OAKLAND, California – Selain center, Raptors telah menggunakan empat pemain yang sama di starting lineup, setidaknya ketika mereka semua sudah cukup sehat dan siap untuk bermain, di setiap pertandingan sejak 20 Oktober. Di game ketiga. tahun ini, Pascal Siakam masuk dari bangku cadangan dan OG Anunoby memulai kemenangan atas Washington. Percaya atau tidak, itulah rencana sebelum tahun dimulai, untuk merotasi dua pemain muda paling menarik Raptors tergantung pada permainannya. Cedera dan situasi pribadi Anunoby di awal musim, belum lagi kemunculan Siakam, mengakhiri gagasan itu pada bulan November.
Menjelang Game 3 Final NBA, Raptors telah memainkan 99 pertandingan sejak malam itu di Washington. Ketika Kyle Lowry, Danny Green, Kawhi Leonard dan Siakam aktif, mereka memulai, tanpa kecuali. Di game ke-100, hal itu berlanjut – hanya saja tidak setelah setengahnya.
Untuk memulai kuarter ketiga pada Rabu malam, Fred VanVleet menggantikan Green. Itu bukan langkah yang bagus, tapi setidaknya sedikit mengejutkan: Raptors memimpin babak ketiga mereka dalam banyak pertandingan, dan Green memiliki malam tembakan terbaiknya di babak playoff. Tentu saja, Fred VanVleet muncul sebagai pilihan terbaik Raptors untuk menjaga Steph Curry — malam itu, Curry adalah satu-satunya pemain yang layak direncanakan, tetapi menemukan VanVleet 30 menit lebih tanpa memulainya, bukanlah masalah hingga saat itu. Di babak kedua, VanVleet bermain menit demi menit bersama Curry, tidak meninggalkan permainan sampai Warriors mengakui kekalahan.
“Saya memikirkannya sedikit sepanjang tahun. Saya pikir itu hanya memberi kami tampilan yang berbeda,” kata pelatih Raptors Nick Nurse sebelumnya Game 4 hari Jumat, di mana Raptors memimpin 3-1 ke final. “Kau tahu tampangnya. Kami sering memainkan Kyle (Lowry) dan Fred bersama-sama, dan itu memberi kami tekanan ganda, dua orang yang bisa mendorongnya ke atas, dua orang yang bisa melepaskannya, dua orang yang menjadi tim. bisa manajemen. … Itulah alasan utama kami melakukannya adalah untuk meningkatkan tempo ofensif, dan itu agak sulit pada malam itu. Saya masuk ke sana dengan pola pikir saya bahwa kami akan melakukannya dalam permainan, dan Danny melakukannya dengan cukup baik di babak pertama dan hampir mengacaukannya bagi saya.”
Playoff adalah tentang penyesuaian, atau begitulah kami diingatkan setiap pertengahan April. Namun, pemikiran tersebut biasanya hanya digunakan ketika sebuah tim perlu merespons kesulitan atau permainan yang buruk, bukan kesuksesan relatif. Jika sempurna, Raptors akan unggul 2-0 sebelum satu menit dimainkan di Oakland. Terlepas dari itu, pada turun minum hari Rabu, skor menjadi 1-1 dan Raptors telah memenangkan delapan dari 10 kuarter. Mereka adalah tim yang lebih baik.
Klise lain bisa saja diterapkan pada saat ini, dan tak seorang pun akan menyalahkan Perawat karena tetap berpegang pada hal itu: Jangan perbaiki apa yang tidak rusak. Itu bukan gaya Perawat. Dia mengutak-atik dan bereksperimen, bahkan ketika semuanya berjalan baik. Sepanjang babak playoff ini, Nurse telah memenuhi reputasinya sebagai orang yang berpikiran kreatif, ahli taktik yang cerdik, dan jiwa yang tenang, ketiga sifat yang juga dapat dikatakan dari rekannya, Steve Kerr.
“Ini hal yang sulit, menurut saya, di babak playoff. Anda harus melakukan penyesuaian bahkan ketika Anda menang,” kata Nurse. “Anda harus memperbaiki keadaan dan mengubah banyak hal serta mengubah pertarungan dan rotasi dan semua hal itu karena saya tidak tahu, saya hanya merasa Anda harus melakukannya. Jika tidak, Anda akan mendapatkan keuntungan setelah mengalami kerugian jika tidak melakukannya.”
Perawat mungkin harus melakukannya sekali atau dua kali lagi tahun ini, tapi tidak diragukan lagi dia juga bersedia melakukannya. Di Game 2, hal yang paling mendekati kesulitan yang pernah dilihat Raptors di seri ini, Perawat mengeluarkan pertahanan zona kotak-dan-satu untuk mencoba membuat Raptors kembali bermain, dan mereka memangkas keunggulan dua digit menjadi dua poin sebelum Andre Iguodala melepaskan tembakan yang akan membuat Raptors bisa bertahan. Jika janky berfungsi, perawat janky akan miring.
“Dengar, saya tidak terlalu peduli,” kata Nurse yang mengkritik pembelaan sebagai sesuatu yang menyederhanakan. “Aku tidak peduli, itu kalimatku. Maksudku, jika semuanya berjalan baik, aku tidak peduli jika aku pergi ke sana dan empat orang berdiri di atas kepala mereka dan kami berhenti. Dan itu sangat efektif.”
Dia menggunakan pertahanan sekali lagi di Game 4 Tanah Liat Thompson tekan bank, berikan Prajurit tidak ada ancaman luar yang berarti selain Curry. Itu Burung pemangsa berlari 6-0, dan Thompson yang cedera/cedera didudukkan di bangku cadangan kurang dari dua menit.
Selain itu, Curry dan Thompson bermain setiap menit di babak kedua. Sulit untuk mengatakan apakah hal ini menyebabkan pasangan ini kehilangan margin yang tidak seperti biasanya di akhir permainan. Mereka harus menghabiskan banyak energi untuk membuat Warriors terlihat dapat diterima, dan itu terjadi sepanjang malam.
Sementara itu, perubahan VanVleet berhasil di kedua game tersebut. Jika alasan penyesuaiannya adalah untuk meningkatkan serangan, hasilnya tidak dapat disangkal: Raptors mencetak 36 poin pada kuarter ketiga di Game 3, dan 37 poin di Game 4, yang terakhir mungkin menjadi kuarter terbaik tim musim ini. Mereka mencetak 1,50 poin per penguasaan bola pada kuarter di Game 3, dan 1,61 di Game 4, dua kuarter paling efisien oleh kedua tim dalam seri tersebut, menurut John Schuhmann dari nba.com. Secara anekdot, serangan Raptors kesulitan di Game 1, pertahanan Warriors memberikan tekanan pada Green untuk menjatuhkan bola ke lantai. Dia bisa melakukannya dengan mantra, tapi itu bukan kekuatannya. Dengan VanVleet ceritanya berbeda.
Sebagai penghargaan bagi tim, tidak ada pemain Raptors yang berkedip ketika Nurse mengeluarkan naskah. Green masuk dari bangku cadangan untuk memberikan pengaruh di kedua pertandingan. Raptors hampir tidak menghabiskan waktu berlatih box-and-one selama musim ini, tetapi mengeksekusinya dengan mengagumkan.
Ini adalah tim yang sangat cerdas, namun Nurse tetap harus bisa memercayainya secara real time – melakukan panggilan dan kemudian memberikan kendali terkadang sulit dilakukan oleh pelatih. Namun, Raptors telah menerapkan pendekatan Nurse sepanjang musim. Ketika permainan menjadi semakin signifikan, tentu saja hal ini tidak berubah.
“Dia (telah) memenangkan banyak kejuaraan di Inggris dan di G League,” kata Lowry usai Game 3. “Maksudku, Nick, dia terlihat muda, tapi dia cukup tua. Tapi dia sudah melakukannya sejak lama, dan sikapnya, seperti yang saya katakan sebelumnya, dia benar-benar meneriaki kami dua kali sepanjang musim ini. Dan sikapnya terus-menerus mencari tahu dan, oke, itulah yang akan kami lakukan, itulah yang terjadi.
“Pemikirannya terhadap permainan itu istimewa, dan pertumbuhannya sepanjang tahun cukup bagus baginya. Dia bukan pelatih kepala pertama kali, dia adalah pelatih kepala NBA pertama kali, tetapi pengalaman yang dia miliki di banyak liga dan tim yang pernah menjadi pelatih kepala sebelumnya, dia hanya melangkah sedikit dan beralih ke tumbuh bersamanya.”
Saat dia tumbuh, Raptors pun tumbuh bersamanya. Mereka hampir sampai.
(Kredit foto: Kyle Terada: USA Today)