Mikial Onu menyelinap diam-diam ke belakang ruangan mengenakan sandal emas dan senyum lebar.
Di depan ruangan ini, di sudut di bawah Mile High Stadium, Alex Fontenot berdiri di depan podium, seorang anak pemalu menatap ke depan ke ruangan yang penuh dengan kamera dan mikrofon. Tetapi ketika Fontenot datang untuk melihat Onu, dia tersenyum penuh pengertian.
“Peternakan George,” bisik Onu.
Onu, keselamatan transfer lulusan Colorado, dan Fontenot, quarterback ketiga berturut-turut Buffaloes, membuat yang baru lagi Jumat malam dalam kemenangan 52-31 CU atas Colorado State, kemenangan kelima berturut-turut di Rocky Mountain Showdown Series. Keduanya bermain bersama di George Ranch High School di Sugar Land, Texas, memenangkan kejuaraan negara bagian pada tahun 2015 ketika Onu menjadi senior dan Fontenot menjadi junior.
Siapa yang mengira mereka akan sampai di sini, Onu mencegat dua umpan dan Fontenot bergegas untuk tiga gol ketika keduanya memulai satu musim terakhir bersama sebagai rekan satu tim?
“Ini gila,” kata Onu, yang dua intersepsinya menyumbang setengah dari empat takeaway CU pada hari Jumat. “Kami tumbuh bersama. Saya melihatnya menjadi running back yang sangat bagus. Dia sebenarnya adalah pemain rugby defensif pada awalnya. Saya sangat bangga padanya. Saya melihatnya lepas (selama kuarter pertama), dan dia ditekel dari belakang. Saya berkata, ‘Ayo. Anda harus membawanya pulang.’ Kami bersaing dan kami saling mendorong. Itu adik laki-laki saya. Saya bangga padanya.”
Kemenangan pembukaan musim untuk Colorado mengikuti tema yang akrab tetapi berbeda itu. Pelatih baru Mel Tucker menjadi pelatih CU ketiga sejak 1932 yang memenangkan debutnya untuk Buffs, dan Onu dan Jaylen Harris, lulusan ketat Auburn yang mencetak touchdown pertama dalam permainan, termasuk di antara para pemain yang bersinar dalam warna hitam mereka. dan debut emas. Fontenot telah berada di kampus sejak 2017, tetapi dia hanya bermain dalam tiga pertandingan sebelum hari Jumat dan mencapai total 43 yard. Dalam peran barunya sebagai perusuh terdepan CU, dia berlari sejauh 125 yard hanya dengan 19 pukulan.
“Saya selalu tahu apa yang bisa saya lakukan, tetapi akhirnya bisa menunjukkan kepada orang lain itu hebat,” kata Fontenot. “Setelah jepretan pertama, saya tahu saya berada di zona saya.”
Ada juga properti baru yang mengilap untuk Colorado. Setelah intersepsi akrobatik Onu di kuarter pertama Collin Hill di zona akhir, dia berlari ke sideline dan disambut dengan jubah tinju khusus dan karung tinju untuk hukuman. Perayaan takeaway adalah gagasan koordinator pertahanan CU tahun pertama Tyson Summers, kata Onu.
“Saya mendapatkan intersepsi itu dan saya sedang mencari jubah itu, siap untuk dipakai dan mengambil gambar yang bagus dengan itu,” kata Onu. “Perputaran sangat besar di sepak bola perguruan tinggi, terutama dengan momentum dan hal-hal seperti itu. Jadi, Anda ingin merayakannya sebanyak yang Anda bisa.”
Bahkan naskah yang sudah dikenal memiliki sentuhan yang membesarkan hati. Laviska Shenault, penerima lebar pramusim All-America CU, menyelesaikan pertandingan hari Jumat dengan 48 yard dan satu gol – nomor pejalan kaki hanya dengan standarnya yang tinggi. Tapi kalimat itu jauh dari menjelaskan dampaknya yang mengubah permainan. The Rams sangat putus asa untuk tidak dibakar oleh Shenault sehingga mereka secara terang-terangan mengganggu penerima bintang junior pada dua permainan yang memperpanjang skor di babak pertama.
Kehadiran Shenault yang sehat di lapangan menjadi tekanan bagi koordinator pertahanan. Dan meskipun Rams menahan Shenault dengan hanya dua tangkapan saat paruh waktu mendekat, satu kesalahan di detik-detik terakhir kuarter kedua memungkinkan playmaker setinggi 6 kaki 2 kaki itu untuk berada di belakang pertahanan dan mencetak umpan lari dari Steven Montez untuk sebuah touchdown, skor yang memberi CU keunggulan yang tidak akan dilepaskannya.
“Dia pemain yang luar biasa dan semua orang tahu itu, dan dia juga pemain yang tidak egois,” kata Tucker tentang Shenault. “Saya melihatnya bekerja melalui permainan dan saya tidak pernah melihatnya frustrasi. Bahkan jika dia tidak membuat permainan besar, dia akan memblokir, bermain keras, dan apa pun yang kami butuhkan untuk dia lakukan, dia akan melakukannya. Kami memiliki pemain lain yang juga bisa bermain menyerang, dan itu terlihat hari ini, tetapi Viska akan memberikan tekanan pada banyak pertahanan karena dia adalah kekuatan yang luar biasa.”
Mungkin permainan Shenault yang paling penting terjadi pada kuarter ketiga. Subjek Viska The Ballcarrier telah sering dibahas setelah musim keduanya yang brilian namun dilanda cedera. Dia kadang-kadang digunakan sebagai pemukul, berbaris sebagai berlari kembali dalam formasi Wildcat dan menggunakan kerangka seperti gelandang untuk membantu CU berkembang dalam situasi berukuran yard pendek.
Ketika Tucker mendapatkan pekerjaan setelah pemecatan Mike MacIntyre musim dingin lalu, dia menonton setiap pertunjukan Shenault. Tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki kemampuan listrik sebagai pelari, tetapi terus-menerus mengalahkannya bukanlah cara terbaik untuk memanfaatkan aspek permainannya yang unik dan berbakat. Buku pedoman yang dikeluarkan CU pada hari Jumat adalah semacam kompromi yang hidup.
Di lini tengah dekat keempat-dan-2 di akhir kuarter ketiga, CU memimpin hanya dengan touchdown, Shenault bergerak melintasi garis pergumulan saat jepret dan menerima handoff dari Montez dan meledak ke tepi, dan tidak ada yang bisa dilakukan Rams. lakukan untuk mencegah dia dari sana. Lari 5 yard memberi Buffs down pertama, dan dua permainan kemudian, setelah Fontenot bergegas ke zona akhir dari jarak 14 yard, mereka unggul dua gol.
“Itu bagus karena kami memiliki opsi yang berbeda,” kata Montez tentang drama tersebut, yang telah dijalankan CU dengan sukses pada dua kesempatan lainnya. “Kita tidak hanya harus memberikannya kepada Viska. Kami dapat memberikan Viska jika kami menyukai angkanya. Jika kami tidak menyukai angkanya, kami dapat menyerah pada lari apa pun yang kami miliki, kembali ke batas.”
Saat lawan CU di masa depan belajar dan beradaptasi, kerutan baru perlu ditemukan untuk terus mengoptimalkan bakat langka Shenault, tetapi rencana permainan untuknya hari Jumat menunjukkan kreativitas yang mengesankan dari koordinator ofensif baru Jay Johnson.
Tentu saja, tidak semua aspek yang familiar dari permainan CU menggembirakan. Penggemar terlalu sering dibakar di pinggir lapangan oleh mahasiswa baru CSU yang cepat, Dante Wright, yang menyelesaikan dengan lari cepat 131 yard dan dua gol. Mereka berjuang untuk menekan Hill, yang menyelesaikan 31 dari 47 operan untuk jarak 374 yard dan tiga gol.
Dan jika Hill dapat memberikan pertahanan ini, masalah apa yang akan dia hadapi dengan quarterback Nebraska Adrian Martinez yang melakukan segalanya Sabtu depan?
“Kami akan membuat peningkatan terbesar kami dari game pertama kami ke game kedua kami,” kata Tucker, yang memancarkan keyakinan bahwa CU dapat memperbaiki beberapa lubang pertahanannya tepat waktu untuk pertarungan Sabtu depan yang sangat dinantikan di Boulder. “Saya sekarang memiliki ide yang sangat bagus di mana kita berada. Ini adalah titik awal.”
(Foto Alex Fontenot mencetak touchdown di kuarter keempat: Dustin Bradford/Getty Images)
