Blackhawks kemungkinan akan mengajukan pertanyaan lagi kepada Dylan Sikura minggu ini.
Bahkan mungkin Stan Bowman yang menaruhnya di sana.
“Adakah kemungkinan Anda berubah pikiran dan sekarang ingin menandatangani kontrak NHL?”
Blackhawks tidak akan disalahkan jika mencoba. Ada banyak alasan mengapa mereka ingin mendapatkan tanda tangan Sikura sekarang daripada di musim semi, dan permainannya di kamp prospek Blackhawks menegaskan kembali hal itu.
Blackhawks memiliki perasaan beberapa tahun yang lalu bahwa Sikura, draft pick putaran keenam, mungkin akan mencuri putaran akhir. Dia sudah memiliki keterampilan ofensif yang mengesankan ketika mereka menyusunnya, itu hanya pertanyaan apakah dia akan cukup berkembang secara fisik untuk memanfaatkan keterampilan itu secara maksimal.
Tiga puluh lebih pound kemudian, Sikura melakukannya dan menjadi prospek yang lengkap. Total poin musim Universitas Northeastern membuatnya mudah untuk mengikuti perkembangannya juga. Sebagai mahasiswa baru, dia mengumpulkan tujuh poin dalam 25 pertandingan. Sebagai mahasiswa tahun kedua, dia mengumpulkan 28 poin dalam 39 pertandingan. Tahun lalu dia termasuk di antara pencetak gol terbanyak negara itu dengan 57 poin dalam 38 pertandingan.
Yang membawa kita ke musim seniornya.
Blackhawks menawarkan Sikura kontrak entry-level setelah musim juniornya. Dia tergoda. Dia tidak pernah berpikir dia adalah pemain yang layak menandatangani kontrak pro lebih awal, dan itu dia. Dia mempertimbangkan keputusan tersebut selama beberapa waktu dan memutuskan bahwa yang terbaik bagi masa depannya adalah menunggu satu tahun lagi untuk menandatangani kontrak.
Bukan itu yang ingin didengar para Blackhawks. Blackhawks akan selalu menyuarakan dukungan untuk Sikura dan secara terbuka mendukung keputusannya — seperti yang mereka lakukan terhadap John Hayden tahun lalu — namun preferensi mereka adalah merekrut sebagian besar junior perguruan tinggi, terutama yang tingkat atas.
Dylan Sikura, kiri, dan Alex DeBrincat menunggu latihan selama kamp prospek Blackhawks. (Scott Powers/Si Atletik)
Risikonya tidak sebanding dengan potensi imbalan apa pun bagi Blackhawks. Tentu saja, musim senior bisa bermanfaat bagi calon pelanggan. Hayden bersaksi tentang hal itu musim lalu. Namun imbalan minimal tersebut – AHL juga bisa bermanfaat – tidak cukup untuk mengimbangi rasa takut kehilangan prospek utama tersebut karena agen bebas. Jika seorang mahasiswa senior menunggu haknya dan tidak menandatangani kontrak dengan tim wajib militernya pada tanggal 15 Agustus, dia menjadi agen bebas tidak terbatas.
Blackhawks mengalaminya. Kevin Hayes memilih untuk tidak menandatangani kontrak dengan Blackhawks setelah musim seniornya di Boston College pada tahun 2014, menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak dengan New York Rangers.
Situasi Hayes berbeda karena dia tidak tampak seperti prospek terbaik setelah tahun pertamanya di Boston College. Dia hanya mencetak enam gol dan 25 poin dalam 27 pertandingan sebagai junior, dan dia serta Blackhawks sepakat bahwa satu tahun lagi akan memberikan hasil yang baik baginya. Semusim kemudian, ia menghasilkan 25 gol dan 65 poin dalam 40 pertandingan.
Terlepas dari itu, Blackhawks merasa terbakar dengan penolakan Hayes. Dia juga menjadi pemain NHL yang solid, dengan rata-rata mencetak 16 gol dalam tiga musim NHL pertamanya. Dia bisa membantu mereka.
Sejak itu, Blackhawks menjadi lebih agresif dalam mencoba mendapatkan prospek kuliah mereka lebih awal. Nick Schmaltz, Vinnie Hinostroza dan Matheson Iacopelli dikontrak setelah musim kedua mereka dan Tyler Motte, Luke Johnson dan Luc Snuggerud setelah musim junior mereka.
Keinginan Blackhawks untuk mengontrak Sikura lebih awal mungkin semakin meningkat dalam beberapa hari terakhir. Dia meningkatkan posisinya dalam sistem selama kamp prospek minggu ini. Keluarga Blackhawks sudah menghargai dan menghormati Sikura atas apa yang dia lakukan di perguruan tinggi. Namun ketika Blackhawks mengumpulkan semua prospek mereka dari seluruh dunia, mereka mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana perbandingan prospek tersebut.
Dua hari setelah latihan di atas es, terlihat jelas bahwa Sikura sejauh ini merupakan salah satu prospek utama Blackhawks. Banyak dari latihan Blackhawks bersifat individual, 1-on-1 atau 2-on-2, dan itu menonjolkan keterampilan individu Sikura. Dia adalah pemain 1 lawan 1 yang lebih baik daripada Alex DeBrincat. Sikura telah membakar banyak rekan satu timnya selama beberapa hari terakhir dengan kecepatan, kemampuan menangani puck, dan penyelesaian akhir.
Selain melontarkan kembali pertanyaan itu, tidak ada yang bisa dilakukan Blackhawks saat ini. Menurut sebuah sumber pada Selasa, keputusan Sikura untuk kembali bersekolah dinilai “konkret”.
Maka ini akan menjadi tahun yang penuh keringat bagi Blackhawks. Jika Sikura mendapatkan musim yang diharapkannya, organisasi lain pasti akan menghubungi melalui jalur belakang dan menanyakan tentang menjadi agen bebas. Seorang eksekutif NHL mengatakan di Beanpot musim lalu bahwa timnya pasti tertarik.
Sikura telah mengatakan beberapa kali bahwa dia berencana untuk menandatangani kontrak dengan Blackhawks setelah musim seniornya. Dia bisa saja mengikuti jejak Hayden, menghabiskan satu tahun kontraknya dan berada di NHL pada bulan Maret. Sikura mengisyaratkan hal itu awal pekan ini.
Bagi Blackhawks, ini tentang mempercayai kata-kata Sikura, tetapi juga memperkuat hubungan mereka dengannya sepanjang musim mendatang. Anda dapat mengharapkan staf Blackhawks melakukan banyak perjalanan ke Boston untuk mengunjunginya.
Blackhawks akan senang melihat Sikura ditandatangani sekarang. Namun pada akhirnya mereka akan setuju dengan keputusannya jika dia akhirnya menandatangani kontrak. Yang penting bagi mereka adalah dia masih satu tahun lebih dari sekarang untuk bergabung dengan Blackhawks dan bukan orang lain.
(Gambar teratas: Scott Powers/The Athletic)
