SEATTLE — Matt Barnes berdiri di depan lokernya, lengan dan kakinya lurus sempurna, ketika dia mengibarkan bendera kotak-kotak seolah menandakan panggilan offside. Di loker sebelah, Heath Hembree mengenakan seragam wasit hijaunya. Joe Kelly mengenakan seragam wasitnya dan mulai berlari mondar-mandir di clubhouse, seolah sedang bersantai untuk pertandingan yang akan datang. Craig Kimbrel berdiri di kursi dengan satu kaki disangga dan meniup peluit.
Beruntung bagi Red Sox? Tampaknya memang seperti itu.
Setelah penampilan terbaik mereka dalam empat seri pertandingan melawan Mariners, menang 9-3 pada hari Minggu, Red Sox berpakaian untuk penerbangan yang terinspirasi Piala Dunia ke Minnesota. Setiap pemain dan tampaknya setiap anggota rombongan perjalanan diberi seragam tim Piala Dunia. Keempat senior pereda kidal itu berpakaian ala pejabat, lengkap dengan celana pendek hitam dan kaos kaki tinggi.
Membagi empat pertandingan di Seattle bukanlah skenario terburuk, tapi itu bisa saja merupakan sebuah sapu bersih, dan seharusnya menjadi tiga dari empat pertandingan. Red Sox gagal mencetak gol Sabtu ini – penghargaan yang layak diberikan kepada starter Mariners Wade LeBlanc, yang luar biasa – dan mereka menyia-nyiakan keunggulan pada hari Jumat. Yang itu menyakitkan.
“Saya pikir kami kecewa karena kami tidak memenangkan Game 2,” kata manajer Alex Cora. “Kita harus menyelesaikannya. Ini adalah tim yang harus Anda mainkan sembilan babak, dan hari ini kami melakukan pekerjaan yang bagus dalam menyelesaikan permainan dan kami mendapatkan huruf W. Meskipun tidak apa-apa, dua dari empat, kami akan menerimanya. Saya pikir ada satu yang lolos.”
Red Sox telah mengungguli Mariners dengan lima run pada seri ini, tetapi Mariners masih bermain melebihi perbedaan run mereka. Seattle menempati peringkat ke-12 dalam perbedaan lari tetapi memiliki rekor terbaik keempat.
Jadi setelah tiga pertandingan satu putaran berturut-turut untuk membuka seri, Red Sox menyelesaikan dengan kemenangan timpang yang melanjutkan rentetan kemenangan beruntun mereka di final, dan membuat mereka merasa nyaman menuju leg berikutnya dari perjalanan ini.
“Itu pertanda mendapat penerbangan yang beruntung,” kata Cora. “Mereka menyukainya. Jauh lebih baik untuk menang ketika Anda pergi. Mereka menyelesaikan seri, itu bagus. Terlepas dari di mana kami berada – Houston, tertinggal dua pertandingan dan kami bangkit; di sini, setelah dua pertandingan terakhir, kami bangkit kembali — kami adalah tim yang bagus. Kami tahu cara memainkan permainan ini, dan kami membalik halaman dengan sangat cepat dan kami fokus pada hal berikutnya.”
Sebelum Anda membalik halaman, dapatkan Red Sox Senin turun di Minnesota, lalu selesaikan perjalanan 11 hari ini dengan tiga pertandingan melawan si Kembar. Beberapa pemikiran tentang akhir dari empat set pertandingan di Seattle ini:
– Kita mungkin telah melihat produk pilihan baru pada hari Minggu. Dengan Mitch Moreland kesulitan akhir-akhir ini, dan JD Martinez mengemudi lebih sedikit bulan ini dibandingkan dua sebelumnya, Cora memindahkan Xander Bogaerts ke posisi No. 3, menempatkan Martinez kembali dalam peran pembersihan dan Moreland ke posisi No. 5 secara berurutan. Itu memberi Red Sox pukulan kanan berturut-turut di tengah urutan, diikuti oleh tiga pukulan kiri lurus, tapi Cora menyarankan itu adalah pengaturan yang ingin dia pertahankan sebentar. “Saya pikir ini lebih tentang JD,” katanya. “Pada awal musim, dia berada di posisi keempat. Entah dia tampil dengan pemain di babak pertama, atau dia memimpin babak kedua tanpa jalan keluar, yang menurut saya membuat perbedaan. Jadi, lanjutkan dengan Xander di posisi ketiga dan Mitch di posisi kelima, dan lihat apa yang terjadi.”
– Sesuatu jelas berhasil, karena Moreland mendapatkan hit pertamanya dalam seri ini. Dia melakukan 2-untuk-4 dengan single two-out, two-run yang besar untuk membuat segalanya berjalan lancar dalam lima run inning ketiga. Cora mengatakan Moreland terlalu beruntung, tapi dia memukul single RBI itu tepat di tengah-tengah. “Jelas pukulan pertama, mungkin pukulan terbaik yang saya alami sepanjang hari, sejauh yang saya rasakan,” kata Moreland. “Itu hanya menunjukkan kepadamu bagaimana permainan itu bekerja.”
–Jackie Bradley Jr pada hari Minggu untuk kedua kalinya sejak itu 20 April. Dia memiliki tiga pukulan ekstra-basis bulan ini, dan bulan Juni-nya bahkan lebih buruk daripada bulan April-nya. Dia masih bisa bermain di banyak lini tengah, tapi inilah yang terus saya pikirkan saat kita semakin dekat dengan tenggat waktu perdagangan: Jika Red Sox memutuskan mereka memerlukan peningkatan ofensif, itu mungkin akan mengorbankan Bradley. Sulit untuk menemukan banyak pelanggaran di base kedua atau catcher, dan setiap posisi lainnya ada di tangan yang cukup bagus saat ini. “Tetap saja prosesnya, apalagi Jackie,” kata Cora. “Dia memukul beberapa bola dengan keras ke arah orang-orang. Akhirnya, dia memukul satu pukulan lurus ke tengah yang keluar. Saat dia memukulnya, saya berpikir, ‘Dia akan menangkapnya.’ Hal ini telah sampai pada titik itu. Tapi itu bagus untuk dilihat.”
– Di hari Sabtu, Bogaerts melakukan ground ball ke posisi kedua, dan itu akan menjadi permainan yang ketat pada awalnya, jadi Bogaerts meluncur ke dalam tas dengan kepala terlebih dahulu. Dia mungkin hanya berjarak satu inci, dan merogoh sakunya mungkin bisa membuat perbedaan. Ini bukan pertama kalinya Bogaerts dengan tidak bijaksana pindah ke base pertama, dan tidak peduli seberapa sering Red Sox mengatakan kepadanya bahwa itu ide yang buruk, mereka tahu itu mungkin bukan yang terakhir. “Manajer selalu melakukannya,” kata Cora, berbicara tentang dirinya sendiri. “Ada banyak orang yang memberitahuku hal yang sama sepanjang karierku dan aku menyelam, aku terus menyelam.” Cora mengatakan dia tahu logika di balik berlari melewati kantong – pelari cepat tidak sampai ke garis finis – dan dia yakin Bogaerts juga tahu logikanya, tapi “15 kaki terakhir itu” mengubah pemikiran seorang pelari. Bogaerts tentu bukan satu-satunya pelari yang sering melakukan kesalahan tersebut. “Lupakan soal keselamatan dulu, ini semua soal kesehatan,” kata Cora. “Kami akan melihat apakah kami bisa menghentikannya.”
– Berbicara tentang Bogaerts yang berhenti, sudah waktunya memberinya hari libur. Dia akan mendapat hari libur Senintapi mungkin masuk akal untuk memberinya Selasa juga hanya supaya dia bisa istirahat panjang. Terakhir kali Bogaerts mengadakan permainan adalah pada tanggal 20 Mei, dengan hari libur menyusul. Selama 15 pertandingan berikutnya, Bogaerts memiliki OPS 0,902 dengan lima ganda dan tiga home run. Sejak itu, dia menjalani 11 game berturut-turut – tanpa hari libur untuk beristirahat – hanya mencetak 0,205 (8-dari-39) dengan dua pukulan ekstra-base.
– Itu adalah kemenangan keenam berturut-turut Eduardo Rodriguz, dan dia memimpin tim dengan sembilan kemenangan musim ini. Di klub dengan Chris Sale, David Price dan Rick Porcello, siapa yang dimiliki Rodriguez sebagai pemimpin kemenangan tim? The Red Sox memiliki rekor 13-1 di awal musim ini, meski sering mengalami kesulitan dalam melakukan permainan. Dia melakukan enam inning, dua run, sembilan strikeout kali ini. Kecepatannya juga luar biasa. Setelah bekerja perlahan terakhir kali, Rodriguez menemukan ritme yang lebih baik di Seattle. “Itu hanya sesuatu yang saya lakukan dan coba dapatkan dengan cepat,” katanya. “Saya melakukan serangan, jadi saya mendapatkan bolanya kembali dan mencoba melemparkan yang lain. Ini bekerja dengan cukup baik. Saya mungkin akan mulai melakukan hal itu lebih sering lagi, di setiap permulaan.” Ya silahkan.
– Menariknya, Red Sox menjauh dari spesialis sayap kiri sejati musim ini. Mereka membawa Bobby Poyner keluar dari kamp, dan mereka membiarkan Robby Scott bermain sangat baik di Triple-A, tetapi mereka memilih pemain lama Brian Johnson sebagai satu-satunya pemain kidal di bullpen. Saya ingin tahu apakah itu akan berubah ketika Drew Pomeranz keluar dari daftar penyandang cacat. Mengingat cara Steven Wright bangkit dari rotasi, akan sulit untuk menggunakan Pomeranz sebagai starter lagi, tapi mungkin dia bisa kembali ke jalurnya dengan peran bantuan yang lebih terbatas? Cora mengatakan memiliki spesialis kidal sejati adalah prioritas rendah selama Joe Kelly terus menangani pemain kidal sebaik yang dia lakukan musim ini. Dia adalah pilihan terbaik melawan pemukul kidal yang tangguh di akhir pertandingan.
– Akhirnya, Selamat Hari Ayah untuk ayah saya dan semua ayah lainnya di luar sana. Saya kehilangan ayah mertua saya tahun ini, yang membuat Hari Ayah ini terasa sangat pahit. Dia sangat senang membicarakan tim Red Sox ini (dan dia akan sangat senang melihat Celtics melaju jauh di babak playoff). Pagi ini Cora tercekat saat membicarakan tentang pengaruh ayahnya sendiri, yang hilang di usia muda. “Ini hari yang menyenangkan, (tapi) ini hari yang berat bagi saya,” kata Cora. “Satu hal selama bertahun-tahun – dan saya telah menjadi dewasa – namun di awal kehidupan saya, saya cukup sedih karena kehilangan ayah saya pada usia 13 tahun. Sekarang saya senang saya memilikinya selama 13 tahun. Dia sangat berarti bagiku. Saya tahu dia sangat bangga. Saya selalu mengalami kesulitan hari ini karena, Anda tahu, atas apa yang telah saya lakukan dan berada di sini, sungguh luar biasa, dan dia adalah bagian besar dari itu.”
Foto teratas Andrew Benintendi, Moreland dan Bogaerts oleh Jennifer Buchanan-USA TODAY Sports