COLUMBUS, Ohio — Michigan terus melempar dan menembak, tapi itu hanyalah cara yang mulia untuk membiarkan waktu habis dengan sendirinya. Perlahan-lahan, waktu terus berjalan menuju takdir yang semua orang tahu akan datang, dan ketika momen itu akhirnya tiba, Jim Harbaugh tergagap di tempatnya, lalu melepaskan kulit permainannya dari ikat pinggangnya. Dia melepas headset dan semua kabelnya, lalu dia berlari ke lapangan untuk berjabat tangan dengan pelatih yang terus memukulnya.
Anda bisa menunjukkan beberapa momen yang tampaknya menjadi penentu pertandingan hari Sabtu ini. Mungkin ketika Ohio State langsung mencetak gol, atau ketika Buckeyes unggul 21-6, atau ketika Ohio State memblokir tendangan dan mencegah comeback, atau ketika Buckeyes mencegat Shea Patterson dan dua permainan kemudian mencetak gol, atau mungkin ketika Michigan’s pertahanan mengawasi bagian belakang jersey Parris Campbell saat ia berlari sejauh 78 yard di sekitar tepi dan masuk ke zona akhir.
Mungkin yang ini sudah berakhir sebelum dimulai. Mungkin nasib pertandingan ini dan musim Michigan sudah ditentukan sebelumnya. Karena saat ledakan terjadi, saat awan jamur menyebar, saat debu beterbangan dan kemudian menempel di depan mata kita, pasti terasa seperti itu.
Jim Harbaugh 0-4 melawan Ohio State. Michigan, peringkat No. 4 yang memasuki permainan ini, tidak akan bermain untuk Kejuaraan Sepuluh Besar. Dan di tahun ketika banyak hal berjalan baik, ketika peluangnya sangat bagus, Michigan tidak akan lolos ke Playoff Sepak Bola Universitas.
Sebaliknya, Harbaugh harus menyelinap melewati gerombolan merah, menghindari pemain pertama, lalu penggemar, lalu keamanan untuk masuk ke ruang ganti. Siswa dan penggemar Ohio State berpesta di lapangan. Urban Meyer merayakan apa yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai momen penebusan. Di dalam stadion tua yang megah ini, mereka mengadakan upacara peringatan untuk impian Michigan, dan ketika Anda mengalahkan rival Anda 62-39, Anda berhak mendapatkan hak tersebut.
“Itu tidak berjalan dengan baik,” kata Harbaugh setelah pertandingan, ditanya apakah itu merupakan langkah mundur untuk programnya. “Itu tidak berakhir dengan baik, dan kami bertanggung jawab atas hal itu.”
Dikotomi antara kejayaan dan kegagalan mungkin tampak tidak adil, namun pelatih sepak bola perguruan tinggi tidak mendaftar atau dibayar mahal untuk hidup di dunia yang adil. Beberapa hari yang lalu, Harbaugh dipuji atas salah satu pekerjaan kepelatihannya yang terbaik, akhirnya hampir memberikan semua yang diinginkan penggemar Michigan ketika dia dipekerjakan empat tahun lalu. Itu semua sudah tidak mungkin lagi, dan dalam permainan menakjubkan yang menampilkan kinerja buruk secara historis dari apa yang seharusnya menjadi pertahanan terbaik di negara ini, penjelasan atas semua dampak buruknya cukup sederhana. Berikut hasil Harbaugh melawan Ohio State sebagai pelatih:
2015: L, 42-13
2016: L, 30-27, 2OT
2017: L, 31-20
2018: L, 62-39
Dua tahun lalu, terakhir kali Michigan bermain di sini, terakhir kali Wolverine mengetuk pintu CFP, Michigan kalah satu inci. Kali ini, ketika celah tersebut diperkirakan akan segera tertutup, retakan tersebut berubah menjadi jurang.
“Saat ini, kita berada di tengah ledakan Michigan,” kata analis warna Michigan Dan Dierdorf di radio pada kuartal ketiga.
Kemudian, ketika keadaan menjadi lebih buruk, penyiar play-by-play Jim Brandstatter keluar jalur.
“Ketika Anda menggunakan kata ledakan, saya pikir itu tidak cukup. Apakah ada yang lebih dari itu?”
Semua ini terjadi karena quarterback Dwayne Haskins dan Ohio State (keseluruhan 11-1, 8-1 Sepuluh Besar) mengalahkan Michigan (10-2, 8-1) pada jalur bersilangan, karena Buckeyes membongkar Wolverine di parit, karena Keputusan bermain Michigan awalnya konservatif, dan karena Michigan membuat terlalu banyak kesalahan untuk bangkit dari ambang pertarungan ini.
“Saya tidak dapat mengingat satu titik pun di mana hal itu terjadi begitu saja,” kata keselamatan Michigan, Tyree Kinnel. “Itu perlahan-lahan menghancurkan kami sepanjang pertandingan. Mengetahui berapa meter yang mereka lakukan dan betapa mudahnya mereka mencetak gol, itu sulit. Sangat sulit.”
Haskins melakukan lima gol, dan Ohio State menghasilkan poin terbanyak dari tim mana pun dalam sejarah persaingan. Ini adalah sejarah yang Harbaugh ketahui dan pahami dengan baik.
Ditanya setelah pertandingan apakah dia tahu Michigan tidak pernah menyerah lebih dari 50 poin kepada Ohio State, Harbaugh perlahan menganggukkan kepalanya.
“Saya yakin saya sudah melakukannya,” katanya.
Saat kamera merekam, Harbaugh menerima panasnya dan memberikan jawaban seolah-olah dia memiliki pengacara di sisinya.
Bagaimana Anda kembali ke papan gambar setelah mengalami kekalahan telak?
“Kami akan kembali termotivasi untuk memastikan hal ini tidak akan terjadi lagi.”
Apakah menurut Anda ini mengejutkan?
“Saya pikir Ohio State bermain sangat baik di semua fase. Melakukan pekerjaan dengan baik. Tim sepak bola yang sangat bagus.”
Mengapa Kelinci Paskah tidak sesuai keinginan Anda hari ini?
“Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam hal perlindungan.”
Jawaban-jawaban ini tidak akan memuaskan sebagian penggemar Michigan, tapi sejujurnya, tidak banyak yang bisa dikatakan setelah pertandingan seperti itu. Dan bagi masyarakat nasional yang sangat menantikan masa jabatan Harbaugh, mari kita perjelas: Dia sepertinya tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat.
“Saya tidak tahu mengapa dia menerima tekanan setelah kekalahan ini,” kata quarterback Michigan Shea Patterson. “Dia mendapat panas tahun lalu dan mendapat banyak panas tahun ini, bahkan ketika kami menang. Kami mempunyai peluang untuk mendapatkan angka 11 – Saya tahu itu bukan tujuan utama kami, tidak mencapai harapan tertinggi kami, namun kami mempunyai peluang untuk memenangkan 11 pertandingan, dan saya pikir ini adalah musim yang sukses. Kami mendukungnya, dan kami tahu dia mendukung kami.”
Meski begitu, musim ini dibicarakan dengan kekecewaan, kekalahan dari Notre Dame di awal September dan sekarang hasil di Ohio State pada akhir November. Sama seperti Wolverine yang menderita kram dan pukulan melawan Fighting Irish, Michigan melihat kecemasannya meningkat pada hari Sabtu saat Devin Bush, Grant Perry dan David Long berjuang melawan beberapa cedera pinggul, Rashan Gary berjuang mengatasi kram, sementara Zach Gentry melemparkan tiga umpan yang dijatuhkan dan kemudian pulih. . gegar otak, saat Patterson meninggalkan pertandingan dengan lutut memar parah, lalu mencoba kembali, lalu harus keluar lagi.
Yang lebih buruk lagi adalah arti semua ini dalam kaitannya dengan warisan. Michigan belum pernah mengalahkan Ohio State sejak 2011, dan Wolverine hanya memenangkan seri ini sekali sejak 2004. Kelas senior lainnya akan berakhir tanpa kemenangan melawan Buckeyes. Perasaan Sisyphean seputar sepak bola Michigan akan terus berlanjut.
“Itulah bagian tersulitnya, menurutku,” kata Kinnel. “Saya harus tidur di atasnya selama sisa hidup saya. Saya tidak bisa menang dalam pertandingan ini.”
Ketika massa akhirnya membersihkan lapangan dan pertanyaan akhirnya berhenti, keluarga Wolverine menuju ke bus di malam Ohio, quarterback mereka melewati gerbang bersama ayahnya. Sekelompok kecil penggemar Wolverine meneriakkan semangat. Tak lama kemudian, seorang pemain Ohio State sedang berjalan bersama orang tuanya saat stadion sudah kosong, dan dia berbalik ke arah bus Michigan saat mesin mulai menderu, berteriak, “Anda juga memiliki perjalanan panjang kembali.“
Perjalanan kembali ke Ann Arbor sungguh menyenangkan. Namun jalan kembali menjadi terkenal, untuk mengalahkan Ohio State, adalah menjadi nyata Michigan bahwa semua orang di Michigan menginginkan program ini berada di bawah bimbingan Jim Harbaugh?
Itu terus bertambah lama.
(Foto oleh Joe Maiorana / USA TODAY Sports)