BUFFALO – Jason Botterill tersenyum, mengangguk setuju, pipinya terus memerah.
Meskipun dia menduduki kursi barisan depan dalam negosiasi kontrak yang melibatkan pemain waralaba seperti Sidney Crosby dan Evgeni Malkin selama satu dekade di kantor depan Penguins, pengalaman berharga tentu saja, perbedaannya sekarang adalah namanya yang ada di garis putus-putus. GM Buffalo Sabres setelah menandatangani Jack Eichel dengan perpanjangan delapan tahun senilai $80 juta.
“Ya,” Botterill tersenyum.
Seperti halnya, bukan lelucon.
Ini, untuk semua maksud dan tujuan, adalah kartu panggil awal pria berusia 41 tahun ini setelah mengambil alih kendali waralaba Sabres, tinta kontrak GM-nya sendiri hampir habis pada bulan Mei ketika dia sudah tahu seberapa besar prioritasnya. haruskah Eichel dikontrak untuk jangka panjang.
“Pertama-tama, salah satu alasan saya menginginkan pekerjaan itu adalah karena Jack ada di sini, Anda memiliki superstar seperti itu,” kata Botterill. Atletik selama wawancara hari Rabu di kantor tim. “Tapi ya, begitu Anda mendapatkan pekerjaan itu, Anda menyadari bahwa ini adalah situasi yang harus Anda hadapi di musim panas.”
Ini adalah keputusan besar, dan mungkin bisa membantu menentukan kepemimpinan Botterill di sini, tapi juga perlu ditangani sesegera mungkin.
Tidak ada gunanya menunggu sampai musim panas mendatang ketika dia berstatus bebas agen terbatas. Jika menurut Anda $10 juta per tahun itu tinggi, kumpulkan setidaknya satu juta lagi jika Eichel keluar dan mengadakan musim monster tahun ini, yang diyakini banyak orang di wilayah ini.
Jadi tidak, GM pemula tidak melihat ada gunanya menunggu.
“Tidak, karena saya pikir saya tidak akan melihat banyak perubahan di pasar Jack,” kata Botterill. “Tidak akan ada kontrak untuk Player X yang kami pikir bisa datang pada bulan November atau Desember. Saya benar-benar tidak melihat hal seperti itu sampai musim panas mendatang.”
Jadi menurut saya, menyelesaikan Eichel sekarang adalah keputusan yang brilian, tidak hanya untuk keamanan jangka panjang yang diberikannya kepada franchise tersebut, tetapi juga karena hal itu dapat menghindari gangguan selama satu musim yang dapat terjadi pada bintang muda tersebut. dia tidak menandatangani.
Sepasang pemain yang direkrut di Edmonton musim panas ini, $12,5 juta per tahun untuk Connor McDavid dan $8,5 juta untuk Leon Draisaitl, membantu menetapkan parameter.
Akankah Sabre lebih memilih sesuatu dalam kisaran gaji $9 juta? Tentu. Akankah kubu Eichel menyukai sekitar $11 juta per tahun? Alami.
Namun mereka menemukan kompromi. Namun sebelum kompromi, kepercayaan harus didahulukan.
Eichel ditanya dalam konferensi persnya pada hari Rabu seberapa besar faktor yang membuat Botterill dinobatkan sebagai GM dalam memutuskan apakah dia akan menyelesaikan delapan tahun lagi di Buffalo atau tidak.
Jelas sekali dari jawabannya bahwa ini bukanlah faktor kecil.
“Kami duduk bersama musim panas ini dan melakukan percakapan yang baik,” kata Eichel. “Saya pikir setelah itu saya tahu tipe orang yang akan menjalankan organisasi kami. Saya pikir hal itu mengungkapkan banyak hal tentang dia, jenis komitmen yang dia berikan kepada kami sebagai pemain tidak hanya di atas es tetapi juga di luar es, kepedulian terhadap keluarga kami dan kepedulian terhadap kami sebagai manusia, belajar dari kami. Inilah tipe orang yang Anda inginkan. Saya ingin terhubung dengannya dengan cara yang sama seperti dia terhubung dengan saya di sini.”
Jack Eichel menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun untuk tetap di Buffalo. Kredit foto: Kevin Hoffman-USA TODAY Sports
Botterill mengatakan tentang obrolan awal dengan Eichel: “Dalam diskusi pertama itu, saya tidak ingin menjadi seperti: ‘Jack, apa yang sedang dilakukan tim? Apa yang harus kita lakukan untuk membalikkan keadaan di sini.’ Hal ini tidak diperlukan dalam percakapan pertama itu. Itu lebih dari sekedar mengenalnya.”
Botterill mengutamakan jalur komunikasi terbuka dengan para pemainnya. Dia ingin mereka mengetahui apa rencananya, visinya dibagikan secara terbuka dan jelas.
“Dia sangat detail,” kata sayap Sabres Kyle Okposo, Rabu. “Dia sangat siap. Dia memiliki rencana yang sangat jelas tentang apa yang akan dia lakukan dan apa yang ingin dia capai.”
Pemain sayap Evander Kane menambahkan: “Dia menelepon saya pada musim panas setelah dia mendapatkan pekerjaan itu. Dia berbicara dengan sangat baik. Dia jelas dan ringkas. Dia pria yang cukup jujur. Dia memberi Anda pemikirannya dan dia juga menginginkan tanggapan Anda.”
Gaya ini diturunkan dari mentornya sejak awal di Pittsburgh.
“Itu adalah hal besar yang saya ambil dari Ray Shero dan Chuck Fletcher ketika saya pertama kali tiba di Pittsburgh,” kata Botterill. “Mereka memiliki hubungan seperti itu dengan para pemain dan staf. Itu yang coba saya sampaikan di sini. Hei, kita harus mengambil beberapa keputusan sulit, para pemain tidak selalu setuju, tapi setidaknya ada tingkat rasa hormat jika Anda menghormati mereka kembali.”
Kontrak Eichel adalah keputusan monumental di awal masa jabatan Botterill. Dia tidak berusaha menghubungi mentornya untuk meminta nasihat.
“Oh, tidak diragukan lagi. Saya kenal ketiga mentor saya di Pittsburgh, Jim Rutherford, Ray Shero, Chuck Fletcher, saya bisa menghubungi mereka tentang apa pun,” kata Botterill. “Mereka ada di sana untuk memberi nasihat. Sekarang tentu saja kami bersaing, tapi senang melihat saya bisa mengandalkan mereka dalam berbagai situasi.”
Fletcher khususnya adalah sumber daya yang penting karena Botterill tiba di Buffalo dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan sambil masih menginjakkan kaki di Pittsburgh. Itulah yang dialami Fletcher sendiri ketika meninggalkan Pittsburgh menuju Minnesota beberapa tahun lalu.
“Saya masih ingat melihat Chuck ketika dia pergi dari Pittsburgh ke Minnesota, kami berada di wajib militer, dan dia benar-benar kelelahan,” Botterill tertawa. “Anda tidak akan tahu tentang proses itu sampai Anda melaluinya. Melontarkan beberapa ide dari Chuck saja sudah sangat membantu.”
Botterill akan menjadi GM seperti apa? Kita berada di era di mana kita ingin memposisikan GM sebagai orang-orang yang kuno, pramuka, atau orang-orang analitis zaman baru.
“Dia memiliki seluruh kotak peralatan,” kata asisten GM Sabres Randy Sexton, veteran yang mengikuti Botterill ke Buffalo dari Pittsburgh.
“Jason melakukannya dengan cara yang benar. Dia merupakan perpaduan segalanya,” kata Shero, GM New Jersey Devils Atletik pada hari Rabu.
Shero, tentu saja, yang mempekerjakan Botterill di Pittsburgh setelah pemuda itu mencari Doug Armstrong di Dallas dan menghabiskan beberapa waktu di NHL Central Registry sambil mengerjakan gelar MBA di Michigan.
“Saya selalu membaca tentang bagaimana Jason belajar dari kami,” kata Shero. “Dengar, kami mengambil banyak hal dari Jason. Dia adalah seorang pemimpin ketika dia bermain dan kemudian di kantor depan dia menyemangati orang-orangnya, apakah itu pramuka atau pelatih atau pemain. Bagian penting dari bisnis ini adalah mengelola sumber daya manusia dan Jason benar-benar ahli dalam hal itu.”
Botterill, tampaknya, memenuhi semua kebutuhan. Dia adalah mantan pemain. Oleh karena itu, dia memahami apa yang disebut “tes mata” dalam evaluasi pemain. Namun ia juga memiliki gelar ekonomi dan MBA dari Michigan, sisi kutu bukunya juga sama, termasuk pemahaman dan nilai analisis.
“Tidak diragukan lagi dia sangat, sangat pintar, tapi dia sangat kolegial,” kata Sexton. “Dia mungkin mendapatkannya sedikit dari Ray yang merupakan seorang mahasiswa. Jason adalah komunikator yang baik, dia bekerja seperti trojan. Anda menerima SMS dan email darinya sepanjang malam.”
Menambahkan asisten GM Penguins, Bill Guerin: “Dia adalah tipe pria yang tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat. Sangat teliti. Tidak akan ada reaksi atau keputusan yang diambil secara spontan. Dia sangat, sangat teliti.”
Botterill mengatakan bagian dari apa yang dia coba sampaikan kepada pemilik Sabres Kim dan Terry Pegula dalam proses wawancara adalah bahwa dia bukan ahli dalam satu bidang tertentu, namun secara umum berpengetahuan luas dan akan bersandar pada stafnya.
Jadi dia tidak tertarik pada siapa pun yang mencoba menjebaknya di kamp kepanduan atau analisis. Dia melihat nilai dalam keduanya.
“Dalam pengalaman saya, pihak-pihak tidak selalu setuju, baik staf pencari bakat maupun pihak analisis,” kata Botterill. “Tetapi beberapa kesepakatan terbaik yang pernah kami lakukan di Pittsburgh adalah ketika keduanya terjadi bersamaan.”
Pertanyaan terakhir saya kepadanya selama obrolan setengah jam kami pada hari Rabu adalah apa yang paling dia manfaatkan dari waktunya di organisasi Penguins yang akan dia bawa ke Buffalo. Tanpa ragu-ragu, Botterill mengatakan hal terbesarnya adalah belajar membangun sebuah organisasi yang tidak berusaha untuk menang dalam jangka waktu tertentu, namun tetap kompetitif dari tahun ke tahun.
“Kadang-kadang Anda tidak tahu pada tahun berapa Anda akan sukses, namun jika Anda berada di sana tahun demi tahun, Anda memiliki organisasi yang memiliki banyak talenta yang datang, salah satu tahun di mana Anda akan sukses. terobosan,” katanya. “Itulah hal terbesar yang ingin kami capai di sini. Saya senang dengan pemain-pemain kelas atas kami di sini, tapi kami harus membangun lebih banyak kedalaman, kami harus membangun lebih banyak talenta. di sekitar pemain bintang kami.”
Kontrak Eichel adalah fondasinya. Sekarang Botterill bertekad untuk membangunnya dengan cara yang akan menempatkan Sabre di antara franchise elit dalam olahraga ini.
Oh, saya tahu, Anda pernah mendengar cerita itu sebelumnya. Kecuali saya memberi tahu Anda sekarang, saya pikir Sabre mempekerjakan GM yang suatu hari nanti akan memberikan Piala Stanley di bagian ini.
(Kredit foto: Bruce Bennett/Getty Images)
