Itu dimulai dengan surat yang ditandatangani bersama oleh 30 orang dewasa, yang mengarah ke pertemuan empat jam yang terkadang memanas, yang mengarah ke lebih banyak pertemuan, liputan media, dan akhirnya konferensi pers di ballroom hotel pada Jumat sore. Dan itu semua untuk anak usia enam tahun, dan musim hoki mereka.
“Permainan ini membangkitkan semangat orang Kanada,” kata Tony Foresi, presiden Federasi Hoki Ontario. “Kamu sudah melihatnya selamanya.”
Pada bulan Maret, Hockey Canada mengamanatkan bahwa semua anak berusia enam tahun ke bawah tidak akan lagi bermain game di atas es sepenuhnya, melainkan bermain lintas es, bufet ke bufet. Kebijakan tersebut sudah diterapkan di Amerika Serikat, sebagian Eropa, dan di seluruh wilayah Kanada.
Namun, ada masalah di Toronto, di mana anak berusia enam tahun dapat bermain di level di atas tim liga rumah mereka, dalam program yang dikenal sebagai Select/Minor Development, atau hoki “pilih”. Presiden hoki kecil dari seluruh kota menandatangani surat ke Hoki Kanada pada bulan Agustus meminta penundaan satu tahun, mengatakan ada terlalu banyak masalah logistik dan pertanyaan yang belum terjawab untuk mengimplementasikan program tepat waktu.
Hoki Kanada tidak segera menawarkan penangguhan hukuman, dan musim terancam dibatalkan.
Hockey Canada, bersama dengan OHF, mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka akan memberikan perpanjangan satu tahun itu. Musim akan berlanjut.
“Apakah kita mundur dan tidak mengkomunikasikannya dengan benar?” kata Foresi. “Sangat. Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik, dengan keterampilan komunikasi kita untuk mengeluarkannya, sehingga semua orang mengerti tentang apa itu, dan manfaat dari melakukannya.”
CEO Hockey Canada Tom Renney mengatakan gerakan lintas es akan berlanjut di seluruh Kanada, tetapi mengakui dalam rilis berita, “untuk melihat bahkan satu musim pemain yang dipertanyakan karena masalah implementasi mandat kami, adalah satu pemain terlalu banyak.”
Pengecualian hanya akan berlaku untuk program tertentu, yang berarti semua level lainnya – liga rumah lokal – diharapkan untuk mematuhi mandat lintas es. Hockey Canada dan OHF telah memperjelas bahwa penundaan hanya untuk musim 2017-18.
Ada juga beberapa kompromi. Program terpilih “akan berpartisipasi dalam permainan lintas es yang terdiri dari 25 persen dari jadwal musim.”
Program ini akan naik bersama anak usia enam tahun seiring kemajuan mereka. Hoki lintas es akan naik untuk menyertakan pemain berusia tujuh dan delapan tahun untuk musim 2019-20.
“Kami menyukai permainan ini, dan kami sangat emosional tentang permainan tersebut,” kata direktur eksekutif OHF Phillip McKee. “Dan itu bagus. Emosi adalah bagian yang baik dari permainan. Itulah yang membuat game ini hebat di Kanada. Jadi kita harus mengelola emosi kita dan mengarahkannya ke arah yang benar.”
McKee adalah salah satu presenter pada pertemuan empat jam yang diadakan di University of Guelph-Humber awal bulan ini. Pejabat hoki Kanada diterbangkan untuk mempresentasikan kasus hoki lintas es ke sebuah ruangan yang dipenuhi eksekutif hoki kecil setempat.
Udaranya hening, tapi juga tegang. Manajer lokal menguraikan beberapa tantangan logistik. Gim lintas es membutuhkan pembagian es, dan pembagi busa yang disarankan tidak datang tanpa biaya atau tantangan. Di beberapa arena yang dikelola kota, misalnya, tidak ada ruang untuk menyimpannya.
Manajer hoki kecil juga mengeluh Hoki Kanada tidak menyediakan materi pelatihan, atau mudah ditemukan di situs web. Jaring baru juga harus dipesan, bersama dengan peralatan lainnya.
Itu Liga Hoki York Utara menjalankan program elit, yang musim lalu mencatat rekor tim sebanyak 32 kali. Tim biasanya memiliki 16 pemain dalam daftar mereka, yang berarti lebih dari 500 pemain akan terpengaruh oleh keputusan untuk membatalkan musim.
Saat proses dimainkan di forum publik, muncul pertanyaan populer: Mengapa pemain semuda enam tahun bahkan bermain di program tertentu?
Benar-benar ada permintaan, kata Frank Carbone, presiden Klub Olahraga Duffield. “Orang tua menjalankan sistem.”
Dia mengatakan beberapa anak berusia enam tahun di asosiasinya telah bermain selama dua atau tiga tahun, dan membandingkan pilihan hoki elit dengan pilihan di dunia akademis.
“Semua orang belajar matematika dengan cara yang sama, atau sains dengan cara yang sama,” kata Carbone. “Tetapi jika Anda memiliki anak yang luar biasa – atau Anda pikir Anda memiliki anak yang luar biasa – jika Anda ingin mendapatkan program tambahan untuk anak itu, dengan tutor privat atau apa pun, Anda harus memiliki kesempatan itu.”
Ada alasan lain, termasuk kesempatan sederhana untuk menghabiskan lebih banyak waktu di atas es.
Di liga kandang, semua pemain seusia itu diharapkan bermain cross ice. Para pendukung berpendapat anak-anak yang bermain cross-ice akan lebih terlibat dalam permainan, dengan lebih banyak tembakan, lebih banyak operan, dan lebih banyak peluang bagi kiper untuk melakukan penyelamatan.
Pusat Toronto Maple Leafs Auston Matthews tumbuh dengan memainkan permainan area kecil di AS, dan dia sering diangkat sebagai contoh dari apa yang dapat dilakukan metode itu.
“Jika Anda melihat kami di kancah internasional, ada banyak pemain hoki terampil di luar sana yang bukan orang Kanada,” kata Foresi. “Kami memiliki pemain lini kedua dan ketiga yang hebat. Kami juga memiliki pemain lini pertama yang hebat, tetapi kami membutuhkan lebih banyak dari mereka.”
(Foto oleh Tim Clayton/Corbis via Getty Images)