Gustav Forsling mempercepat rencana Blackhawks untuknya musim lalu.
Awalnya, Forsling akan bergabung dengan tim rookie di Traverse City, menghabiskan waktu di kamp pro dan kembali ke Swedia untuk tahun ini. Dia baru berusia 20 tahun. Tidak ada alasan untuk terburu-buru.
Tapi semuanya berubah dalam waktu satu bulan. Dia dengan mudah menjadi salah satu pemain terbaik di tim mana pun di Traverse City dan terus membuka mata di kamp pelatihan. Dengan itu, tiket pulang ke Swedia tidak diperlukan lagi. Mempertahankan delapan pemain bertahan NHL tidaklah ideal, tetapi Blackhawks merasa lebih baik dengan Forsling daripada tanpa dia. Anda tidak bisa menyalahkan mereka.
Kebangkitan Forsling akhirnya mencapai puncaknya musim lalu. Dia memiliki banyak alat – mobilitas, tembakan, dll. – menjadi pemain bertahan NHL sehari-hari, tapi dia tidak bisa menggabungkan semuanya. Ketidakkonsistenannya menjadi terlalu berat untuk diabaikan oleh pelatih Blackhawks Joel Quenneville, dan tidak masuk akal baginya untuk membuat perubahan di NHL. Dia dikirim ke AHL untuk sementara waktu untuk mengerjakan berbagai hal.
Melihat ke depan satu musim kemudian, dan Forsling tampaknya menjadi pemain yang sama dalam banyak hal. Dia masih terlihat seperti seseorang yang suatu hari nanti bisa menjadi bagian penting bagi Blackhawks, tapi dia juga masih terlihat seperti seseorang yang belum bisa dicocokkan.
Penampilan Forsling pada hari Senin melawan Boston Bruins adalah contoh sempurna dari hal itu. Saya kembali dan melihat ke-29 shiftnya (dia terdaftar memiliki 30 shift, tetapi bingung dengan orang lain dalam satu shift).
Forsling bagus di sebagian besar shift. Dia memainkan permainan yang stabil hampir sepanjang waktu. Dia belajar menggunakan tongkatnya untuk menghentikan permainan. Kesenjangannya tidak menjadi masalah. Dia sadar akan tanggung jawab defensifnya dan tidak sering mencubit. Dia mencoba menggerakkan kepingnya ke depan dengan cepat.
Melawan Bruins, permainan terbaiknya adalah menggagalkan peluang 1 lawan 1 (lihat di bawah).
Blackhawks kemungkinan besar ingin Forsling lebih agresif, terutama di zona ofensif. Dia memiliki kecepatan dan tembakan untuk mewujudkan sesuatu. Hanya ada beberapa contoh melawan Bruins di mana dia terlibat dalam terburu-buru dan bersedia meluncur jauh ke zona ofensif. Dia sering kali konservatif, dan itu mungkin karena usianya yang masih muda dan keinginan untuk menghindari kemarahan Quenneville dengan bermain terlalu berisiko. Erik Gustafsson memainkan permainan ofensif yang jauh lebih agresif melawan Bruins dan menciptakan beberapa peluang. Pada waktunya, Forsling seharusnya bisa melakukan hal itu juga.
Kedua upaya tembakan Forsling pada hari Senin berasal dari perimeter, dan tidak satupun dari mereka berhasil masuk ke gawang. Itu juga merupakan sesuatu yang Blackhawks ingin dia atasi musim lalu bersama Rockford IceHogs. Mereka ingin dia menjadi lebih efisien dengan pukulan besar dan pukulannya. Dia mencoba 106 tembakan dalam permainan 5 lawan 5 musim lalu, mencetak dua gol dan hanya menciptakan satu rebound, menurut NaturalStatTrick.com.
Ini semua adalah area yang Blackhawks ingin Forsling tingkatkan, tetapi mereka bisa hidup bersamanya jika dia bermain dengan sederhana dan bertanggung jawab. Ini mungkin bukan bahan pasangan terbaik, tapi dia bisa menemukan waktu es dengan cara itu.
Namun, masalah terbesar Forsling adalah ia terkadang melakukan kesalahan saat meninggalkan zona pertahanan. Meskipun bersifat sporadis – dia sebenarnya memiliki tingkat keberhasilan yang cukup tinggi saat keluar dari zona pada hari Senin – mereka selalu berpotensi menjadi pengubah permainan.
Forsling melakukan dua kesalahan besar di zona pertahanan melawan Bruins. Pada shift keenamnya, dia meluncur dengan puck dari belakang jaring Blackhawks saat Bruins menekan. Brad Marchand datang dari belakangnya, memasukkan bola dan Bruins mencetak gol turnover beberapa saat kemudian.
Pergeseran kemudian, Forsling melakukan puck di sepanjang papan kiri di zona pertahanan dan meneruskannya langsung ke Sean Kuraly dari Bruins, yang kemudian hampir mencetak gol dari lingkaran kanan.
Quenneville menyinggung masalah pensiun Forsling setelah latihan pada hari Rabu. Menurut dia, ada beberapa faktor.
“Terkadang apakah Anda melihat permainan cukup cepat atau mengalami kesulitan dalam memainkannya adalah dua hal yang berbeda,” kata Quenneville. “Tetapi memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu dengan lebih cepat, lebih cepat, dan tetap sederhana mungkin merupakan pendekatan terbaik. Saya pikir Anda tumbuh dari level itu. Anda melihat sedikit lebih banyak konsistensi mengeja dan mengeja, Anda tahu lewat dulu tepat di rekaman. Saya pikir terkadang Anda mendapat masalah dalam mencari permainan yang lebih baik. Tetap sederhana sampai Anda dapat mencapai level berikutnya.”
Quenneville juga mengomentari permainan Forsling secara keseluruhan dan apa yang dia lihat sejauh ini di pramusim ini.
“Yah, Fors adalah anak muda yang mengalami peningkatan bagus tahun lalu setelah keluar dari kamp, memiliki beberapa pertandingan bagus di sini di pramusim, memiliki beberapa pertandingan reguler,” kata Quenneville. “Konsistensi dalam menyatukan semuanya adalah apa yang kami cari. Kita perlu melihat bagaimana dia berkembang dalam permainannya tahun ini, apakah itu intensitasnya, apakah itu konsistensi, prediktabilitas di lini belakang. Semua bahannya ada di sana. Mari kita cari cara untuk mengeluarkannya dari dia, itu semua tanggung jawab kita.”
Pertanyaan yang harus segera dijawab Quenneville adalah apakah ia bisa dikeluarkan dari Forsling di level NHL. Quenneville mungkin menutup mata terhadap beberapa kesalahan, namun turnover yang berujung pada gol tidak termasuk dalam kategori itu.
Bagian lain dari persamaan ini adalah apakah ada orang yang lebih baik dari Forsling sebagai pemain kidal ketiga di belakang Duncan Keith dan Michal Kempny. Quenneville seharusnya memberi Luc Snuggerud tampilan yang lebih besar, tetapi cedera minggu lalu menggagalkannya. Gustafsson punya masalah sendiri melawan Bruins.
Jordan Oesterle, yang berusia 25 tahun, mungkin bisa mencuri tempat itu. Dia adalah pemain bertahan yang serba bisa, bergerak keping, dan menyerang. Dia bisa bermain dua arah dan melakukannya di pramusim untuk Blackhawks. Dia mengumpulkan 32 poin dalam 44 pertandingan di AHL untuk Edmonton Oilers musim lalu. Sebagai pemain bertahan pasangan ketiga, dia mungkin lebih masuk akal dalam jangka pendek.
Seorang pramuka berkata: “Saya menyukai Oesterle tetapi sedikit kecewa dengan Forsling. Berharap dia akan mengambil langkah maju yang lebih besar dengan permainannya. Forsling memiliki semua alatnya dan saya masih menyukainya sebagai prospek, hanya berharap dia bisa lebih maju lagi. Kupikir dia akan masuk dan menjadi kunci untuk tempat daftar pemain.”
Sulit untuk melihat manfaat apa yang dapat diberikan AHL kepada pemain seperti Vinnie Hinostroza dan John Hayden saat ini, lebih mudah untuk membayangkannya dengan Forsling. Dia melakukan lompatan dari SHL ke NHL musim lalu pada usia 20 tahun. Dia bermain di lebih banyak pertandingan NHL dan lebih sedikit pertandingan AHL di musim rookie-nya dibandingkan yang dilakukan Duncan Keith dan Niklas Hjalmarsson di tahun-tahun pertama mereka. Forsling tidak gagal jika dia membutuhkan lebih banyak waktu di AHL. Ini hanyalah sebuah kenyataan bagi sebagian besar pembela HAM.
Dua laga berikutnya kemungkinan besar akan menentukan nasib Forsling di pembuka musim. Dia dipasangkan dengan Brent Seabrook saat latihan pada hari Rabu. Jika Forsling bisa bermain bagus di samping Seabrook sebagai pemain bertahan 4 teratas, dia bisa mengamankan tempat di lineup. Jika tidak, mungkin yang terbaik bagi Forsling dan Blackhawks jika dia menghabiskan lebih banyak waktu di Rockford.
Bahkan jika itu masalahnya, Forsling masih jauh lebih cepat dari jadwal semula yang ditetapkan Blackhawks.
(Foto teratas: Joe Maiorana/USA TODAY Sports)
