BEREA, Ohio — Emmanuel Ogbah memimpin Browns dalam pemecatan musim lalu, yang jika dimasukkan ke dalam konteks, seperti memimpin Washington Generals dalam mencetak gol.
Pemain bertahan serba bisa ini memanfaatkan musim yang sulit dengan sebaik-baiknya, yang terburuk dalam sejarah franchise. The Browns hanya memenangkan satu pertandingan, dan mereka memecat quarterback lawan hanya 26 kali, paling sedikit kedua di NFL.
Ogbah mengumpulkan 5,5 karung dan berkembang pesat setelah pelatih mengubahnya dari gelandang luar 3-4 menjadi pemain bertahan. Dia adalah pemain pendatang baru terbaik di klub, namun kekalahan, perubahan posisi dan penyesuaian terhadap skema pertahanan baru membawa dampak buruk.
“Itu adalah tahun yang panjang, dan saya benar-benar kelelahan,” kata Ogbah Atletik awal minggu ini. “Saya akhirnya menghabiskan waktu bersama teman-teman di Punta Cana di Republik Dominika untuk mencoba bersantai.”
Ogbah kembali ke Berea dengan segar dan fokus kembali. Dia bermain sebagai bek kiri dengan formasi 4-3, peran yang familiar dari hari-harinya di Oklahoma State.
Hanya sedikit bek Browns yang diberi kesempatan lebih baik — bekerja sebagai lawan pilihan No. 1 Myles Garrett — dan Ogbah berkewajiban untuk memanfaatkannya sehingga pertahanan muda dapat meningkat.
Jika lawan membayangi pertahanan di sisi Garrett, Ogbah seharusnya mendapatkan peluang passing yang bagus. Tim juga cenderung menghindari Garrett jika memungkinkan.
Ogbah (23) memahami tanggung jawabnya.
“Myles akan membuat semua orang menjadi lebih baik,” kata Ogbah. “Dia pria yang sangat unik. Dia atletis, eksplosif dan dia akan memberikan banyak permainan untuk kami. Tapi kami berdua harus menjalani tahun yang baik. Interiornya juga harus memiliki tahun yang baik. Kami membutuhkan dorongan dari dalam sehingga kami dapat memberikan tekanan dari luar.”
Ogbah akan mendapatkan kesempatan berikutnya Senin malam dalam pertandingan pramusim yang disiarkan secara nasional melawan New York Giants. Dia melihat sedikit aksi di pertandingan pembuka dan memulai kamp pelatihan dengan tenang.
Selalu berbahaya untuk menaruh banyak perhatian pada apa yang terjadi dalam latihan musim panas, tetapi 6-kaki-4, 275-pon jarang muncul dalam beberapa minggu pertama. Ketika DeShone Kizer memberikan umpan panjang kepada Kenny Britt pada Rabu sore, koordinator pertahanan Gregg Williams mengecewakan pemainnya, menyebut tidak adanya tekanan quarterback tidak dapat diterima.
Namun, para pelatih memuji upaya Ogbah secara keseluruhan. Tidak ada kritik seperti Wilbert Montgomery di kubu ini.
“Saya pikir itu karena Anda selalu melihat Myles,” kata pelatih Hue Jackson ketika ditanya tentang penampilan Ogbah. “Tidak, dia melakukannya dengan baik. Maksudku, dia melakukannya dengan sangat baik. Kami sangat senang dengan perkembangannya dan kemajuannya.”
Tanpa bertanya, Jackson menyadari kebutuhan Ogbah untuk memanfaatkan peluang yang ada ketika peluang itu muncul.
“Itu hanya akan membuat Emmanuel menjadi lebih baik karena saya pikir beberapa hal jelas akan terjadi padanya karena Myles dan orang-orang lainnya,” kata Jackson. “Saya pikir dia akan membuat drama itu. Saya pikir dia baik-baik saja.”
Ogbah menyelesaikan 53 tekel dalam 16 pertandingan sebagai starter musim lalu. Dia membuka musim dengan posisinya sebagai gelandang luar, tetapi setelah para pelatih dengan bijak mengakhiri eksperimen itu, kemampuan Ogbah menjadi lebih jelas.
Dalam tujuh pertandingan terakhir, ia telah mencatatkan tiga karung dan 18 quarterback, menurut angka yang dilaporkan oleh Fokus Sepak Bola Pro.
“Dia mulai memahami bahwa dia harus lebih mengandalkan fisik saat melakukan tekel kiri dibandingkan saat dia bermain,” kata pelatih lini pertahanan Clyde Simmons. “Hal-hal itu muncul setiap hari.
“Saya pikir dia memilikinya dalam dirinya. Seorang pria yang sangat pendiam, ada banyak api dalam dirinya.”
Ogbah tersenyum lebar ketika topik penurunan rating Williams di lapangan diangkat. Koordinator pertahanan bisa membuat Anthony Scaramucci tersipu malu dengan pilihan kata sifatnya.
Pihak defensif mengatakan bahwa bahasa asin dari pelatih bukanlah hal baru atau mengkhawatirkan. Dia memahami motif Williams dan percaya pada sistemnya.
“Saya menyukai kegigihannya,” kata Ogbah. “Dia mengejarmu. Dia salah satu pelatih yang memberi tahu Anda bagaimana keadaannya. … Saya suka betapa agresifnya dia ingin kita menjadi. Kami akan mengejarmu.”
Setiap peluang untuk musim yang terhormat dimulai dengan permainan pertahanan Browns, terutama para pemain depan. Klub belum mengumpulkan lebih dari 31 karung sejak 2013.
The Browns perlu memaksakan turnover dan membatasi touchdown untuk memberikan peluang pelanggaran mereka untuk mencuri permainan. Garrett akan menarik perhatian dan ekspektasi. Terserah Ogbah dan sisi kiri garis pertahanan untuk bermain.
Dia ditanya pada hari Rabu apakah dia telah menetapkan tujuan individu untuk musim keduanya. Setelah melontarkan beberapa klise – seperti yang diajarkan Crash Davis kepada Ebby Calvin Nuke LaLoosh – Ogbah berterus terang.
“Ya, saya menetapkan tujuan untuk diri saya sendiri,” katanya. “Saya menyatakannya, saya hanya tidak membagikannya.”
Ini bukan strategi yang buruk, asalkan dia membuat lawan membayar untuk parade tim ganda Garrett.
