Sepanjang musim lalu, meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai penerima lebar statistik teratas di NFL, Adam Thielen belum mempublikasikan kontrak yang jelas-jelas dia mainkan. Gaji pokoknya kurang dari $6 juta, dan dia bermain seperti penerima yang bernilai tiga kali lipat.
Sepanjang waktu, kata Thielen, dia tidak peduli tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya, yakin bahwa dia akan mendapat kompensasi yang adil di offseason. Thielen memang benar. Pemain wide receiver berusia 28 tahun itu menyetujui perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun, mengumumkan agensinya di Instagram – hei, ini tahun 2019 – gaji pokoknya bernilai $64 juta, disertai jaminan $35 juta, dan bisa bernilai tambahan insentif $9 juta.
Ini adalah langkah yang kemungkinan besar akan membantu Viking situasi pembatasan gaji jangka pendek sementara Thielen menawarkan keamanan jangka panjang. Dengan kontrak yang disepakati, mari kita uraikan pertanyaan-pertanyaan yang paling mendesak.
Tunggu, apa? Saya pikir mereka tidak punya ruang shell?
Mereka tidak melakukannya — yang, dengan cara yang aneh, merupakan bagian dari alasan mengapa Viking begitu bersedia bernegosiasi dengan Thielen di awal musim. Detail pasti dari kontrak Thielen tidak akan diketahui sampai kesepakatan ditandatangani, tetapi Anda dapat bertaruh bahwa jam tangan Thielen akan berkurang pada tahun 2019 sebagai bagian dari restrukturisasi yang menyertainya, sebuah langkah yang dilakukan Viking untuk mengatasi situasi sulit yang mereka coba untuk bermanuver.
Thielen memasuki hari dengan sisa kontrak dua tahun, yang menghasilkan batas $8,1 juta untuk musim mendatang. Bangsa Viking telah secara strategis membangun kontrak untuk menciptakan batasan jangka pendek di masa lalu, dan kemungkinan besar mereka akan melakukannya lagi dengan Thielen.
Kenapa sekarang?
Bangsa Viking biasanya menyetujui perpanjangan jenis ini selama kamp pelatihan. Namun dalam kasus ini, mereka membutuhkan ruang terbatas dengan segera. Mereka memasuki hari dengan cap space lebih dari $2 juta – tidak cukup untuk menandatangani kelas draft penuh, jadi ada spekulasi panjang bahwa mereka harus pindah sebelum NFL Draft dimulai dalam waktu kurang dari dua minggu.
Kontrak Thielen mungkin membuka ruang batas yang cukup untuk memungkinkan Viking menandatangani seluruh kelas draft mereka, tetapi mereka pasti tidak akan memiliki banyak ruang batas lebih dari itu. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika akan ada lebih banyak pergerakan yang akan terjadi dalam waktu dekat. Tapi setidaknya hal itu harus membuat mereka lolos dari rancangan undang-undang tersebut.
Bagaimana kesepakatannya dibandingkan dengan receiver lebar lainnya?
Dengan $16 juta per musim dengan perpanjangan tersebut, gaji tahunan Thielen menempati urutan keenam di antara penerima, hanya di belakang Odell Beckham Jr. ($18 juta), Antonio Brown ($16,708 juta), Mike Evans ($16,5 juta), dan Brandin memasak Dan DeAndre Hopkins (keduanya $16,2 juta).
Gaji tahunan Thielen dalam perpanjangan kontraknya sedikit lebih tinggi dari $14,4 juta per musim Stefon Diggs disepakati sebelum musim lalu.
Selama tiga musim terakhir, Thielen telah menjadi salah satu pemain sayap paling konsisten di liga, bahkan saat bermain untuk tiga quarterback awal yang berbeda pada waktu itu. Thielen menempati peringkat ketujuh dalam penerimaan yard selama tiga musim terakhir (3,616), ketujuh dalam penerimaan (273) dan ke-10 dalam target (387). Dan dia belum pernah melewatkan satu pertandingan pun sejak bergabung dengan Viking lima tahun lalu.
Rasanya separuh roster mendapat ekstensi. Bagaimana keadaannya dalam jangka panjang?
Thielen kini menjadi pemain kedelapan Viking yang terikat kontrak hingga 2022 dan kelima hingga 2023. Thielen bergabung Anthony BarrDiggs, Everson Griffen, Danielle PemburuLinval Joseph, Eric Kendricks Dan Xavier Rhodes sebagai pemain yang ditandatangani untuk empat musim berikutnya.
Bangsa Viking tidak perlu mengkhawatirkan inti mereka. Tapi mereka masih membutuhkan pemain di sekitar grup itu.
Kelihatannya sangat cerah. Apa masalahnya dengan semua ini?
Viking menginvestasikan lebih banyak uang gabungan pada gelandang awal dan dua penerima lebar teratas mereka dibandingkan tim mana pun di NFLsesuatu yang sepertinya tidak terlalu bermasalah di liga yang semakin menyenangkan. Namun Viking adalah tim dengan tujuan reguler ingin lebih banyak menguasai bola.
Semua ini masih bisa terjadi pada pelanggaran. Pelatih kepala Mike Zimmer yakin pelatih baru dan skema zona terburu-buru Gary Kubiak akan memperbaiki permainan lari yang lesu dan mungkin mengarah pada lebih banyak aksi permainan dari Sepupu Kirk – kekuatannya – dengan dua penerima lebar yang besar di lini bawah. Dan sepertinya Viking akan merekrut kembali Thielen. Mereka tidak akan menemukan penerima Pro Bowl dari sekolah Divisi II setempat dan kemudian membiarkannya berjalan. Tapi setidaknya sedikit penasaran untuk menyusun roster dengan begitu banyak investasi dalam permainan passing, lalu menghabiskan begitu banyak waktu untuk fokus pada permainan yang sedang berjalan.
Apa selanjutnya?
Menemukan linemen ofensif dalam draft yang dapat menjaga Cousins tetap tegak dan lubang terbuka Dalvin Masak. Kita akan mengetahui lebih banyak dalam beberapa hari mendatang, tetapi menurut saya langkah ini cukup bagi Viking untuk dapat menandatangani kelas wajib militer mereka yang akan datang, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang hal itu. Semua orang tahu bahwa Viking sedang melihat linemen ofensif di draft. Namun saat ini, saya rasa tidak mengherankan jika dua dari tiga pick pertama mereka digunakan pada linemen.
Bisakah dia bermain sebagai penjaga?
TIDAK. Sebenarnya, mungkin. Dia melakukan segalanya. Zimmer menyebutkan bulan lalu bahwa dia mungkin bisa mempertahankan performanya musim depan. Thielen juga berlatih long snap setelah latihan. Tapi tidak.
(Foto Adam Thielen: Hannah Foslien / Getty Images)