Di musim yang lebih banyak dipenuhi kekecewaan daripada kebahagiaan, ada satu hal yang tetap dipertahankan sepanjang tahun untuk itu Pedang.
Secara statistik, Jack Eichel memiliki tahun karir di tahun keempatnya NHL musim. 28 gol dan 82 poin kapten Buffalo merupakan yang tertinggi dalam karirnya, begitu pula 303 tembakan ke gawang dan 485 percobaannya, sementara 77 pertandingan yang dimainkannya adalah yang terbanyak sejak 81 pertandingan musim rookie-nya.
Jika reaksi Anda terhadap statistik tersebut adalah, “Itu bagus, tapi…” Anda tidak sendirian. Hal serupa juga dirasakan oleh pemain tengah berusia 22 tahun itu.
“Saya ingin menjadi pemain elit di liga ini. Saya ingin menjadi yang terbaik, jadi jalan masih panjang,” kata Eichel Senin pada hari penyisihan loker. “Ada banyak pemain bagus di liga ini, tapi saya rasa saya bisa berada di sana bersama mereka. Saya menantikan untuk menjalani offseason yang sangat bagus dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa musim depan.”
Dibandingkan pemain hebat lainnya di NHL, tampaknya Eichel kurang mengangkat Sabre. Tanpa Eichel, Sabre akan berada dalam posisi yang sangat buruk. Pelanggaran Buffalo dalam empat musimnya tidak bagus, mencetak 199 gol di dua musim pertamanya dan 198 gol di musim ketiga. Skor tersebut meningkat menjadi 221 musim ini berkat Jeff Skinner‘s 40 dan karir terbaik Eichel 28.
Eichel menyumbang 12 persen dari gol Sabres pada dua musim pertamanya, 12,6 pada 17-18 dan kemudian 12,7 persen pada musim ini. Skinner menyumbang 18 persen musim ini. Dua pemain yang menyumbang 30 persen gol Anda (40 persen bila Anda menambahkannya Sam Reinhart(22 gol) mungkin membantu mengarahkan Anda ke lotere NHL Draft dan … yah, itu Sabres akan memilih ketujuh pada bulan Juni.
Eichel menyadari jumlah tembakannya bisa lebih besar lagi tahun ini berkat jumlah tembakan yang ia ambil. 303 tembakannya ke gawang bagus untuk posisi kelima di NHL. Dari pemain yang masuk 10 besar dalam tembakan ke gawang, hanya Vegas yang Jonathan Marchessault memiliki persentase tembakan lebih rendah daripada Eichel 9,2 (Tembakan Marchessault 9,0 persen dan mencetak 25 gol). Itu berarti semua orang kecuali Marchessault memiliki gol lebih banyak daripada Eichel. Saat Anda memotret 16,4 persen John Tavares memiliki atau menahan 15,1 persen Alex Ovechkinapakah kamu akan menumpuk gol. Namun yang penting bukan hanya gambar yang Anda ambil, tapi juga dari mana Anda mengambil gambar tersebut.
“Saya tentu saja melakukan banyak tembakan, ini tentang meningkatkan peluang Anda di depan gawang dan melemahkannya,” kata Eichel. “Kalau dipikir-pikir lagi, saya mungkin bisa menyebutkan 15 atau 20 kelas A yang ingin saya dapatkan kembali. Itu membuat saya menjadi pencetak 40 dan 100 poin pastinya.”
Pentingnya Eichel bagi Sabre tidak pernah diragukan. Tapi karena dialah yang mengutip gagasannya sendiri tentang ‘pemain elit’, masalah ini perlu mendapat pertimbangan tambahan. Untuk saat ini, kesampingkan pertanyaan eksistensial tentang “apa yang membuat pemain NHL menjadi elit?” dan pikirkan beberapa nama yang Anda anggap sebagai bagian dari eselon atas.
Mari kita tetap bersama sesama pusat untuk tujuan perbandingan Eichel. Nama-nama yang terlintas dalam pikiran dengan cepat: Sidney Crosby, Connor McDavid, Steven Stamkos Dan Austin Matthews. Tiga dari empat orang tersebut, seperti Eichel, adalah kapten tim dan telah mendapatkan peringkat tersebut di berbagai titik dalam karier mereka. Crosby diangkat menjadi kapten setelah musim keduanya; McDavid sebelum musim keduanya. Stamkos baru menjadi kapten setelah Martin St. Louis ke Penjaga New York pada bulan Maret 2014, enam musim dalam karir Stamkos.
Captaincy menetapkan pemain itu sebagai seseorang yang mereka percayai untuk memimpin tim menuju masa depan. Semakin muda Anda saat diangkat menjadi kapten, semakin banyak pekerjaan yang dapat Anda pelajari cara melakukannya. Eichel tidak terkecuali dalam hal itu.
“Lebih dari segalanya saya berusaha menjadi diri saya sendiri setiap hari, saya berusaha membawa sikap yang baik, berusaha bekerja keras saat latihan,” kata Eichel. “Saya pikir saya telah mendengarkan lebih banyak, mencoba melihat di mana orang-orang berada, merasakan situasi. Menurutku dulu, aku lebih ke akting langsung, bertindak tanpa emosi (pria). Saya rasa saya telah mencoba melihat orang-orang berdasarkan dari mana mereka berasal dalam suatu situasi dan hanya mendengarkan dan melangkah mundur. Menurutku itu baik untukku. Sama seperti orang lain, saya bisa menjadi lebih baik, saya akan menjadi lebih baik. Saya akan belajar, saya akan berkembang, namun ini adalah proses yang terus berkembang. Saya pikir saya telah mengambil langkah-langkah dari tahun lalu, saya berencana untuk mengambil beberapa langkah besar di tahun depan.”
Ketika Eichel direkrut dengan pilihan kedua di NHL Draft 2015, diyakini bahwa dia dan no. 1 pilihan McDavid, akan dianggap sebagai pemain waralaba yang menetapkan standar bagi orang lain alih-alih mengikuti kawanan.
Hingga saat ini, McDavid telah menjadi orang tersebut sementara Eichel, meski masih sangat baik, belum cukup melakukannya. Mereka memiliki tingkat kesuksesan tim yang serupa, dan hal ini sangat disayangkan. McDavid memiliki Trofi Hart dan telah dua kali memenangkan Trofi Art Ross untuk poin terbanyak yang dicetak dalam satu musim. Agar benar-benar adil bagi Eichel, Crosby adalah satu-satunya pria yang benar-benar satu pesawat dengan McDavid, dan sama sekali tidak ada rasa malu dalam hal itu. McDavid dan Crosby adalah talenta generasi. Begitu pula Alexander Ovechkin dan Stamkos. Orang-orang itu semuanya tidak. 1 pilihan keseluruhan dan mereka memenuhi hype yang mengelilingi mereka sejak awal.
Namun, masih ada pertanyaan: Jika Eichel belum menjadi bagian dari kelompok elit, seberapa jauhkah ia dari kelompok elit? Atau mungkin dia hanya tidak bahagia. Izinkan saya memberikan statistik dari empat musim pertama “Pemain Misteri yang Akan Diungkap Untuk Mengejutkan Anda” melawan empat musim pertama Eichel. (Statistik dari hockey-reference.com)
“Pemain Misteri” dalam hal ini adalah Steven Stamkos. Perbedaan dukungan yang diterima oleh Petir bintang, siapa yang punya St Louis dan Vincent Lecavalier untuk diandalkan di tahun-tahun awalnya, dan Eichel, yang tumbuh bersama Reinhart dan musim lalu, Skinner, jelas. Jika Stamkos memiliki situasi yang mirip dengan Eichel, sulit untuk mengatakan apakah dia akan mendapatkan kesuksesan yang sama, tetapi reputasi yang dia peroleh dari waktu ke waktu akan membuat Anda percaya bahwa dia akan mengalami hal yang sama. Golnya menonjol, begitu pula persentase tembakannya. Selisih 33 gol dalam permainan kekuatan memang signifikan, namun volume tembakannya sangat dekat (perbedaan 0,4 tembakan per game antara keduanya) dan itulah kuncinya.
Namun, Eichel memiliki menjadi lebih baik setiap musimnya. Dua musim sebelumnya dia hampir mendapatkan satu poin per pemain game dan itu terjadi setelah harus absen dalam jangka waktu yang lama karena keseleo pergelangan kaki yang parah.
Ekspektasinya lebih tinggi, karena memang harus demikian, tetapi dengan meningkatnya pelanggaran di liga, poin Eichel akan meningkat. Sekarang tinggal memanfaatkan peluang Kelas A dan idealnya mendapatkan pelatih yang akan membantu serangan dan Botterill memberikan lebih banyak dukungan ofensif.
(Foto teratas oleh Eric Bolte-USA TODAY Sports)