SANTA CLARA — Di ruang ganti 49ers pada hari Rabu, tekel ofensif Trent Brown — pemain terbesar tim — membahas apa yang dia lihat sebagai masalah pelanggaran terkecil.
“Ini masih pramusim,” katanya. “Tetapi kami harus keluar dari sana dan menjalankan permainan secara konsisten.”
Brown kemudian mengangkat ibu jari kanannya sekitar satu inci dari jari telunjuknya, menggambarkan betapa halusnya pemikirannya tentang solusi yang mungkin dilakukan dengan gerakan yang tampak sangat kecil dibandingkan dengan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 8, 355 pon.
“Kami sangat tertinggal,” kata Brown. “Sedikit saja. Dan kita belum bermain penuh di sana, jadi menurutku kalian tidak perlu mengencangkan celanamu lagi.”
49ers hanya mengumpulkan 37 yard bergegas dalam 19 upaya Sabtu lalu melawan Denver, bagus untuk 1,9 yard per carry. Itu cukup mengecewakan dari penampilan pembukaan mereka melawan Kansas City, yang memiliki jarak 188 yard dengan 36 carry (5,2 yard per rush).
Saat pelatih Kyle Shanahan memasang skema pemblokiran zona luar yang baru — mirip dengan yang dilakukan ayahnya Mike Shanahan saat meraih kesuksesan Super Bowl bersama Denver Broncos pada tahun 1990-an — diperkirakan akan terjadi inkonsistensi dalam performa.
Namun tingkat kemunduran akhir pekan ini cukup menonjol, terutama karena rotasi pramusim yang direncanakan menampilkan pemain veteran Carlos Hyde dan Tim Hightower – dua bek teratas di grafik kedalaman – mendapatkan sebagian besar aksi.
Sederhananya, Hyde belum tampil bagus dalam permainan apa pun sejauh ini: Menurut Fokus Sepak Bola Pronilai keseluruhannya selama dua minggu pertama masing-masing adalah 52,9 dan 38,6. Keduanya berada di bawah rata-rata. Yang terakhir berada di peringkat 91 dari 92 pemain belakang NFL yang memenuhi syarat.
Hightower juga kesulitan. Dia hanya melihat tiga carry sebagai 49er, tapi gagal melakukan yang pertama.
Sementara itu, pemain muda Joe Williams, Matt Breida dan Rasheem Mostert mencetak gol yang bagus dalam statistik lanjutan PFF, dan pertandingan Kansas City di mana mereka tampil kebetulan adalah pertandingan di mana 49ers menguasai bola dengan efektif.
Peringkat PFF yang sulit dipahami – ukuran keberhasilan running back melebihi titik dibantu oleh blockernya – membuat Breida (104,9), Williams (67,2) dan Mostert (64,0) memimpin 49ers sejauh ini.
Peringkat Hyde dan Hightower yang sulit dipahami saat ini nol (0,0). Mereka belum memaksakan satu pun tekel yang gagal.
Pertandingan hari Minggu di Minnesota, yang diharapkan menjadi penawaran pramusim yang paling dekat dengan gladi bersih sebenarnya, harus menjadi barometer terbaik tentang permainan lari 49ers sebenarnya — jadi tekanan ada pada Hyde dan Hightower untuk mencatatkan penampilan yang lebih baik.
“Kami semua akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain minggu ini,” kata Breida. “Kami semua bisa menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa kami lakukan.”
Lebih khusus lagi, pemain belakang 49ers perlu menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan dalam konteks skema zona luar Shanahan, yang menginstruksikan para gelandang untuk memblokir sambil bergerak ke samping. Seperti yang dijelaskan oleh Atletik kontributor Kevin Lynch, menyebarkan pemblokir ke perimeter seperti akordeon, memberikan beberapa opsi celah untuk mengubahnya ke atas.
Pembela harus memilih yang tepat dan menyerang. Dan dalam sistem Shanahan, edge lebih sering menjadi pilihan yang tepat dibandingkan skema pemblokiran zona yang dijalankan di bawah pelatih sebelumnya Chip Kelly dan Jim Tomsula.
Itulah mengapa kecepatan lari kembali sangat tinggi, itulah sebabnya 49ers memilih pemula Williams — yang berlari 4,41 40 yard — dan Breida untuk sistem mereka.
“Mereka menyukai rugby yang cepat, dan saya adalah pemain rugby yang cepat, jadi ini cocok untuk mereka,” kata Breida. “Kecepatan adalah kuncinya: Anda harus mencapai lubang dengan cepat karena celahnya tertutup hanya dalam satu atau dua detik di NFL.”
Dalam upayanya untuk beradaptasi dan menyesuaikan diri dengan sistem baru, Hyde — yang sudah terbukti menjadi pemain hebat melalui tiga kampanye NFL pertamanya — memotong sekitar 10 pon di luar musim ini, mencari kecepatan lebih.
“Dengan Tomsula dan Chip, ini tentang membuat seolah-olah Anda mencoba untuk keluar, membuat pembela berpikir Anda akan keluar, tetapi Anda sebenarnya mencoba untuk menghentikannya,” kata Hyde. “Sekarang, kamu benar-benar berusaha untuk mencapai tepi.”
Bahkan dengan bobot barunya yang sekitar 228 pon, Hyde masih jauh lebih besar daripada Williams (205 pon) dan Breida (190 pon), jadi dia menghadapi tantangan berbeda dalam memasuki skema baru ini dibandingkan kedua pemula tersebut.
Shanahan mengatakan perjuangan 49ers dalam pertandingan lari melawan Denver dapat disebabkan oleh lima turnover tim dan akibatnya kurangnya ritme ofensif – dan bukan pada kegagalan apa pun yang secara khusus terkait dengan Hyde.
Sang pelatih menyatakan bahwa Hyde hanya melakukan satu kali lari pada hari Sabtu lalu di mana ia tidak mendapatkan seluruh jarak yard yang tersedia, dan bahwa Hyde “hanya tinggal sehelai rambut lagi” untuk mengubah carry tersebut menjadi permainan yang lebih besar.
“Satu langkah untuk satu pemain membuat perbedaan besar,” kata Shanahan. “Itulah sepak bola. Dibutuhkan 11 orang untuk membuat permainan. Biasanya orang yang memegang bola adalah orang yang mendapat imbalan atau disalahkan.
“Tetapi saya senang dengan perwakilan Carlos di pramusim.”
Namun, statistik tingkat lanjut tersebut tidak bagus, berapa pun ukuran sampelnya. Dan ini adalah minggu dimana 49ers ingin melihat lebih banyak konsistensi, terutama karena permainan lari adalah fondasi dari roti dan mentega Shanahan: Permainan passing aksi.
Sejauh ini, aspek pelanggaran tersebut bekerja dengan baik: quarterback 49ers menghasilkan 13 dari 17 (76,4 persen) untuk 268 yard dan rating 157,1 saat menjalankan aksi bermain musim ini. Nilai 5,9 PFF untuk penerima 49ers adalah yang tertinggi di seluruh sepak bola.
Dan semua itu terjadi meski permainan berjalan tidak konsisten.
“Saat Anda menjalankan aksi bermain, selama pertahanan menghormati lari tersebut – bahkan jika Anda tidak menjalankannya dengan baik – Kyle akan menyerang dengan baik dengan permainan aksi,” kata quarterback Brian Hoyer. “Kita hanya harus memastikan mereka tidak kembali menjadi liputan ketika saya memberikan mereka yang palsu.”
Tugas 49ers selanjutnya – dan mungkin kunci utama mereka untuk keberhasilan ofensif di tahun 2017 – adalah meningkatkan serangan yang terburu-buru ke kecepatan yang konsisten sehingga pertahanan lawan terus menghormatinya.
Jika Anda bertanya kepada Brown bagaimana hal ini akan terjadi, dia akan menunjukkan perubahan pada seluk-beluk terkecil. Breida, yang beratnya 165 pon lebih ringan dari gelandang berbadan besar, akan setuju dengannya: Iblis ada dalam detailnya.
“Jika running back sedikit melenceng, itu akan menyebabkan garis ofensif tidak bisa diblok,” kata Breida. “Dan jika lini serang turun sedikit saja, maka lini belakang akan turun. Kami harus sinkron, dan setiap minggu kami menjadi lebih baik dalam hal itu.”
(Foto teratas: Michael Zagaris/Getty Images)
