COLUMBUS, Ohio — Jackson Carman bisa dibilang adalah target rekrutmen utama di Ohio State pada era Urban Meyer dan ini bukan hanya karena dia memiliki tekel bintang lima di wilayah Cincinnati. Itu hanya sebagian saja.
Kusir, tidak. Tekel ofensif peringkat 1 di kelas perekrutan 2018 di peringkat gabungan 247Sportsjuga bisa menjadi solusi untuk satu-satunya masalah perekrutan yang dihadapi Meyer sejak menjabat pada tahun 2012.
Masalah itu?
Perekrutan yang berulang kali gagal di lini ofensif.
“Saya pikir itu sudah jelas. Saya pikir kami punya beberapa (linemen ofensif) yang tidak bekerja, dan itu memalukan,” kata Meyer. “Ini bukan caranya – evaluasi, etos kerja, pengembangan, pekerjaan rumah saya memakan banyak hal. Anda pernah mendengarnya sebelumnya, bukan? Tapi intinya tidak (secara default), Anda benar. Itu hanya untuk lebih memperhatikan siapa yang kita ambil dan mungkin bukan orang yang mudah terpengaruh atau orang yang selalu membantu. Kami hanya ingin memastikan Anda datang ke Ohio State dan menjadi pemain yang lebih baik di tahun kedua Anda.”
Itu tidak terjadi dengan segelintir gelandang papan atas yang dibawa Meyer ke Ohio State, yang membawa kita ke Michael Jordan, mantan prospek bintang empat dari Michigan yang memulai sebagai penjaga kiri musim lalu sebagai mahasiswa baru sejati. Seharusnya itu bukan rencananya. Dia memulainya karena kegagalan perekrutan di tahun-tahun sebelumnya, bukan karena dia adalah pemain kedua dari Orlando Pace.
Jordan melompati beberapa pemain yang telah mengikuti program ini selama lebih dari satu tahun, sehingga, seperti yang dikatakan Meyer, mereka bukanlah pemain yang lebih baik pada tahun kedua.
Dalam tiga kelas perekrutan antara tahun 2014 dan 2016, Ohio State menandatangani 13 linemen ofensif. Dua dari linemen tersebut memulai dari posisi tekel di Jamarco Jones — calon NFL Draft pick putaran pertama — dan Isaiah Prince, yang berjuang tahun lalu di musim pertamanya sebagai mahasiswa baru namun diperkirakan akan membuat gebrakan besar pada musim gugur ini.
Empat dari orang yang menandatangani kontrak tersebut selama rentang waktu tersebut – Grant Schmidt, Kyle Trout, Marcelys Jones, dan Tyler Gerald – tidak lagi bersama tim.
Sejumlah bintang tiga – Brady Taylor, Kevin Feder, Branden Bowen, Gavin Cupp dan Jack Wohlabaugh – masih merupakan pemain muda yang memberikan kedalaman, namun mereka tidak datang ke Ohio State sebagai pengubah program. Mereka bisa berubah menjadi Pat Elfleins atau Taylor Deckers atau Billy Price, tapi kami masih menunggu.
Sementara itu, Matthew Burrell dan Demetrius Knox, yang mengambil jurusan berturut-turut pada tahun 2014 dan 2015, belum mencapai peringkat bintang empat mereka. Meski sama-sama bersaing memperebutkan posisi garda kanan tahun ini dan punya waktu untuk memperbaiki stigma “miss”, kedua pemain tersebut dilompati Jordan tahun lalu. Lakukan perhitungan. Itu tidak baik.
Secara keseluruhan, Anda akan menemukan bahwa persentase dampak gelandang ofensif tidak sesuai dengan standar perekrutan Meyer yang dipenuhi oleh posisi lain.
“Kau benar sekali,” kata Meyer. “Ini adalah masalah dan kita harus memperbaikinya.”
Inilah kabar baik bagi Ohio State: Masalah ini sudah diperbaiki. Atau setidaknya ditangani.
Di kelas perekrutan tahun 2017, Meyer menandatangani dua gelandang ofensif bintang lima di Josh Myers dan Wyatt Davis, keduanya mendaftar awal musim semi lalu dan memulai proses pengembangan. Pada tahun 2019, komitmen lisan pertama di Ohio State datang dari tekel bintang empat Doug Nester dari Huntington (W.Va.) Spring Valley, yang merupakan tekel keseluruhan nomor 3 di kelasnya dan merupakan prospek bintang lima.
Jadi, setelah tidak pernah merekrut gelandang ofensif bintang lima dalam empat kelas perekrutan pertamanya, Meyer mendapatkan dua gelandang ofensif tahun lalu dan kemungkinan akan memiliki lebih banyak lagi di tahun-tahun mendatang. (Nester secara teknis bukanlah prospek bintang lima saat ini, tapi dia sudah melakukannya ketika dia berkomitmen dua minggu lalu dan kemungkinan besar akan kembali lagi nanti. Peringkatnya bervariasi).
Yang sekarang membawa kita kembali ke kelas 2018 dan Carman.
Gelandang ofensif setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 330 pon telah menjadi prioritas di Ohio State sejak dia masih mahasiswa baru karena seluruh dunia melihat monster ini datang. Alabama juga menawarinya sebagai mahasiswa baru. Mungkin dia Pace berikutnya? Mungkin tidak. Tapi mungkin?
Dan staf pelatih Ohio State menjualnya dengan gagasan bermain di jalur yang sama dengan Myers dan Davis. Tambahkan Nester ke dalam campuran, dan Anda bisa memiliki barisan penyerang raksasa besar yang terlihat seperti film sekunder Buckeyes yang baru-baru ini dibuat.
Bahwa skenario di atas mungkin terjadi berarti Meyer membalik halaman dengan garis ofensifnya.
Namun agar benar-benar lengkap, Ohio State harus memiliki Carman.
Meskipun Ohio State dianggap sebagai favorit – lagipula, Carman berada di Ohio – dia adalah salah satu prospek yang paling dicari di negara ini. Dia sedang mempertimbangkan Clemson. Dia sedang mempertimbangkan Alabama. Dia sedang mempertimbangkan USC. Dan dia adalah tipe anak yang ingin melihat negaranya, jadi nantikan kunjungan resmi. Apa yang lebih baik dari perjalanan gratis?
Jangan lupa betapa pentingnya Carman bagi penglihatan Meyer saat dia melakukan perjalanan tersebut.
Memulihkan masalah perekrutan yang jarang terjadi di Ohio State mungkin menjadi tanggung jawabnya.