Lima puluh dua. Ada lima puluh dua contoh pemain posisi tampil di pertandingan MLB sepanjang tahun ini, dan apa yang dulunya merupakan tontonan khusus dan lucu dalam bisbol tidak lagi istimewa atau bahkan sangat lucu. Namun hal ini hanya sekedar tontonan dan menjadi masalah.
Dan ya, itu adalah sebuah masalah. Menonton pemain posisi bermain sesekali adalah hal yang menyenangkan, sama seperti sesuatu yang konyol atau di luar kebiasaan adalah hal yang menyenangkan sesekali dalam olahraga di mana setiap tim akan memainkan setidaknya 1458 babak setiap tahun. Baserunning yang buruk bisa jadi lucu. Mobil Bullpen bisa jadi lucu. Keterlambatan permainan karena kawanan lebah dalam jumlah besar bisa jadi lucu. Ini tidak berarti bahwa kita harus menyambut lebah ke stadion lebih dari 50 kali dalam setahun.
Pemain posisi bahkan sepertinya tidak lagi bersenang-senang melakukannya. Dulu ketika seorang pemain posisi mengambil gundukan itu, dia adalah seorang pria yang dulunya adalah seorang pelempar, dan dia akan pergi ke sana dan berkeliling dengan beberapa barang sekolah menengah atau perguruan tinggi lamanya, yang mengarah pada momen-momen seperti Chris Davis menyerang Adrián González dengan gudang obat pereda yang sah. Musim ini, begitu banyak pemain yang melakukan pitching sehingga Anda membiarkan orang-orang seperti José Reyes pergi ke sana dan hanya menyelinapkan sub-BP ke seberang plate dan menyerah enam kali run. Apa yang ditambahkannya ke produk? Memang tidak bagus untuk dilihat secara estetis, dan ketika sebuah game menjadi tidak terkendali seperti ini, estetika adalah satu-satunya hal yang membuat pelanggan tetap membayar. Meskipun tidak ada yang mengharapkan tim dengan 11 run atau lebih untuk kembali dan memenangkan pertandingan, kurangnya jam dalam bisbol berarti hal itu selalu bersifat teoritis. mungkin bahwa sebuah ledakan bisa berubah menjadi salah satu comeback paling menarik sepanjang masa. Tim yang kalah menempatkan pemain dengan posisi berurutan di atas gundukan — seperti yang telah terjadi beberapa kali tahun ini — semuanya menghancurkan impian itu.
Sedangkan berapa kali pemain posisi mengambil gundukan pada tahun 2018 adalah sering diperhatikan pada musim ini, yang lebih jarang dilakukan, merupakan penyelidikan serius mengenai alasannya. Kita berada dalam momen penting untuk strategi roster dan taktik dalam game di seluruh MLB, namun hal ini paling jelas terlihat selain di bullpens.
Hal ini cukup masuk akal: Dengan pengecualian pemain bertahan terakhir di bangku cadangan dan tipe pinch-runner, pelempar bantuan adalah pemain dengan bayaran terendah dalam daftar MLB karena mereka melakukan pekerjaan paling sedikit secara merata. Dan mengingat kecenderungan permainan modern untuk mengoptimalkan biaya dan efisiensi secara umum, jika tim dapat menjaga beban kerja obat pereda tersebut tetap sama — atau bahkan lebih baik lagi, mengurangi beban kerja tersebut — sambil meningkatkan nilai setiap individu yang memberikan obat pereda tersebut, maka mereka akan mampu melakukan hal yang sama.
Ini sejalan dengan filosofi lain yang melanda setiap langkah analitis dalam olahraga profesional saat ini, mulai dari pembangunan kembali MLB di Chicago dan Houston hingga proses yang biasa dilakukan NBA Philadelphia 76ers hingga apa pun itu, mantan Moneyballer. Paul DePodesta bertindak sebagai “Chief Strategy Officer” Cleveland Browns: keyakinan bahwa jika Anda tidak terlalu yakin bahwa Anda dapat bersaing memperebutkan gelar juara di musim tertentu, tidak hanya bermanfaat jika Anda tidak mengerahkan segala kemampuan Anda untuk melakukannya. . untuk menang, namun demi kepentingan terbaik Anda, secara aktif menolak berkompetisi sama sekali. Itulah filosofi tanking sebagai tujuan waralaba — dengan sengaja kalah sekarang untuk memanfaatkan draft pick yang tinggi dan tenaga kerja yang sangat terkontrol untuk mungkin menang nanti.
Bagian ketiga dan terakhir dari teka-teki ini adalah meningkatnya spesialisasi dan kerapuhan pelempar bola liga utama modern, karena bisbol terus memilih sendiri kecepatan yang mengasah radar dan lemparan yang memilukan sambil menerima karier yang lebih pendek, peningkatan risiko cedera, dan berkurangnya daya tahan. yang menyertainya. Yang membuat khawatir setiap mantan pelempar di bilik siaran di seluruh negeri, para pemain pemula semakin tidak mendalami permainan seiring berlalunya musim, dan obat pereda harus mengambil alih permainan. Hal ini menyoroti bullpens itu sendiri, yang memerlukan komidi putar bantuan terus-menerus antara klub MLB dan afiliasi AAA mereka, dan kantor depan tim-tim ini yang sadar biaya, yang mengetahui bahwa lebih banyak inning untuk obat pereda berarti lebih banyak uang yang diperoleh oleh para pereda tersebut dalam arbitrase dan lebih banyak uang yang diminta oleh mereka dalam hak pilihan bebas. Tiba-tiba, aset tenaga kerja yang hemat biaya tersebut menjadi kurang efisien dibandingkan sebelumnya.
Namun, tidak ada pemain posisi yang akan menghasilkan lebih banyak uang dalam arbitrase atau membangun lebih banyak nilai pasar dengan melakukan 10-12 inning baseball yang tidak berguna per tahun. Dengan melakukan inning yang tidak berarti pada non-pitcher, tim dapat mengistirahatkan senjata bantuan yang penting, menekan inning starter, dan menjaga beban kerja pereda lebih atau kurang statis. Dengan asumsi Anda baik-baik saja dengan persentase lebih tinggi dari permainan Anda yang tidak dapat ditonton dibandingkan sebelumnya, itu berfungsi dengan baik — dan seperti yang ditunjukkan oleh Tampa Bay Rays dengan eksperimen “pembuka” mereka tahun ini, hal ini membuka pintu bagi perlunya mengurangi hak mulai melempar, single paling mahal biaya tenaga kerja di pasar bisbol.
Solusi yang jelas untuk mengurangi posisi pemain adalah dengan menambahkan satu atau dua tempat lagi ke daftar aktif MLB, yang mencerminkan bagaimana pelemparan modern telah berubah dan kebutuhan akan senjata yang lebih terspesialisasi dengan stamina yang lebih rendah. sejumlah orang, termasuk Bill Jamessangat tidak setuju dengan solusi ini dengan alasan bahwa hal ini akan menyebabkan lebih banyak waktu yang dihabiskan untuk mengutak-atik pertandingan, dan lawan-lawan ini ada benarnya: Lebih banyak perekrut dalam daftar berarti peluang lebih besar untuk inning spesial empat korek api ala Tony La Russa .
Namun, bahkan jika Anda secara estetis lebih menyukai pemain posisi yang melakukan parade pereda satu kali dengan ceroboh (saya tidak), ada alasan kuat yang harus dibuat bahwa persentase permainan yang dihabiskan dalam pereda ketidakpastian tidak akan naik sama sekali — dan itu sebenarnya argumen paling mendalam tentang mengapa menambahkan tempat daftar mungkin tidak menyelesaikan apa pun. Daripada menggunakan perluasan roster untuk melakukan “wide” dengan bullpen, yaitu memulai pitching lebih awal dalam permainan, tim dapat (dan mungkin harus) melakukan “long” dengan strategi mereka: pertahankan situasi di mana mereka menggantikan a peredanya sama, tetapi dengan lebih banyak potongan bullpen yang bisa Anda mainkan saat melakukannya. Bagaimanapun, inning yang berharga tetap bernilai tidak peduli berapa banyak pemain yang Anda daftarkan – dan inning yang tidak berharga tetap tidak berharga.
Agar sesuatu bisa menjadi solusi, harus ada pengakuan yang tulus bahwa memang ada masalah. Katakanlah MLBPA mendapat dua tempat lagi dalam daftar pemain dari negosiasi yang mungkin kontroversial untuk Perjanjian Perundingan Bersama berikutnya pada tahun 2021. Sementara tim-tim yang sedang dalam siklus pertikaian dan benar-benar berusaha untuk memenangkan tempat daftar tambahan tersebut sesuai semangat mereka. dimaksudkan, mengapa tim yang melakukan hal yang sama melakukan hal yang sama? Mengapa mereka tidak memanfaatkan dua tempat daftar tambahan untuk menyulap lebih banyak pemain antara mayor dan minor, semakin menekan total inning rekrutan mereka, dan…terus membawa pemain ke bukit untuk bermain game yang bahkan sedikit di luar kendali, baik melawan mereka atau menguntungkan mereka?
Tidak ada cara untuk benar-benar mengatur filosofi yang digunakan oleh tim dan pendukung mereka dalam mendekati permainan; perubahan harus datang dari front office itu sendiri. Cara kerjanya dalam ekonomi pasar adalah bahwa para penggemar akan menahan uang mereka begitu kondisi produk menjadi cukup buruk, dan untuk mendapatkan kembali uang itu, kantor depan akan mencoba menjual tim pesaing dengan rutinitas yang lebih teratur. basis. Namun perekonomian MLB modern jauh dari ideal tersebut – begitu terikat pada kontrak media yang sangat besar; begitu terkait dengan usaha MLBAM dan BAMTech yang sedang berkembang – itu sebagian besar pendapatan mereka tidak lagi berasal dari konsumen langsung yang sebenarnya.
Mungkin cara paling optimal untuk menghasilkan tim yang menghasilkan uang paling banyak dan memenangkan pertandingan sebanyak mungkin dalam jangka waktu sepuluh atau dua puluh tahun adalah dengan menjual klub Anda selama empat tahun dengan harga semurah dan seburuk mungkin mungkin. untuk menciptakan tim kompetitif yang murah dan sangat efektif yang kemudian menghabiskan empat tahun mengalahkan tim-tim murah dan lemah lainnya, kemudian menghancurkan semuanya dan memulai dari awal lagi. Semakin besar perbedaan antara pesaing dan non-pesaing, akan semakin besar ledakan yang terjadi; semakin banyak jeda, semakin banyak posisi yang akan diatur pemain; semakin banyak pemain di posisi tersebut, semakin banyak obat pereda yang akan disimpan untuk berapa pun persentase permainan yang ditentukan oleh siklus pitching suatu tim yang layak untuk dimenangkan.
Ada kegelisahan yang melanda dunia bisbol dalam beberapa tahun terakhir, ketakutan bahwa permainan ini tidak memiliki daya tarik bagi generasi muda, yang sebagian besar diekspresikan dalam bentuk kekhawatiran mengenai lamanya pertandingan individu dan kecepatan permainan selama pertandingan tersebut. Pada akhirnya, kekhawatiran mengenai semakin besarnya peran pemain posisi yang melakukan sesuatu yang mereka tidak dilatih untuk melakukannya termasuk dalam kategori yang sama: Masalah sah yang tetap merupakan gejala penyakit yang lebih besar, dan perlu ditangani secara holistik, bukan secara sempit dan sedikit demi sedikit.
Bagaimana jika kecepatan permainan, dan tanking, dan penyebaran posisi pemain yang melempar, dan penggunaan shift yang berlebihan bukanlah masalah individu yang terpisah? Bagaimana jika, saat kita mundur selangkah, kita melihat semuanya terhubung? Bagaimana jika kita bangun di suatu pagi tidak lama lagi dan menyadari bahwa lari bisbol dengan cara yang paling menguntungkan dan seefisien mungkin telah membuat olahraga ini tidak dapat ditonton?
(Foto teratas Reyes: Tommy Gilligan-USA TODAY Sports)
