SEATTLE — Kebisingan semakin terdengar setiap kali kita melangkah melewati bagian bawah CenturyLink Field, tempat di mana elang laut menghapus defisit kuartal keempat untuk mendorong pengepakan bahkan lebih dekat dengan eliminasi playoff. Itu dimulai dengan suara gemuruh pelan yang terdengar dari sudut labirin di belakang zona ujung utara dan meledak menjadi semakin keras saat ruang ganti tuan rumah mendekat. Musik rap-lah yang menghidupkan perayaan kemenangan. Dan itu adalah gelandang Russel Wilson seruan kenikmatan.
“Yeeeeeaaaaahhhhh!” Wilson berteriak ketika dia melewati ambang ruang ganti Seattle, satu tangan terulur di atas kepalanya. Dan di dalam, di mana pesta bergemuruh setelah kemenangan 27-24 atas Packers, tidak ada yang lain selain euforia yang menyambutnya. Seahawks memasuki pertandingan hari Kamis dengan skor 4-5 setelah kekalahan beruntun dari Pengisi daya Dan domba jantandan sekarang mereka punya waktu untuk mengkatalisasi dorongan playoff mereka.
“Kami biarkan saja mereka kabur,” Packers mengakhiri Mercedes Lewis dikatakan.
Segalanya menjadi lebih tenang di aula, di ruang ganti kunjungan dan ruang wawancara, di mana Packers tersandung pada pertanyaan-pertanyaan yang menyelidiki kekalahan kelima dalam banyak percobaan. Haruskah pelatih Mike McCarthy lebih agresif di kuarter keempat ketika timnya tertinggal melalui gol lapangan di menit-menit terakhir? Seberapa khawatir organisasi tersebut mengenai semakin berkurangnya peluang mereka untuk lolos ke postseason? Mengapa, setelah beberapa kuarter keempat runtuh melawan Vikingdomba jantan, Patriot dan Seahawks, apakah tim ini tidak mampu menghabisi lawan yang berkualitas?
Dan, mungkin yang paling menyedihkan, apakah masih ada harapan bagi Packers?
“Saya bahkan tidak tahu bagaimana menjawabnya,” quarterback Harun Rodgers dikatakan. “Ayolah, apa yang harus aku katakan? Tentu saja masih ada harapan. Tentu saja kami percaya satu sama lain. Ini akan memerlukan satu momen yang menarik, apakah itu pidato atau saat latihan atau sesuatu yang terjadi dalam permainan, ada sesuatu yang harus membuat hal ini berjalan. Saya pikir kami memiliki momen malam ini di mana kami sedang dalam perjalanan.”
Saat yang akan disesali oleh para penggemar dan kritikus, momen yang mungkin telah mengubah jalannya musim, adalah keputusan McCarthy untuk melakukan tendangan dengan waktu tersisa 4 menit, 20 detik dan Packers tertinggal 27-24, yang merupakan margin terakhir. Pelanggarannya terhenti jauh di wilayah Green Bay setelah tekanan memaksa Rodgers untuk melepaskan umpan yang tidak lengkap dari kaki belakangnya, dan dua permainan kemudian bola secara misterius menempel di tangan Rodgers pada umpan ketiga ke bawah ke penerima yang melebar. Marquez Valdes-Scantling. Itu adalah momen yang sangat menarik yang menurut Rodgers tidak mungkin terjadi lagi dalam 100 operan berikutnya, namun pada lemparan khusus ini, yang mampu menggerakkan rantai dan menjaga drive tetap hidup, dia mendapat operan di tanah yang dilompati dan dibebani. McCarthy dengan pilihan yang menentukan permainan – dan mungkin menentukan musim.
Itu adalah yang keempat dan ke-2 dari garis 33 yard miliknya ketika McCarthy mempertimbangkan pilihannya: Dia bisa mengembalikan bola ke Seahawks dan mempercayai pertahanan Mike Pettine untuk menghentikannya dengan satu timeout dan dua menit tersisa peringatan di punggungnya saku. Atau dia bisa melempar dadu dari posisi sempit di lapangan dan memercayai Rodgers untuk membuat jenis permainan yang dikenal sebagai quarterback hebat. Dia mempertimbangkan segalanya – garis latihan, cedera pada pertahanan Pettine, waktu yang tersisa – dan mengirim tim tendangannya ke lapangan.
Seahawks mendapat dua down pertama dan menghabiskan seluruh waktu. Rodgers tidak pernah mendapat peluang.
“Itu jelas menjadi pertimbangan,” kata McCarthy. “Tetapi dengan satu kali timeout dan kemudian kemampuan untuk menghentikan waktu pada tanda 2 menit (peringatan), kami memainkan angka-angka (permainan). Tapi kami mempertimbangkan untuk mengambil waktu istirahat di sana dan mengejarnya di posisi keempat dan kedua.”
Di seberang lapangan, pelatih Seahawks Pete Carroll menghela napas.
“Saya merasa lega,” kata Carroll. “Saya sangat suka mereka memukul bola tepat ke arah kami karena kami tahu kami punya peluang untuk mengakhiri permainan jika kami bisa dan menghabiskan waktu, dan kami berhasil. Hal yang terpenting adalah keyakinan kami dalam permainan lari, dan kami menguasai bola dalam situasi itu. Rasanya seperti oh, ini dia, inilah waktu kita. Waktunya empat menit. Saya senang melihat hal itu terjadi.”
McCarthy akan sangat berani bahkan dengan cedera di garis pertahanan Pettine, yang sampai saat itu telah kehilangan ujung pertahanan Mike Daniels (kaki) dan tekel hidung. Kenny Clark (tidak dikenal); dan produksi permainan lari Seahawks yang stabil, yang menampilkan tiga pemain belakang digabungkan untuk jarak 155 yard dengan 29 pukulan; dan lutut Rodgers terasa lebih baik dibandingkan sepanjang musim. Packers memainkan sepak bola yang terinspirasi setelah penerbangan panjang dalam seminggu yang singkat — mereka tiba di Seattle sehari lebih awal dari biasanya untuk menyesuaikan diri dengan perubahan waktu — tetapi faktanya tetap bahwa mereka mencetak 3 dari 11 pada down ketiga tidak tepat dan dapat diprediksi pada malam ketika penerima lebar Davante Adams (10 tangkapan, 166 yard) dan tailback Harun Jones (total 103 yard dan dua gol) menyumbang 74,9 persen pelanggaran.
Senjata mereka yang lain tidak ada. Valdes-Scantling dan St. Brown, dua pemula yang masuk ke peran awal, digabungkan untuk dua tangkapan dan 24 yard. Jimmy Graham, penandatanganan agen bebas baru mereka, pergi karena cedera ibu jari dan tidak pernah kembali. Bukankah karena penerimaan touchdown dari jarak 54 yard melawan jarak yang ketat Robert Tonyansebagai pemula yang belum direkrut, kontribusi dari Adams dan Jones akan setara dengan 88 persen dari total yard.
“Tidak banyak pemain yang terbuka pada down ketiga,” kata Rodgers. “Kami harus kembali terbuka pada rute kami dan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dan mencari tahu konsep terbaik apa yang bisa diberikan kepada para pemain kami. Tanpa Randall (Cobb), tanpa Geronimo (Allison), kami masih belajar (bermain dengan) receiver muda ini. Davante luar biasa. Maksudku, dia memang benar. Tapi tim-tim akan terus memberikan naungan di sisinya, menurut saya. Tidak ada satu ton pun malam ini. Dia melakukan banyak pertarungan satu lawan satu, dan itulah yang akan terjadi jika Anda membiarkan lawan satu lawan satu itu terbuka di ruang angkasa.
“Saya sudah mengatakannya berkali-kali di podium, saya berharap saya bisa memberikan lebih banyak umpan kepada Davante. Malam ini saya tidak tahu apakah itu masalahnya. Aku sering melihatnya.”
Jadi wajar untuk bertanya-tanya apakah Packers membutuhkan McCarthy untuk bertaruh pada posisi keempat dari garis 33 yard, dengan permainan seimbang dan musim tidak jauh tertinggal. Tim ini telah mengalami berminggu-minggu pertanyaan tentang hubungan buruk antara pelatih dan quarterback, tentang bahasa tubuh Rodgers yang buruk dan lemparan yang gagal, tentang anggapan kurangnya kreativitas dan keengganan McCarthy untuk berlari, tentang kegagalan menyeluruh untuk menang di laga tandang dan pertimbangannya. apakah NFC telah meninggalkan Packers.
Seandainya McCarthy melakukannya dan menang pada hari Kamis, tenor seluruh musim mungkin akan berubah. Oleh karena itu, mustahil untuk tidak bertanya-tanya apakah Tramon Williams sedang memikirkan keputusan pelatihnya ketika ditanya bagaimana rasanya kalah dalam pertandingan jarak dekat saat skenario playoff semakin ketat.
“Saat kami berada di pertandingan seperti ini, kami harus berusaha keras,” kata Williams. “Kami bermain untuk menang, Anda tahu? Kami bermain untuk menang. Kami memiliki bek tengah terbaik di belakang tengah. Kami bermain bagus di sisi pertahanan sepanjang pertandingan. Kami harus bermain untuk menang. Kami berada dalam terlalu banyak pertandingan jarak dekat dan tidak berhasil mencapai hasil tersebut. Ini bukan perasaan yang baik saat ini.”
Perbandingan pasti terjadi pada musim 2014, ketika Rodgers meredakan kekhawatiran tentang awal yang lambat dengan mengatakan kepada para penggemar untuk BERSANTAI di acara radio mingguannya, dan pada tahun 2016, ketika Rodgers menciptakan slogan — “Run the Table” — yang menjadi seruan saat Packers memenangkan enam pertandingan berturut-turut untuk mencapai babak playoff. Kedua tahun tersebut diakhiri dengan perjalanan ke Game Kejuaraan NFC.
Tapi tidak ada pernyataan seperti itu musim ini, dan Packers merosot ke 4-5-1 setelah kekalahan keempat mereka dalam enam pertandingan. Komentar-komentar sebelumnya muncul secara alami, kata Rodgers, dan dia menolak kesempatan untuk menciptakan inspirasi ketika didesak oleh wartawan lokal selama dua minggu terakhir. Patut ditanyakan apa arti tidak adanya rangsangan terhadap tim tahun ini.
“Saya pikir ada peluang,” kata Rodgers setelah pertandingan Kamis. “Akan ada momen menarik ketika Anda memanfaatkannya. Kami punya beberapa hari ini. Jimmy (Graham) berbicara dengan kami sebelum pertandingan dan orang-orang lain berbicara dan berbicara. Pada permainan pertama, kami melakukan kesalahan dan kami pergi ke sana dan – kami memiliki banyak momen yang dapat digunakan sebagai momen untuk melanjutkan. ‘Seperti inilah rupanya. Inilah rasanya. Inilah yang harus kita lakukan. Beginilah cara kami bermain.”
“Tetapi ketika Anda kalah, semuanya akan hilang karena Anda harus beralih ke situasi berikutnya dan berharap ada sesuatu yang melekat pada seseorang yang dapat membawa kita bersama (dan bergerak) ke arah yang benar.”
Jadi mungkin McCarthy seharusnya melakukannya di posisi keempat dan 2 dari garis 33 yard miliknya sendiri. Mungkin itu akan menyemangati Packers dan menyulut impian playoff mereka.
Namun McCarthy menemukan momen yang tepat, dan Seahawks-lah yang musimnya kembali hidup.
(Foto: Joe Nicholson / USA TODAY Sports)
