25 teratas di bawah 25 tahun: Atlet muda terbaik di organisasi pro Detroit
Seluruh kompleks NFL Draft dibangun berdasarkan diskusi dan ketidaksepakatan, sehingga jarang terlihat konsensus apa pun. Di SingaNamun, pada pemilihan putaran pertama pada tahun 2016, hampir semua analis yang terlibat sampai pada kesimpulan yang sama: Taylor Decker adalah keren.
Guru draft ESPN Mel Kiper memuji “kejahatan” Decker. Josh Norris dari Rotoworld dan NBC Sports menulis bahwa “sikap dan intensitas pemblokiran Decker sulit ditemukan” dalam prospek, sementara Doug Farrar, saat itu dari Sports Illustrated, mendeskripsikan Decker sebagai “segar”—dia “suka bergaul dengan sekejap hingga bersiul ,” tulis Farrar.
Pemilihan Decker adalah yang pertama bagi Bob Quinn sebagai manajer umum Lions. Para ahli mengatakan, hal ini juga berkaitan dengan sikap dan sikap atlet. Quinn mengambil alih waktu yang lama untuk menyusun garis ofensif yang kohesif, dengan setiap kesalahan langkah yang terjadi memberikan tekanan tambahan pada bahu quarterback yang sudah tegang. Matthew Stafford.
Decker akan menjadi landasan pertama menuju masa depan yang lebih baik dan lebih sulit. Seorang pemain yang membawa keunggulan, di dalam dan di luar lapangan.
Ya, tentu saja tentang itu.
“Dia minum banyak kopi,” kata rekan setimnya dan sesama draft pick ’16 Graham Glasgow. “Saya tidak tahu apakah itu membuatnya intens.”
Oke, jadi mungkin Decker yang bertato setinggi 6 kaki 7 kaki itu menyimpan keburukannya di antara garis putih. Dia bisa menjadi boneka beruang paling empuk di dunia di luar lapangan, asalkan dia membawa kebencian di hari pertandingan.
Quinn mengalahkan Decker, tidak. 2 dalam daftar 25 atlet terbaik di bawah 25 tahun kami di organisasi pro Detroit, sebuah kunci untuk membangun kembali Lions’ O-line. Sekarang, Decker yang berusia 24 tahun menuju yang ketiga NFL musim ini, visinya mungkin hampir selesai.
“Tahun lalu adalah tahun lalu.”
Mulai dari Matt Patricia, itulah baris perusahaan Lions musim ini, dan “tahun lalu” memiliki baris pertama yang sama dengan Fight Club: Anda tidak membicarakannya. Apa pun yang menyebabkan Lions absen di babak playoff dan Patricia akhirnya menggantikan Jim Caldwell terkubur di masa lalu, hilang dari sejarah.
Namun, tahun lalu juga membantu menunjukkan betapa pentingnya Decker terhadap harapan Detroit untuk naik peringkat NFC. Pada awal Juni 2017, selama OTA, Decker mengalami robekan labrum di bahu kanannya. Operasi untuk memperbaiki kerusakan membuatnya absen selama sisa musim panas, ditambah paruh pertama musim reguler.
Itu adalah sebuah kemunduran yang tidak dipersiapkan oleh Lions, dan mereka tidak pernah benar-benar pulih.
Segera setelah cedera Decker, Quinn menukar Greg Robinson dan mengontrak Cyrus Kouandjio dalam upaya untuk memperbaiki kebocoran tersebut. Kouandjio, yang akhirnya tampil menonjol, bahkan tidak bertahan di Detroit hingga musim reguler. Robinson mengalami kegagalan dalam enam start (setidaknya) sebelum ditempatkan di bangku cadangan, dan kemudian ditempatkan di cadangan cedera. Decker akhirnya bergabung kembali dengan lineup untuk game kesembilan Lions, tetapi dia bermain terbatas hari itu — kemenangan 38-24 Cleveland — dan membutuhkan beberapa tamasya lagi sebelum dia terlihat seperti dirinya di tahun 2016.
Tentu saja, penting bagi Decker untuk kembali, sehat, dan berada dalam kondisi normalnya.
“Mereka selalu mengatakan pergi dari tahun lalu ke tahun lalu,” kata Glasgow, “tapi menyenangkan memiliki orang yang membawa kesinambungan pada posisi (tekel kiri) itu. Ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang berada di luar sana secara konsisten dan memberikan apa yang Anda bisa kepada tim. Garis ofensif dan posisi tekel kiri merupakan pintu putar dalam beberapa hal tahun lalu, jadi kehadirannya di luar sana akan sangat membantu.”
Tantangan bagi Decker musim lalu adalah memastikan kemunduran cedera tidak menghalangi perkembangannya sebagai pemain muda NFL. Dia masuk dalam Tim All-Rookie 2016 oleh Pro Football Writers of America dan tampaknya siap untuk menjalani kampanye tahun kedua yang lebih kuat. Cedera itu mengancam akan membuatnya keluar jalur.
Dia mencoba menebus waktu yang hilang seperti yang sering dilakukan pemain yang cedera: dengan mempelajari permainan, mencoba melihatnya dari sudut pandang yang berbeda, meski kurang diinginkan.
“Sepak bola bukan sekedar permainan fisik, sepak bola adalah permainan otak,” kata Decker, “jadi tentu saja ada banyak waktu yang dihabiskan untuk mempelajari film dan yang lainnya. Anda bisa bekerja keras, Anda bisa bekerja keras di ruang film, itu bagiannya. menjadi seorang profesional juga. … Tidak hanya di lapangan, melatih umpan-umpan, mengangkat beban. Bagian otak dari permainan ini sangat besar.”
Setidaknya dengan cara itu – menurut apa yang dipelajari Decker – tahun lalu penting.
Decker adalah tekel ofensif keempat yang dilakukan dalam draft 2016 di belakang Ronnie Stanley, Jack Conklin dan Laremy Tunsil. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
The Lions mengambil Decker pada pilihan no. 16 dalam draft ’16 itu, kemudian menggunakan pick ke-95 (slot kompensasi diberikan kepada mereka karena kepergian Ndamukong Suh melalui agen bebas) di Glasgow. Decker memulai semua 16 pertandingan dengan tekel kiri sebagai pemula; Glasgow memulai 11, terbagi antara penjaga dan tengah.
Sebelum musim 2017, Quinn menjalankan Fase 2 dari rencana lininya, mengeluarkan buku cek untuk menambahkan penjaga kanan TJ Lang dan tekel kanan Rick Wagner. Lalu, pada bulan April yang lalu, dia melempar bola melengkung, menangkap Frank Ragnow di babak 1.
Terakhir, Lions yakin mereka memiliki lima pemain awal yang layak untuk Stafford. Apa yang masih harus dilihat, dan apa yang diharapkan Lions untuk diketahui, adalah seberapa bagus Decker sebenarnya.
“Saya pikir dia punya wawasan ofensif yang bagus, pengetahuan skema pertahanan yang bagus untuk bisa membantu orang-orang di sebelahnya,” kata Patricia, “yang merupakan kualitas kepemimpinan hebat yang dia tunjukkan juga, tapi menurut saya dia hanya … sangat bermain kuat dan sangat agresif dengan tekniknya, dan itu bagus.”
Ragnow berubah menjadi titik awal di sisi kiri, antara Decker dan Glasgow. Di belakang Decker pada grafik kedalaman adalah rookie lainnya, draft pick putaran kelima Tyrell Crosby. Decker hanya memainkan 24 pertandingan NFL dalam karirnya, tetapi dia sudah diminta untuk memainkan peran mentor bagi para pemain muda.
Tanggung jawab tidak hilang pada Decker, bahkan jika dia masih mencari tahu di mana tepatnya dia berada dalam skala antara “prospek muda” dan “pemain veteran”.
“Mungkin tepat di tengah-tengah,” katanya.
Quinn mengutip kedewasaan Decker setelah melakukan draft pick. “Saya pikir kami ingin mendapatkan banyak pemain yang menjadi kapten tim,” kata Quinn, “yang memiliki kepemimpinan yang baik karena NFL adalah musim yang panjang dan kami membutuhkan orang-orang yang menyukai sepak bola, yang bersemangat terhadapnya, dan saya pikir Taylor cocok dengan deskripsi itu.”
Draf momennya terasa sudah lama sekali, jauh lebih lama dari yang sebenarnya. Sebagian penjelasannya adalah karena Quinn telah memperdagangkan begitu banyak posisi lain di sepanjang garis ofensif sejak saat itu; salah satu alasannya adalah karena pemain harus tumbuh dengan tergesa-gesa begitu mereka mendapatkan keuntungan.
Apakah Decker sekarang berbeda dibandingkan saat Lions merekrutnya?
“Saya yakin,” kata Decker, lalu tersenyum, “tetapi sulit untuk menjelaskannya sepenuhnya. Ini akan menjadi hal yang sangat berbeda.”
Decker menikah dengan tunangannya, Bryn Tomara, Juli lalu dalam sebuah upacara di Columbus, Ohio. Di situlah keduanya bertemu dan, tentu saja, di mana Decker bermain untuk Ohio State. Sekitar selusin rekan setim Decker’s Lions hadir, termasuk Glasgow, mantan Michigan Wolverine yang berkelana ke wilayah yang tidak bersahabat untuk acara tersebut. “Ini merupakan perjalanan yang menarik,” katanya sambil tersenyum.
“Pernikahannya berjalan dengan baik, dia sangat bahagia,” kata Decker tentang istrinya. “Saya pikir saya memiliki waktu terbaik dibandingkan siapa pun di sana.”
Sekali lagi, itu tidak sesuai dengan reputasi sebagai pembunuh di lapangan, yang tidak masalah bagi Lions. Seorang pemain harus memiliki kemampuan untuk mengembalikan intensitas itu – untuk menyimpannya saat dia membutuhkannya.
Karena Decker mampu melakukan ini, dia membantu pemula seperti Crosby sambil juga menangani tugasnya sehari-hari.
“Dia melakukan semua yang kami minta darinya,” kata pelatih lini ofensif Jeff Davidson, yang bergabung dengan Lions setelah memegang posisi yang sama untuk Denver musim lalu. “Dia adalah pria yang sangat terbuka terhadap pelatihan setiap hari. Dia sangat bangga bisa tampil di sana dan menunjukkan kemampuannya, namun tetap terbuka terhadap cara berbeda dalam melakukan sesuatu.”
Decker mengatakan dia juga mendapat manfaat dari kehadiran Lang, yang menjalani delapan musim dan 119 pertandingan musim reguler sebelum menandatangani kontrak dengan Detroit. Lang, yang akan berusia 31 tahun bulan depan, memiliki pengalaman paling banyak sebagai gelandang ofensif tim. Tentu saja, dia juga pernah bersama Lions – dan dalam sistem koordinator Jim Bob Cooter – selama setahun lebih sedikit dibandingkan Decker atau Glasgow, jadi ada saling memberi dan menerima di antara para pemimpin ruang O-line.
The Lions sangat ingin menjaga stabilitas di antara kelompok itu. Starter utama bersama Decker selama musim rookie-nya adalah Laken TomlinsonTravis Swanson, Larry Warford dan Riley Reiff. Tak satu pun dari pemain ini ada lagi.
Para pemain lain tersebut tampaknya bukan bagian dari visi jangka panjang Quinn. Namun, Decker mungkin adalah bagian yang paling penting. Keputusan untuk memilihnya di awal tahun ’16 adalah katalis untuk serangkaian langkah yang akan datang setelah itu.
“Saya pikir ekspektasi di sini cukup jelas,” kata Decker. “Saya bukan pemula, saya tidak baru saja pulih dari cedera, saya hanya masuk dan fokus pada sepak bola, bermain sepak bola. Saya menghargainya dan saya mencoba menggunakan setiap kesempatan yang ada di sini untuk menjadi lebih baik.”
Dan, mungkin saja, melakukannya dengan sedikit sikap.
(Foto teratas: Rob Carr/Getty Images)
