Pada satu titik saat konferensi pers perkenalannya, Jon Gruden bertanya, “Apakah kita memiliki bek sayap?”
Saat itu saya tidak bisa membedakan apakah yang lama dan yang baru perampok Pelatih melontarkan tembakan ke staf lama. Karena pasti pecinta posisi full back pasti tahu siapa Jamize Olawale.
Lagipula, Olawale memiliki dua tangkapan terpanjang Raiders musim ini pada tahun 2016, salah satunya adalah pemenang pertandingan di Mexico City melawan orang Texas. Jika anak-anak di Meksiko tahu siapa Olawale, Gruden pasti tahu. Dia bahkan berada di booth Monday Night Football yang menayangkan pertandingan itu.
Dapat dimengerti jika ingatannya sedikit kabur. Olawale adalah orang yang terlupakan di bawah koordinator ofensif pemula Todd Downing musim lalu. Dia memiliki satu yard lebih banyak pada musim ini (total 76, dengan 43 bergegas dan 33 menerima) daripada yang dia dapatkan pada satu tangkapan 75 yard melawan Houston.
Olawale juga bisa memblokir sedikit, dan sebelum Raiders menukar Marshawn Lynch, dia adalah pelari jarak pendek terbaik mereka (yang tidak banyak bicara, memang).
Olawale (28) hanya bermain dalam 12 pertandingan tahun lalu karena cedera quad dan gegar otak. Tapi Anda harus memperhitungkan dia akan sangat sibuk musim depan.
Lagipula, Gruden menggunakan bek sayapnya untuk 442 tembakan pada tahun 2008, musim terakhirnya melatih di Tampa Bay, dan tidak ada tim NFL yang bisa menyamai itu musim lalu. Drama yang paling terkenal dari Gruden, “Spider 2 Y Banana,” adalah drama aksi di mana bek sayap memilih no. Pilihan pertama adalah (dan salah satu penerima menjalankan rute berbentuk pisang).
Ditambah lagi, mantan koordinator ofensif Raiders dan baru Greg Olson sangat ramah terhadap fullback. Marcel Reece adalah tim kedua pilihan All-Pro di musim pertamanya bersama Olson pada tahun 2013, rata-rata mencetak 4,7 yard per carry dan 10,3 yard penerimaan dalam perjalanan ke 549 yard gabungan dan empat set touchdown.
“Oly memiliki pola pikir yang berbeda dari kebanyakan koordinator, dan itulah yang saya sukai,” kata Reece dalam wawancara telepon hari Sabtu. “Dia hanya berusaha mengeluarkan skill masing-masing pemain dan mendapatkan pertandingan terbaik, apapun posisinya. Itulah yang dilakukan Josh McDaniels, dan dialah yang terbaik dalam bisnis ini.
“Oly akan membuat saya diisolasi di gelandang atau pengaman, di tempat di mana tidak ada bantuan dari atas. Dia dan Gruden akan menyiapkan permainan untuk melepaskan Jamize secara besar-besaran.”
Orang-orang sering membandingkan Reece dan Olawale, dan meskipun Reece, Pro Bowler empat kali, mungkin lebih eksplosif daripada Olawale setinggi 6 kaki 1 dan 238 pon, Reece mengakui bahwa Olawale adalah pemblokir utama yang lebih baik.
“Dia lebih optimis dibandingkan saya,” kata Reece. “Jamize melakukan segalanya dengan baik, dia juga merupakan pemain tim spesial yang hebat.”
Manajer umum Reggie McKenzie selalu bersikap optimis terhadap Olawale dan mengontraknya dengan perpanjangan empat tahun senilai $6,66 juta pada tahun 2015.
Dan minggu terakhir ini, ketika staf pelatih Raiders yang baru bersembunyi dan menonton film dan mulai melakukan pelanggaran, ada banyak alasan untuk percaya bahwa hal itu juga akan terjadi.
===
Ditimbang: Amari Cooper sedang menjalani musim terburuk dalam kariernya, dan seorang pengamat berpendapat bahwa hal tersebut lebih dari sekadar terjatuh atau cedera. Analis Jaringan NFL dan mantan kuda jantan muda penerima Reggie Wayne berpikir tujuh pon otot yang diberikan Cooper 6-1 (210 hingga 217) menyakitinya.
“Ini bisa memperlambat dan membuat Anda sedikit kaku,” kata Wayne kepada Associated Press. “Saya tidak berpikir dia menjalankan rutenya dengan cara yang sama. Dia biasa menjalankan rute yang bagus. Tahun ini sepertinya dia lebih seperti kendaraan roda 18.”
Cooper menyelesaikan dengan 48 tangkapan untuk jarak 680 yard dan tujuh gol dalam 14 pertandingan setelahnya NFL karir dengan dua musim 1.000 yard.
Kembalinya Reece? Reece, 32, masih dalam kondisi bagus dan berharap mendapat kesempatan bermain di NFL setelah absen musim lalu. Dia berbicara dengan pemilik Raiders dan teman dekat Mark Davis seminggu sekali dan mengatakan Davis masih sangat gembira akhirnya bisa membuat Gruden kembali dan melatih.
“Dia sangat bersemangat, dia sudah mengerjakannya sejak lama,” kata Reece. “Sungguh luar biasa rasanya ketika Anda bisa menemukan pelatih yang tepat di waktu yang tepat.
“Saya tidak tahu apakah saya harus mengatakan ini, tapi ini adalah hal besar pertama yang dilakukan MD dan dia benar-benar ingin melakukannya.”
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)