuh hari; Jen-Ho Tseng memulai karena Yu Darvish terkena flu; Rob Zastryzny dan David Bote dari Triple-A Iowa; keadaan Javier Baezselangkangan.
Namun dalam momen Maddon-be-Maddon yang sebenarnya, dia terbuka tentang gagasan untuk tetap berpegang pada satu seri saja untuk memicu pelanggaran yang tidak bernyawa.
“Sejujurnya, ini percakapan yang tidak rumit,” kata Maddon. “Saya tidak tahu bagaimana ini dimulai. Saya mendengarnya dari orang-orang bisbol tua. Saya pikir ayah kadang-kadang mewariskan hal itu kepada anak laki-lakinya. Ini seperti mengajari anak Anda cara mengemudikan tongkat – itu hanya diteruskan. Semua anak saya – kedua anak saya – tahu cara mengelolanya. Dan saya harus mengajari cucu saya.
“Saya tidak memperdebatkan hal itu. Saya mencoba untuk tidak mengomentarinya karena, sungguh, ini adalah diskusi yang buruk. Tidak ada kecanggihan apapun di dalamnya. Itu tidak masuk akal. Itu tidak termasuk dalam pertandingan hari ini.
“Sebenarnya, hal ini belum pernah terdengar dalam permainan siapa pun, kecuali saat itu Anda harus menjadi kecil untuk mencapai pukulan pertama atau kedua. Mereka memiliki seragam yang mungkin terdiri dari 32 celana dan 40 kemeja. Dan jika Anda cocok, Anda akan memukul yang pertama atau kedua. Maksudku, itulah yang terjadi pada masa lalu. Ini sungguh argumen yang membosankan. Dan aku tidak bisa terjebak di dalamnya. Tapi sekarang setelah Anda mengajukan pertanyaan, terima kasih banyak.”
Kebetulan, Cubs menggunakan 130 susunan pemain (di luar pelempar) selama musim Seri Dunia tersebut, dengan urutan pukulan paling umum digunakan enam kali.
Maddon senang berada di depan kamera dan membentuk dirinya sebagai pria Renaisans. Namun mengutak-atik serial ini bukanlah sebuah perjalanan ego. Justru sebaliknya, mencoba menggabungkan informasi dari The Geek Department, menyeimbangkan tujuan jangka panjang kantor depan dan menjaga rasa chemistry clubhouse.
“Ketika Anda berbicara dengan Billy (Williams) dan beberapa pemain lain yang pernah bermain di masa lalu – mereka tidak pernah mendapat hari libur,” kata Maddon. “Mereka merasa kelelahan ketika bulan Agustus tiba. Dan inilah yang saya lihat ketika saya melakukannya Malaikat. Saya pikir kami memiliki rekor terburuk di bulan September ketika saya masih melatih. Itu selalu mengejutkan saya.
“Ketika Anda memiliki daftar pemain yang kami miliki, itu memungkinkan Anda melakukan hal-hal ini. Ketika semua orang setuju – di clubhouse Anda – (itu) penting. Dan satu-satunya cara Anda dapat melakukannya adalah dengan melibatkan semua orang. Jika Anda mendudukkan orang-orang selama seminggu atau 10 hari – dan kemudian Anda meminta mereka bermain dan mengharapkan sesuatu yang bagus – itu adalah asumsi yang sangat buruk.
“Selanjutnya, GM Anda dan presiden Anda membentuk tim di offseason dan ada bagian yang perlu dimanfaatkan. Jadi, sekali lagi, itu hanya argumen yang sangat tidak canggih.”
Seperti yang telah kita pelajari selama tiga musim terakhir, Maddon keras kepala, yang menjelaskan mengapa cara dia menjalankan bullpen selama Seri Dunia 2016 menjadi cerita yang berlarut-larut. Tapi lihatlah hasilnya sejak dia mengambil alih tim peringkat terakhir setelah musim 2014: lebih dari 300 kemenangan, tiga perjalanan berturut-turut ke NLCS dan parade di Michigan Ave.
Eksperimen pendahuluan tahun lalu dengan Schwarber mungkin berkontribusi terhadap penurunan yang membuatnya diturunkan ke Triple-A. Seperti yang Anda tahu, Maddon sedang memikirkan kembali gagasan itu sekarang karena Schwarber tampak seperti pemukul yang pernah menghancurkan lemparan playoff lagi.
“Itu bukan tidak mungkin,” kata Maddon. “Aku memikirkannya. Hal ini telah muncul beberapa kali baru-baru ini. Tapi ketika Zo tersedia, saya sangat suka Zo di sana. Saya pikir (Ben Zobrist) adalah pilihan terbaik kami pada hari tertentu, terutama melawan pemain sayap kanan.
“Bukan tidak mungkin untuk melihatnya. Sejujurnya, saya tidak melihat hits. Ini bukan tentang hits. Ini tentang pendekatan mereka, apa yang mereka ambil. Dengan kata lain, jika mereka melakukan lemparan ke luar zona atau jika mereka mengendalikan zona serangannya. Itu yang sedang saya lihat.”
Setiap tim merangkul Big Data. Ini bukan hanya soal naluri atau seperti apa seharusnya seorang pemimpin. Maddon menginginkan angka-angka dari departemen penelitian dan pengembangan dan dia melontarkan ide-ide dari Theo Epstein dan Jed Hoyer. Saat ini, dia melihat selisih 100 poin lebih antara rata-rata pukulan Schwarber (0,268) dan persentase on-base (0,372).
“Itu selalu menjadi patokan saya,” kata Maddon. “Ketika Anda 100 poin di atas rata-rata pukulan Anda, Anda sudah cukup mengatur zona serangan Anda. Jadi, ya, dengar, saya belum berlari untuk sampai ke sana. Tapi aku juga tidak lari darinya. Saya pikir jika semuanya masuk akal, Anda akan melihatnya kembali ke sana dan dia akan menerimanya.”
Maddon tidak akan khawatir tentang reaksi buruk di media sosial atau bagaimana hal itu akan diputar di radio atau teori terkait apa pun tentang keunggulan pukulan dan rata-rata 0,171 Schwarber ketika dia mengajukan penawaran ke Iowa Juni lalu.
“Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan apa pun,” kata Maddon. “Perjuangan yang dia alami tahun lalu tidak ada hubungannya dengan di mana dia berjuang dalam urutan tersebut. Dia akan berjuang di mana saja dalam urutan pukulan tahun lalu berdasarkan cara dia mengayunkan tongkat pemukulnya.
“Itu soal kaca spion. Hal ini tidak berlaku pada masa kini. Saya tidak menilai seperti itu. Seperti yang kubilang, aku sedang melihat di mana dia berada. Apa yang dia ayunkan? Untuk apa dia tidak berayun? Apakah dia mengontrol zonanya? Saya berjanji kepada Anda, jika dia melakukan pendekatan ini tahun lalu, dia mungkin akan sangat sukses sebagai yang terdepan. Tapi dia hanya punya pendekatan berbeda. Tapi saya tidak percaya hal-hal semacam itu. Jika dia pria yang paling cocok saat ini, Anda akan melihatnya lagi di sana.”
Maddon mengundang suasana yang begitu bebas sehingga dia mendapat pertanyaan lanjutan seperti ini: Di mana Babe Ruth akan masuk dalam lineup Anda?
“Saya akan ke kanan/kiri/kanan,” kata Maddon. “Saya akan menempatkan Babe di antara dua pemukul tangan kanan yang baik.”
Jadi versi bisbol fantasi Anda New York Yankees bukankah Ruth dan Lou Gehrig akan saling membalas?
“Tidak, mungkin Babe akan benar-benar mencapai posisi kedua dan mungkin Gehrig keempat, kira-kira seperti itu,” kata Maddon. “Itu akan benar-benar membuat mereka terpesona. Dan saya ingin Jimmie Reese memimpin. Anakku.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)