DES MOINES, Iowa — Carson Soucyitu Minnesota LiarPilihan putaran kelima pada tahun 2013, memiliki perjalanan yang tampaknya tidak mungkin dilakukan oleh seorang NHLer, dan merupakan perjalanan yang penuh badai. Namun, hubungan yang telah ia jalin dan pendekatannya yang tak tergoyahkan terhadap permainan ini adalah beberapa hal tak berwujud yang menjadikannya salah satu pemain baru yang cemerlang di lini biru tim pengembangan di sini di Des Moines.
Ia berasal dari komunitas pertanian kecil di Alberta, terletak di persimpangan jalan raya 14 dan 881, dengan jumlah penduduk 521 jiwa. Dalam dunia hoki profesional, Irma tidak akan dianggap sebagai sarang hoki, sebuah kota yang tidak cukup besar. cukup untuk memiliki rumah sakit, tetapi memiliki arena hoki.
Tidak ada yang lebih pedesaan atau romantis dari Kanada daripada itu.
Berasal dari kota kecil, Anda mungkin mengira Soucy harus menanggung banyak kesulitan untuk menjadi pemain hoki profesional. Namun, jelasnya, hoki menjadi keluarga besarnya karena karirnya melejit di peringkat cebol dan junior.
“Ketika saya pindah ke Lloyd (menteri, untuk orang cebol), saya tinggal bersama satu blok (keluarga) yang saya sudah tahu siapa yang pindah dari Irma, jadi transisinya mudah,” ujarnya tentang kepergian dari rumah. “Saat Anda sampai di sana, Anda mendapat teman baik di tim, dan kemudian di Spruce Grove (untuk junior) saya mengajak sepupu saya ikut bersama saya dan kami adalah dua pemula yang tinggal di rumah yang sama. Membuatnya cukup mudah.”
Spruce Grove Saints bukanlah orang yang Anda anggap sebagai pembangkit tenaga listrik dalam hal hoki junior di Kanada. Namun seiring dengan meluasnya jaring pencari bakat, tim-tim NHL secara teratur merekrut bakat-bakat dari luar jangkauan Liga Hoki Kanada, dengan fokus pada pemain-pemain yang terlambat berkembang yang kemungkinan besar akan melanjutkan ke perguruan tinggi karena mereka dipaksa menjadi pemain profesional pada usia 21 tahun. tahun. menjadi .
Di provinsi-provinsi Barat, Liga Hoki Barat menjadi tolok ukur mengenai apa yang diperlukan untuk membuat lompatan ke peringkat profesional. Sebagai pemain muda yang belum mencapai percepatan pertumbuhannya – meskipun Anda tidak akan pernah mengetahuinya dengan melihat profesional setinggi 6 kaki 4, 210 pon sekarang – hoki bantam AA terbukti menjadi batas karier Soucy yang terlalu ringan sementara dia hanya mendapat sedikit undangan ke kamp pelatihan dari beberapa tim WHL, dan dia memilih untuk mengikuti Liga Hoki Junior Alberta sebagai gantinya.
“Itulah pola pikir banyak anak-anak Alberta, setidaknya jika Anda tidak bermain di liga Barat, Anda tidak punya peluang di NHL,” kenang Soucy. “Saya pikir sekarang lebih baik. … Tapi saat aku besar nanti, tidak banyak anak SMP A yang diterima.”
Pelatih kepala Iowa Derek Lalonde, yang memiliki kredit kepelatihan di Liga Hoki Amerika Serikat serta Divisi I NCAA, tidak melihat bermain di luar CHL sebagai rintangan, melainkan hanya jalan lain yang bisa Anda lakukan. tentang bagaimana pemain menemukan jalan mereka ke daftar nama profesional.
“Ada jalur yang berbeda untuk setiap orang, dan dia 100 persen mengambil jalur yang benar dalam perkembangannya,” kata Newsy tentang pemain kidal rookie-nya. “Saya tidak keberatan dengan jalur CHL jika Anda merupakan salah satu persen teratas, namun dalam pengembangan jangka panjang, saya sangat menyukai jalur perguruan tinggi.”
Meskipun Soucy hanya bermain 35 pertandingan di Spruce Grove pada 2012-13 karena cedera awal musim, manajer umum Chuck Fletcher and the Wild mengambil kesempatan padanya di putaran kelima dari liga yang saat itu relatif tidak jelas. Namun, ukuran dan gayanya juga menarik perhatian perekrut Minnesota Duluth Bulldogs. Dengan sebuah NHL klaim dia, anak kota kecil itu berkemas dan menuju tepi Danau Superior.
Saat itu, hoki perguruan tinggi adalah sebuah rawa, setidaknya dengan WHL yang memiliki status elit sebagai satu-satunya pintu gerbang ke NHL. Soucy menggambarkan pola pikir “yang dikucilkan” ketika orang Kanada melihat ke arah selatan untuk memajukan karir mereka.
“(Hoki perguruan tinggi) tidak sebesar yang seharusnya, dan itu memalukan karena pendidikan juga harus diikuti. Saat tumbuh dewasa, rasanya seperti ‘Liga Barat atau kegagalan’, pikir saya, karena saya tidak tahu banyak atau apa pun tentang NCAA. … Bahkan ketika aku masih junior, aku tidak tahu banyak tentang hal itu.”
Dalam empat tahun bersama Bulldogs, dia mengenakan “A” dan membantu memberikan peran kepemimpinan, belum lagi ketajaman pertahanan yang tinggi, yang membawa tim Scott Sandelin meraih gelar NCHC, perjalanan ke Frozen Four, dan akhirnya kalah dari Bulldogs. sesama anggota NCHC Denver di final musim lalu.
Tapi itu juga selama berada di Duluth di mana dia terus menerima perannya sebagai “underdog”, bahkan jika kesuksesan tim dan ukuran literalnya tidak secara langsung menunjukkan mentalitas seperti itu.
“Selalu menyenangkan bermain untuk tim yang harus bekerja keras untuk segalanya,” kenang Soucy. “Ini kota yang sangat bagus. … Sulit untuk tidak mengunjunginya begitu Anda melihat fasilitasnya. Mereka bukan salah satu yang terbaik dalam hal uang, tetapi ini adalah tempat yang bagus di mana Anda mendapatkan perasaan tidak diunggulkan di sana. Saya selalu menyukai perasaan underdog, bahkan betapa kompetitifnya kami.”
===
Sekarang di Iowa, Soucy sekali lagi memanfaatkan mentalitas yang tidak diunggulkan. Sebagai pemain berusia 23 tahun, mungkin ada beberapa yang mencemooh statusnya sebagai pemula, dengan nama-nama seperti Brennan Menell yang belum direkrut atau pemain putaran pertama yang dianggap sebagai pemain baru. Luka Kunin – keduanya baru berusia 20 tahun. Tapi kesadaran diri Soucy tentang bagaimana dia berkembang disertai dengan banyak kesabaran dan pemahaman bahwa ada kurva pembelajaran untuk bermain di liga perkembangan hoki teratas.
Lalonde menyatakan bahwa jika Iowa ingin lolos ke babak playoff musim ini, sesuatu yang belum pernah dilakukan franchise tersebut dalam lima tahun sejarahnya, itu akan bergantung pada kemampuan pertahanan tim. Pada malam tertentu, susunan pemainnya sedikit berubah, tetapi sebagai penggemar Minnesota yang memikirkan masa depan, setiap malam di mana Soucy yang kidal, sang jagoan, dipasangkan dengan Menell yang tidak kidal, sang pencetak gol. Anda berada dalam hoki yang menarik, meski tidak seimbang. Pasangan ini berbagi banyak kesulitan yang mereka alami, tetapi Lalonde melihatnya sebagai hal yang penting dalam perkembangan mereka sebagai calon NHL.
“Secara keseluruhan, hal ini sangat besar bagi (mereka),” kata Lalonde, “kita mungkin memberi terlalu banyak pada mereka tahun ini. Mungkin sedikit dari itu memang disengaja – sebuah langkah mundur untuk dua langkah ke depan. Keduanya punya Pasangan nomor satu terlihat melawan lini atas. Saya pikir kami bisa mendapatkan imbalan dari permainan mereka saat mereka terus berkembang.”
Melihat angka-angka Soucy saja, total poinnya tidak terlalu tinggi — hanya sembilan (satu gol, delapan assist) dalam 44 pertandingan bersama Iowa. Dia belum tentu merupakan pemblokir tembakan Nick Seeler baik, seperti yang Anda ketahui dari nomor-nomornya di Duluth atau kurang lebih lihat pada malam tertentu di AHL.
Apa yang menjadi bukti dalam 44 pertandingannya, total yang tidak lagi dianggap Lalonde sebagai pendatang baru, adalah kemampuan skatingnya, permainan fisiknya di dekat lipatan dan di sudut. Dengan kepingnya, ia memiliki kemampuan luar biasa untuk mengendalikannya di zona pertahanan dan membawanya ke ruang angkasa melalui zona netral untuk melakukan serangan.
“Anda bisa melihat kepercayaan diri lebih besar dengan puck tersebut. … Dia membuat keputusan yang lebih baik dengan itu,” kata Lalonde tentang bek mudanya. “Dia melepaskan (puck) dari tongkatnya dengan cepat dan melakukan permainan yang tepat. Dia memiliki ketenangan dan meluangkan waktu. … Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam melihat bagian tengah es dan mengeluarkan umpan ‘pop’ dari zona kami, yang merupakan keterampilan keras di tingkat profesional.”
Dan itu adalah sesuatu yang terjadi seiring berjalannya waktu, meskipun dalam ukuran sampel 44 game. Seperti kebanyakan pemain muda yang dimasukkan ke liga baru, ada banyak penyesuaian yang harus dilakukan — tidak menduplikasi liputan pada skater lawan, tidak terburu-buru melakukan breakout pass, dan sejenisnya. Dalam perkiraan Soucy, kepercayaan diri yang dia miliki saat melewati titik tengah telah memungkinkan dia untuk lebih membuka permainannya dan bekerja pada sisi ofensif itu.
“Saya pikir bidikan saya dari garis biru, karena lebih menipu, adalah hal yang ingin saya perbaiki,” kata Soucy tentang aspek-aspek yang perlu diperbaiki. “Anda tetap agresif, tapi itu harus disertai dengan kepercayaan diri.”
Dia bahkan melihat perubahan dalam jumlah peluang mencetak gol yang dia lihat, sesuatu yang dilihat oleh veteran Alex Grant, salah satu penembak paling aktif di liga, sebagai hal yang baik dengan mantranya: “Peluangnya bagus.”
Dan dengan agresi dan kepercayaan diri tersebut, peluang mulai terbuka, terlihat dari tiga poinnya dalam tujuh pertandingan memasuki jeda AHL All-Star di akhir Januari. Itu mungkin sepertiga dari total keseluruhannya, tapi permainannya mulai meningkat, bukannya menurun. Di liga yang penuh dengan orang-orang yang mencari kesempatan NHL, Soucy sangat menyadari bahwa tidak ada malam libur selama musim 76 pertandingan yang melelahkan.
Dalam hal pengembangan profesional, yang terpenting adalah mendapatkan menit untuk membangun pengalaman. Bagi pelatih kepala Minnesota Wild Bruce Boudreau, yang filosofinya adalah 200 pertandingan pengembangan AHL, posisi Soucy adalah pada waktunya. Dia telah menunjukkan kesabaran yang luar biasa sejauh ini, dan dia adalah pemain yang diinginkan Lalonde dalam daftar pemainnya saat ini.
“Kami senang berada di dekatnya. Dia sangat rendah hati, suka bersama teman-teman,” kata Lalonde. “Bukan suatu kebetulan bahwa dia menjadi pemimpin kemanapun dia pergi, dan dia menang kemanapun dia pergi. Menurutku, dia adalah pria yang bisa menang bersamamu.”
Saat ditanya apakah ada peluang NHL di masa depannya, Lalonde tidak berhenti sejenak saat mempertimbangkannya.
“Terlalu banyak di sana,” kata Lalonde. “Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan bermain (di NHL).”
(Gambar atas: Ted Sandeen/Iowa Wild)