Bertahun-tahun yang lalu ketika perjanjian perundingan bersama memperkenalkan peraturan baru yang memberikan pemain veteran kamar hotel mereka sendiri, Joe Thornton dan Patrick Marleau tidak langsung menikmati kemewahan baru.
Mereka sudah terlalu lama menjadi perampok.
“Saya tidak ingat apa itu lockout, tapi mereka menerapkan aturan baru bahwa jika Anda telah memainkan banyak pertandingan di NHL, Anda mendapatkan kamar hotel sendiri,” kata Thornton. Atletik.
“Yah, aku dan dia, kami sudah terbiasa dengan hal itu, kami tinggal bersama untuk beberapa waktu setelah itu,” Thornton tertawa. “Kami memiliki seluruh rutinitas kami dan tidak ingin mengubahnya. Akhirnya kami mendapatkan kamar masing-masing. Tapi kami menghabiskan banyak waktu bersama.”
Ini berbicara tentang persahabatan yang dijalin melalui 12 musim NHL sebagai rekan satu tim, tahun-tahun di mana keduanya menjadi wajah waralaba, di mana keduanya memegang jabatan kapten sebelum dicopot, di mana keduanya mengenakan seragam Tim Kanada dan memenangkan medali emas Olimpiade bersama dan menikmatinya. beberapa musim yang hebat di San Jose dan beberapa pertandingan playoff yang bagus, namun pada akhirnya juga ikut merasakan kepedihan karena tidak memenangkan Piala Stanley.
“Kami telah melalui banyak hal bersama-sama, hal ini membuat ikatan menjadi erat,” kata Thornton.
Marleau, yang meninggalkan Sharks ke Toronto pada 2 Juli, adalah orang yang tidak banyak bicara, namun awal pekan ini wajahnya bersinar ketika ditanya tentang persahabatannya dengan Jumbo Joe.
“Ada banyak hal yang dialami para pemain yang tidak dilihat banyak orang. Saya pikir Joe dan saya melalui banyak hal bersama-sama,” kata Marleau Atletik. “Ini telah membuat kami lebih dekat selama bertahun-tahun. Bicara saja satu sama lain. Kami adalah teman sekamar untuk sementara waktu. Aku pasti rindu kehadirannya. Dia rekan satu tim yang hebat, orang yang hebat, belum lagi pemain hoki yang hebat.”
Betapapun anehnya melihat Marleau mengenakan seragam Maple Leafs akhir-akhir ini, bayangkan jika Thornton juga mengenakan seragam tersebut.
Hal ini tentu saja merupakan suatu kemungkinan ketika kedua sahabat tersebut mengeksplorasi pilihan UFA mereka, yang sangat banyak.
Beberapa klub telah mengeluarkan skenario kesepakatan paket.
“Sangat lucu bahwa sekelompok tim menginginkan kami bersama,” kata Thornton tentang pengalaman agen bebas, yang pertama baginya dan Marleau. “Sungguh menyanjung bagi kami bahwa mereka menganggap kami begitu tinggi. Pada akhirnya, saya ingin tinggal di sini. Tapi mungkin saja kami pergi bersama.”
Dan Toronto jelas merupakan kemungkinan yang kuat karena di sanalah Marleau berakhir.
“Kami sudah berbicara dengan Toronto secara pasti,” Thornton menegaskan. “Tetapi saya ingin tetap di sini, itulah akhirnya.”
Mereka bolak-balik, dua sahabat baik, mencoba memikirkan masa depan bermain mereka. San Jose? Toronto? Los Angeles? Di tempat lain? Ada berbagai macam pilihan.
Marleau membenarkan bahwa dia tahu Leafs juga telah berbicara dengan Thornton.
“Ya, aku menyadarinya saat itu. Kami berkirim pesan bolak-balik, kami berbicara bolak-balik,” kata Marleau. “… Itu adalah sesuatu yang pasti aku pikirkan. Tentu saja akan sangat menyenangkan jika dia ada.”
Pada akhirnya yang satu pergi dan yang satu lagi tinggal.
“Kami bolak-balik, namun pada akhirnya kami berdua tahu bahwa kami harus melakukan apa yang benar untuk diri kami sendiri,” kata Marleau. “Hanya berbicara dengannya, kami tahu kami harus melakukannya. Saya merasa itu adalah langkah yang tepat bagi saya.”
Tawaran terakhir The Sharks kepada Marleau bagus, $10 juta selama dua tahun, namun ia mendapat tahun ketiga yang sangat penting di Toronto, total $18,75 juta, dan kegembiraan bergabung dengan tim yang penuh dengan talenta muda yang dekat dan sedang naik daun. . Thornton menandatangani kontrak selama satu tahun dan $8 juta di San Jose, tempat dia selalu suka bermain.
Jalan mereka telah terjalin begitu lama, keduanya sangat menginginkan Piala Stanley dan hampir dua tahun yang lalu, sekarang mereka akan saling menyemangati karena Hiu veteran tetap menjadi tim yang mengetuk pintu, dan yah, para Leafs muda, mereka mungkin ada di sana lebih cepat daripada nanti.
“Saya pikir juga begitu,” kata Thornton tentang Leafs. “Anda lihat tahun lalu, mereka hampir mengalahkan Washington. Apa pun bisa terjadi, mereka punya banyak talenta muda. Dan Patty, dia masih menjadi pemain dominan di liga ini. Dia akan mencetak 30 gol lagi untuk Anda. Dia benar-benar bisa membantu tim itu. Dia bisa mengambil alih permainan. Orang-orang tidak menyadari, dia adalah pengubah permainan. Anda tidak mendapatkan 500 gol secara kebetulan.”
Anda tidak perlu meyakinkan Mike Babcock tentang hal itu, pelatih kepala Leafs yang memiliki Marleau di dua Olimpiade.
“Elite skater, elite smart, bisa bermain tanpa puck, melakukannya dengan benar setiap hari dan tidak mengecewakan Anda,” kata Babcock terengah-engah saat ditanya tentang Marleau. “Dapat diandalkan. Cukup bagus untuk bisa diandalkan. Itulah yang kami cari, kami mencari pria yang bisa melakukan hal yang sama setiap saat. Jadi Anda bisa mempercayainya. Itulah yang Anda inginkan: orang-orang yang dapat Anda percayai.”
Babcock juga memiliki Thornton di junior dunia 1997, Olimpiade 2010, dan Piala Hoki Dunia 2016, jadi masuk akal jika hal itu mungkin merupakan bagian dari dorongan musim panas lalu untuk mencoba dan mendapatkan keduanya.
Bayangkan jika Toronto bisa melakukannya? Itu berarti memperdagangkan satu atau dua penyerang untuk memastikan sambil menavigasi konsekuensi batas gaji dari semuanya.
Tapi itu juga akan sangat keren bagi para penggemar Leafs.
Sebaliknya, Thornton dan Marleau akan menjadi lawan pada 30 Oktober ketika Toronto mengunjungi San Jose.
Musuh untuk satu malam, tapi teman selamanya.
“Kami akan selalu menjadi teman baik,” kata Thornton. “Kami saling mengirim pesan setiap minggu. Itu tidak akan berubah. Kami akan selalu dekat.”
(Kredit foto: John Hefti-USA TODAY Sports)
