ATHENA, Ga. – Obrolan dimulai beberapa hari yang lalu. Jim Chaney, setelah melewati musim ketiganya sebagai Georgiakoordinator ofensif, boleh pergi. Dan dia mungkin kembali ke Tennessee. Selama berhari-hari hal itu menggantung di udara, dengan orang-orang di sekitar Georgia yang bungkam, dan bahkan status kontrak Chaney — apakah dia punya, apakah dia bekerja tanpa status kontrak? – adalah sumber kebingungan.
Sekarang maksudnya tidak jelas. Chaney tidak lagi menjadi koordinator ofensif Georgia. Dia kembali ke Tennessee.
Jadi Chaney mengambil langkah lateral di SEC East, meninggalkan program yang dia bantu ke dua kejuaraan divisi, kejuaraan SEC dan penampilan kejuaraan nasional, untuk program pembangunan kembali Tennessee.
Hal ini dapat dilihat saat pelatih Relawan tahun kedua Jeremy Pruitt melakukan upaya di Kirby Smart dan Bulldogs. Namun tidak jelas apa yang terjadi di balik layar dan seberapa besar perjuangan Smart untuk mempertahankan Chaney. Beberapa hari mendatang mungkin memberikan panduan atau tidak.
Mungkin juga ada tanggapan cepat dari Georgia: Pelatih quarterback James Coley adalah kandidat yang sangat baik untuk mengambil alih tugas play-call, Atletik diberitahu
Coley telah berada di sisi Chaney di kotak pers musim ini. Coley dikejar oleh Texas A&M tahun lalu untuk menjadi koordinator ofensif di bawah Jimbo Fisher (penelepon bermain). Smart mempertahankan Coley dengan menawarkan kenaikan gaji dan memindahkannya ke pelatih quarterback, ditambah menawarinya gelar koordinator serangan bersama.
Kata “co” sekarang dapat dihilangkan dari gelar Coley. Dia adalah penelepon bermain di Miami dari 2013 hingga 2015, dengan Hurricanes menduduki peringkat ke-67 dalam total pelanggaran di musim terakhirnya di sana, dan ke-48 dan ke-47 pada tahun-tahun sebelumnya. Coley adalah perekrut yang kuat, membantu Georgia mendapatkan sejumlah prospek Florida Selatan, yang terbaru adalah cornerback Tyrik Stevenson.
Ketika Coley dipindahkan ke pelatih quarterback tahun lalu, Chaney dipindahkan ke posisi yang sulit. Tidak jelas bagaimana perasaan Chaney mengenai langkah tersebut, namun dia secara terbuka mengatakan bahwa langkah tersebut akan berhasil.
Pelanggaran Georgia tampil baik secara keseluruhan di bawah Chaney, mencetak poin terbanyak kedua dalam sejarah program musim lalu dan ketujuh secara nasional tahun ini dan ke-13 dalam yard per game tahun lalu. Hal ini menyusul musim 2016 yang kurang memuaskan di Georgia yang menurut Chaney tidak dapat diterima. Dua musim berikutnya menyaksikan Bulldog membalikkan keadaan, dengan Chaney meminta permainan untuk Jake Fromm dan garis ofensif yang lebih kuat.
Chaney memperoleh $950.000 musim lalu setelah menerima kenaikan gaji $100.000 setelah Georgia lolos ke pertandingan kejuaraan nasional. Dia diharapkan mendapat penghasilan lebih banyak di Tennessee.
Chaney masih mengalami saat-saat sulit sebagai play-caller, terutama di porsi keduanya Alabama permainan — kejuaraan nasional dan kejuaraan SEC — ketika Georgia membangun keunggulan dua gol setiap kali tetapi tidak dapat menghentikan permainan tersebut. Pertandingan terakhirnya di Georgia adalah Sugar Bowl, di mana Georgia memiliki performa terburuknya musim ini, pada dasarnya berjuang dari awal hingga akhir.
Selama semua itu, ada pembukaan di Tennessee, di mana Chaney menjabat sebagai koordinator ofensif dari tahun 2009-12. Pruitt merahasiakan pencariannya, dan kemudian obrolan tentang Chaney memanas pada hari-hari setelah Sugar Bowl.
Kabar hengkangnya Chaney sudah terkonfirmasi Atletik Selasa malam setelah pertama kali dilaporkan oleh GoVols247. Itu terjadi setelah berhari-hari rumor dan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang terjadi.
Kontrak asli Chaney di Georgia, yang ditandatangani tiga tahun lalu, akan berakhir setelah musim 2018 berakhir. Dan tidak pernah ada pengumuman bahwa Chaney telah diperpanjang, dan tidak ada tanggapan dari sekolah terhadap pertanyaan tentang kontrak baru Chaney.
Namun Senin sore, juru bicara tim mengatakan kesepakatannya adalah Chaney ditandatangani hingga Juni 2021. Saat diminta menjelaskan apakah hal tersebut benar dan mengapa tidak ada pengumuman, juru bicara tersebut tidak menjawab. Itu merupakan petunjuk bahwa cerita yang lebih besar mungkin masih akan datang.
Salah satu perhatian utama Georgia saat ini adalah Sam Pittman, pelatih lini ofensif dan perekrut terkenal. Pittman mendatangkan sekumpulan rekrutan bintang lima dari seluruh negeri. Pittman mendapat banyak penghargaan atas usahanya. Gajinya dinaikkan menjadi $825.000 tahun lalu.
Chaney dan Pittman dekat, pernah bekerja bersama di Tennessee dan Arkansas, dan datang ke Georgia bersama sebelum musim 2016. Tapi Tennessee tidak memiliki lowongan untuk pelatih lini ofensif, di mana Will Friend tampaknya bercokol; Friend, mantan pelatih lini ofensif Georgia, berteman dekat dengan Pruitt, sampai-sampai Pruitt tetap tinggal di ruang bawah tanah Friend setelah dia mengambil pekerjaan sebagai koordinator pertahanan Georgia pada tahun 2014.
Namun, Alabama Mengerjakan memiliki lowongan untuk pelatih lini ofensif, setelah Brent Key berangkat ke almamaternya Teknologi Georgia. Jika Alabama datang untuknya, Smart mungkin akan melakukan apa saja untuk bertahan.
Todd Hartley, mantan staf Georgia, bisa menjadi kandidat untuk menggantikan Chaney sebagai pelatih yang ketat. Hartley menghabiskan tiga tahun terakhir di Miami sebagai pelatih ketat dan koordinator tim khusus, dan tersedia setelah Manny Diaz mengambil alih setelah pensiunnya Mark Richt.
Kepergian Chaney adalah yang terbaru dari serangkaian perpindahan yang melibatkan staf pelatih Georgia, termasuk kedua koordinator. Koordinator pertahanan dan pelatih sekunder Mel Tucker keluar sebulan lalu untuk menjadi pelatih kepala Colorado, dan dia belum digantikan.
Ada banyak desas-desus selama 24 jam terakhir tentang Smart mengejar koordinator pertahanan Alabama Tosh Lupoi, dengan keduanya pernah bekerja bersama di Tuscaloosa, tapi saya mendengar Lupoi tidak lagi menjadi pilihan. Selain itu, latar belakang Lupoi adalah sebagai pelatih lini bertahan dan gelandang luar, jadi jika dia bergabung, beberapa peran lain mungkin harus diubah.
Sejauh ini kami tahu: Ini adalah hari-hari sibuk bagi Smart, yang mengalami banyak perubahan di kantor depannya saat ia memulai tahun keempatnya sebagai pemimpin.
(Foto teratas: Dale Zanine / USA Today)