Saat musim WNBA 2019 dimulai, Monique Billings melakukan sepasang tendangan baru; tapi itu bukan sekadar terobosan baru.
Billings memiliki sepasang sepatu khusus yang menampilkan tiga Powerpuff Girls di atas sepatu – Blossom, Bubbles, dan Buttercup. Sepatu ini memiliki tiga warna khas yaitu biru, merah muda dan hijau dengan dasar putih.
Serial TV Powerpuff Girls, yang pertama kali ditayangkan pada tahun 1998, adalah salah satu acara favorit Billings saat tumbuh dewasa, dan menjadi inspirasi desainnya. Dia tidak lagi memakainya sesering mungkin dalam upaya menjaga kondisi sepatunya tetap baik, tetapi gagasan untuk memiliki sepatu yang berbeda dari milik orang lain berperan dalam maknanya.
“Ini sejalan dengan perasaan seperti pahlawan super saat saya bermain,” katanya.
Selera gayanya tidak berhenti pada sepatu. Billings memupuk kecintaan terhadap fashion sejak usia muda. Dia suka berdandan dan ingat mengenakan gaun dan mengira dia adalah seorang putri saat kecil. Saat ia tumbuh dewasa, ia menikmati menata pakaian yang berbeda-beda untuk menciptakan pakaian, dan seiring berjalannya waktu, ia mengembangkan kecintaannya pada mode.
Peluang baru muncul ketika dia mulai menjadi model. Ketika dia masih muda, orang-orang mendekatinya dan mengatakan dia bisa menjadi model, dan dia mendapat kesempatan pertamanya sekitar usia 10 tahun. Billings ingat pernah didekati oleh perekrut model untuk berbagai perusahaan dan produk, dan melalui pekerjaan lepas dia menciptakan karier modeling untuk dirinya sendiri.
Dia sekarang terjun ke dunia modeling dan membagi waktu antara hubungannya dengan Dream. Sekarang dia bekerja untuk menyesuaikan diri ketika dia bisa menyesuaikan diri dengan jadwal bola basketnya. Dia bekerja dengan fotografer lokal Atlanta yang terlibat dalam berbagai acara, dan Billings telah menjadi model untuk perusahaan pakaian dan sepatu.
Dia menikmati rasa kebebasan yang dia rasakan saat menjadi model dan mengakui kebebasan itu di bidang lain dalam hidupnya.
“Ketika saya bermain bola basket, saya merasakan kebebasan yang sama dan saya merasa seperti seorang pahlawan super,” kata Billings. “Dan ketika saya menjadi model, rasanya sama saja, tapi sangat berbeda. Jadi saya senang bisa menjadi seniman dan menciptakan sesuatu.”
Rekan satu timnya mengenali hasratnya terhadap fashion melalui kepribadian dan pakaian sebelum pertandingan. Entah dia berpakaian dengan warna-warna cerah, bergaya chic, atau bergaya urban, kemampuannya untuk menggambarkan ketertarikan di luar lapangan terpancar melalui pakaiannya.
Brittney Sykes, teman sekamar Billings untuk pertandingan jalanan, terkadang bertanya kepadanya tentang pakaiannya sendiri dan memastikan Billings mengambil fotonya sebelum pertandingan kandang. Dia adalah seorang fashionista, kata Sykes, dan pakaiannya menunjukkan kepribadiannya.
“Saya menyukainya, senang rasanya memiliki kepribadian dan energi seperti itu,” kata Sykes. “Inilah seseorang yang Anda kenal yang ingin memamerkan apa yang mereka miliki dengan cara yang hebat dan hidup tanpa beban dan tidak peduli apa pendapat orang lain tentang cara mereka berpakaian. Mereka hanya akan berpakaian sesuai keinginan mereka.”
Prediksi 💧 #Bermimpilah pic.twitter.com/5ZFRcVrADP
— Mimpi Atlanta (@AtlantaDream) 12 Juli 2019
Sementara Billings memupuk kecintaannya pada fashion dan menekuni dunia modeling, dia juga mengembangkan keterampilan pemain bola basket. Billings ingat bahwa ayahnya, Chuck, suatu hari bertanya padanya ketika dia berusia sekitar 5 tahun apakah dia ingin bermain bola basket.
“Dan saya sebenarnya tidak ingin bermain karena saya hanya mengenakan gaun,” kata Billings. “Tetapi saya menjawab ya karena saya ingin membuatnya bahagia, namun dia berkata, ‘Yah, kamu tidak boleh mengenakan gaun saat bermain,’ jadi saya harus menggantinya.” Tapi kemudian saya bermain, dan saya menyukainya, dan saya tidak pernah melihat ke belakang.”
Dia kemudian bermain untuk UCLA. Ketika penduduk asli Corona, California, menginjakkan kaki di kampus, dia tahu dia ingin berada di sana. Suasananya sangat cocok dengan kedekatannya dengan rumah sehingga keluarganya dapat menonton permainannya.
Dia unggul selama empat tahun di UCLA. Dia menempati urutan pertama dalam sejarah Bruins dengan 228 blok dan kedua dengan 1.159 rebound dan 677 percobaan lemparan bebas. Billings juga menjadi pemain ketiga dalam sejarah UCLA, dan ke-14 di Pac-12, yang mencetak lebih dari 1.500 poin dan meraih lebih dari 1.000 rebound dalam karirnya.
Billings kini memasuki tahun keduanya di WNBA setelah direkrut oleh Atlanta pada putaran kedua draft 2018. Pelatih kepala Nicki Collen mengatakan kemampuan Billings untuk melakukan rebound di luar areanya adalah bagian dari minat tim untuk merekrutnya. Collen yakin Billings bisa mendapatkan kepemilikan ekstra bagi tim dengan keterampilannya dalam meraih papan.
“Dia jelas merupakan seseorang yang kami pilih karena kelebihannya yang besar dan hal-hal yang tidak dapat Anda ajarkan,” kata Collen. “Anda tidak bisa membuat pemain berlari lebih cepat, melompat lebih tinggi atau mengambil bola atau menginginkan bola atau keberanian yang dia miliki. Dia bermain dengan chip di bahunya. Dia bermain dengan keinginan untuk membuktikan bahwa orang-orang salah, untuk membuktikan kepada orang-orang bahwa menjadi yang terakhir di ruang wajib militer adalah kesalahan mereka. Dan saya pikir itulah kekuatan terbesarnya, keberaniannya saat bermain.”
Produksinya sepanjang musim 2019 terus meningkat karena Collen melihat konsistensi yang lebih. Selama tahun rookie-nya, Billings rata-rata mencetak 11 menit, 3,3 poin, dan 2,8 rebound per game. Tahun ini, baru melewati pertengahan musim, Billings rata-rata mencetak 18,7 menit, 6,7 rebound, dan 5,6 poin per game. Dia bermain 30 menit melawan Los Angeles Sparks pada 14 Juli dan mencatatkan 16 rebound, tertinggi dalam karirnya. Dalam pertandingan lain melawan Sparks hanya seminggu kemudian, Billings bermain 28 menit dan mencetak rekor tertinggi dalam karirnya saat dia mencetak 16 poin.
Dia meningkatkan kemampuannya untuk menjaga skema dengan benar, memahami kapan harus membantu di lapangan dan bagaimana menjadi komunikator yang kuat, kata Collen. Pertumbuhan itu membuatnya tetap bertahan dalam permainan dan memungkinkannya memberikan dampak di lapangan.
Billings belum mencapai batas maksimalnya, kata Collen. Ketika Billings terus memahami seluk-beluk WNBA sebagai liga dan skema Dream, Collen mengatakan dia ingin melihat Billings mencetak lebih banyak gol dan menyelesaikan penguasaan bola ekstra yang dia ciptakan.
Sykes melihat peningkatan keterampilan Billings dari tahun rookie hingga musim ini. Kemampuannya untuk melanjutkan ke permainan berikutnya, bahkan jika permainan sebelumnya mengandung pelanggaran, dan usahanya untuk melakukan rebound untuk menciptakan penguasaan bola ekstra menunjukkan tingkat usaha yang dia berikan kepada Dream.
“Dan Anda menginginkan seseorang seperti itu di tim Anda karena jumlahnya tidak banyak. Tetapi untuk memiliki seseorang yang mau menerobos tembok bata untukmu, aku akan melakukan hal yang sama untuknya.” ujar Sykes. “Dia mengatakan – dengarkan kata-kataku – Mo seperti lima besar pembuat layar terbaik dalam hal back flare dan tepat sasaran, Mo berada di lima besar. Jamin kamu.”
Keduanya berbicara satu sama lain sebelum, selama, dan setelah pertandingan, dan Sykes mengatakan dia menyemangati Billings kapan pun dia bisa.
“Saya bangga padanya dan pertumbuhannya serta mendorong dan berjuang melewati kesulitan,” kata Sykes. “Ini menunjukkan banyak karakternya; dia anak yang baik.”
Melihat kembali masa kecilnya, Billings mengatakan dia menonton acara “America’s Next Top Model” dan memandang Tyra Banks sebagai sumber inspirasi untuk menekuni dunia modeling. Dia secara khusus memperhatikan kepercayaan diri dan cara Banks membawa dirinya dan mengenali kesamaan dengan berbagai bidang dalam hidupnya.
“Dia tampak seperti wanita yang sangat kuat dan dominan,” kata Billings. “Dan saya merasa itulah yang saya alami di lapangan. Tapi hanya dengan melihat bagaimana dia seperti itu, saya juga bisa membawa diri saya seperti itu keluar jalur.”
Sementara karir bola basket profesionalnya terus berlanjut, dia ingin terus menekuni dunia fashion dan modeling. Dia menganggap desain sebagai cara lain untuk mengikuti kecintaannya pada mode, namun tidak memiliki rencana pasti.
Billings senang menunjukkan berbagai minatnya dan menyatukannya kapan pun dia bisa. Baik saat dia menghabiskan waktu berbelanja pakaian hemat dari tahun 1970an, 1980an, atau 1990an, memasak resep dari Pinterest, atau berdandan dengan pakaian tradisional Tiongkok yang dibelinya di Tiongkok di pasar lokal sebelum pertandingan kandang, Billings membiarkan setiap minatnya pada dirinya sendiri. lampu. ringan dan menciptakan gambaran bulat tentang siapa dia sebagai pribadi.
Ia bukan hanya seorang wanita yang menyukai fashion. Dia juga bukan hanya pemain bola basket profesional.
“Saya suka tampil manis, bersemangat, feminin, dan menunjukkan bahwa Anda bisa menjadi atlet wanita,” kata Billings. “Anda bisa menjadi atlet wanita. Anda tidak harus dimasukkan ke dalam kotak, seperti Anda bisa memakai sepatu hak tinggi dan menjadi lucu dan tetap mendapatkan ember.”
(Foto Monique Billings: Scott Cunningham/Getty Images)
