November lalu, Josh Archibald nyaris menjadi baris keempat untuk Pittsburgh Penguins.
Archibald, pencetak gol tanpa henti di level NCAA di Universitas Nebraska-Omaha, perlahan-lahan naik ke NHL uang besar di bawah umur – dia memainkan sembilan pertandingan di ECHL – dan tergores dalam 21 dari 22 pertandingan pertama dimainkan oleh Penguins di musim 2017-18 mereka.
Dia memainkan tiga pertandingan di level NHL musim itu sebelum diperdagangkan ke Coyote dalam apa yang tampaknya merupakan perdagangan yang tidak penting.
Archibald, awalnya pilihan putaran keenam, adalah tambahan berisiko rendah untuk Coyote Desember lalu, menukar penjaga gawang yang tidak dibutuhkan tim dalam sistem mereka. Setelah mengambil liga kecil veteran Michael Leighton sebagai bagian dari perdagangan yang mengirimkan penjaga gawang cadangan Louis Domingue, Arizona membalik Leighton ke Penguins untuk memberi Wilkes-Barre beberapa cadangan.
Bagian dari kembalinya Leighton adalah Archibald, yang hanya mencetak tiga gol dan tanpa assist selama 18 pertandingan NHL yang dimainkan untuk Penguins.
Dia tampak seperti pengisi untuk Coyote, tetapi dia pekerja keras, dan poin mulai datang – dia mencetak lima gol dan 11 poin dengan Arizona sebelum musim berakhir. Namun dia sebagian besar terbang di bawah radar.
Pelatih kepala Coyote Rick Tocchet memiliki laporan cemerlang untuk Archibald setiap kali dia diminta, yang semakin sering terjadi ketika pemain berusia 26 tahun dari Regina, Saskatchewan mulai membangun kekuatan daftar.
Meskipun sembilan gol dan 17 poin dalam 49 pertandingannya musim ini, Archibald tetap berada di bawah radar saat mereka datang.
Jika Anda bertanya kepadanya, memang seharusnya begitu.
Josh Archibald melawan bek Neal Pionk dalam pertandingan melawan New York Rangers pada Januari 2019. Foto: Matt Kartozian / USA Today Sports.
Jika seorang penggemar melihat Josh Archibald bersama keluarganya di jalan, mereka tidak akan mengharapkan tinggi rata-rata, hampir 20-an dengan wajah bayi dan senyum cepat menjadi pria yang sama yang terbang di atas es dan berbaring. keluar lawan yang lebih besar dengan pukulan besar. Anonimitas relatifnya adalah keputusan sadar karena orang tidak cukup menghargainya.
“Saya mencoba untuk masuk dan keluar dari latihan secepat mungkin,” katanya sambil tertawa. “Jika saya tidak pernah mendapat sorotan, misi itu tercapai.”
Archibald menghindari menjadi bintang pertunjukan dengan cara apa pun, menyampaikan favorit penggemar off-ice demi memusatkan perhatiannya hanya pada Coyote secara keseluruhan.
Namun, sementara beberapa pemain kedalaman berpegang teguh pada karier mereka dengan pengaruh ruang ganti dan kepribadian yang mengesankan, Archibald telah mengembangkan metode mempertahankannya sendiri.
Baginya, keabadian yang didambakan itu datang melalui dedikasi yang hampir religius untuk menyempurnakan permainannya dalam sistem tim.
“Saya mencoba untuk menjadi orang yang melakukan apa pun untuk membuat semua orang sukses,” katanya. “Saya mencoba melakukan hal-hal kecil yang mungkin tidak membuat Anda diperhatikan, tetapi membantu rekan satu tim Anda menyelesaikan pekerjaan mereka apa pun yang diperlukan.”
Archibald menjelaskan bahwa setelah waktu yang cukup mudah di tingkat perguruan tinggi, dia segera menyadari bahwa mencapai NHL akan membutuhkan perubahan dalam cara dia bermain.
Mengutip etos kerja dari orang tua yang mengajarinya kerendahan hati dan kemampuan untuk beradaptasi, dia terjun lebih jauh untuk mempelajari sistem yang digunakan oleh Tocchet, yang saat itu menjadi asisten pelatih Penguins. Dia tahu dia tidak akan menjadi pemain paling mencolok di tim dengan bintang seperti Sidney Crosby dan Phil Kessel, tetapi dia tahu dia memiliki peluang jika dia membuktikan dirinya sebagai orang yang memahami sistem pelatih dengan andal.
Benar saja, koneksi itu melekat di benak Tocchet ketika dia menerima posisi kepelatihan kepala saat ini di Arizona. Ketika Coyote memiliki kesempatan untuk mendapatkan kedalaman yang aman untuk serial tersebut, Tocchet sangat senang bahwa Archibald yang berukuran kecil – tetapi tangguh seperti paku – adalah pemain yang menuju ke gurun.
Dan ketika disiplin itu mulai diterjemahkan menjadi produksi di atas es, dengan Archibald semakin mendekati angka skor dua digit yang didambakan untuk tahun ini, mudah bagi pelatih kepala untuk mendorong sayap.
“Dia hebat dalam mempertahankan sistem dan memainkannya dengan cara yang benar,” kata Tocchet. “Senang melihat dia membawa permainannya ke level berikutnya dan mencetak gol beberapa kali. Saya pikir dia benar-benar menemukan level lain dari permainannya dan itu sangat mengesankan.”
Terdaftar hanya 5-kaki-10, Archibald tahu dia bukan pemain terbesar di atas es. Tapi dia menganalisis bagaimana pelatihnya mengharapkan dia bermain di setiap situasi dan dia melakukannya. Dia mempelajari sistem, menyesuaikan diri dengannya, dan menemukan cara untuk berkembang — bahkan tanpa banyak halangan dari kekuatan bintang.
Ini adalah jenis permainan yang diperhatikan oleh pelatih, tetapi juga diperhatikan oleh rekan satu tim. Mantan rekan setim Archibald di Nebraska dan Pittsburgh Jake Guentzel menunjukkan bahwa dengan kecepatan dan permainan situasional yang efektif, mudah untuk melihat betapa berharganya Archibald.
“Dia adalah anak yang tangguh yang bisa bermain dengan penalti, dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dengan cara itu,” kata Guentzel. “Dia bermain keras, dia menggunakan kecepatannya pada pre-test dan penalti.”
Juga beri penekanan pada kecepatan; saat mencari daftar kualitas terbaik Archibald, Guentzel mengulangi gerakan kaki yang gesit dan berkendara cepat itu dua atau tiga kali di atas es sebelum sampai pada hal lain.
Tentu saja, Archibald tidak kebal terhadap pujian. Bahkan sebagai pemain yang tidak ingin menjadi pusat perhatian, menghindari media dan mundur dari kejenakaan yang menarik perhatian dengan cara apa pun, pemain sayap yang pendiam itu mengakui dengan tawa lain dan senyum lebar bahwa rasanya menyenangkan ketika orang melihatnya sebagai mainan.
“Anda tidak ingin mengalihkan perhatian dari kesuksesan tim atau membuat segalanya tentang Anda,” katanya. “Tapi tentu saja tetap menyenangkan ketika Anda mendengar pelatih mengatakan Anda bermain bagus, ketika dia memberi tahu orang-orang bahwa Anda memainkan permainan yang dia inginkan dan mendapatkan hasil. Saya pikir semua orang menginginkannya.”
Itu salah satu konflik terbesar dalam hoki: menemukan keseimbangan sempurna antara tidak mementingkan diri sendiri dan homogenitas tim dan menjadi cukup egois untuk menembakkan keping di jaring dan bermain untuk pekerjaan Anda. Kerah biru, hoki yang berorientasi pada tim hanya bisa mendapatkan pemain sejauh ini; pada titik tertentu mereka harus bermain menonjol untuk mencetak gol besar. Bahkan pemain us-over-me yang paling berorientasi pada tim perlu menetapkan tingkat kesuksesan individu tertentu untuk tetap berada di liga, dan bahkan pekerja keras yang paling rendah hati pun perlu merasa dihargai sesekali.
Namun, bagi Archibald, peran bintang yang berkedip itu bukan untuknya. Dia memiliki rekan satu tim yang melakukannya dengan baik — dan dia sangat puas menjadi orang yang mengoper atau memberikan pukulan besar untuk memastikan orang-orang itu bisa merebut kemenangan sebagai gantinya.
(Foto atas: Norm Hall / NHLI via Getty Images)
Atletik-Pittsburgh Seth Rorabaugh berkontribusi pada cerita ini.
