Perpisahan yang canggung bukanlah hal baru bagi Pontus Jansson dan tidak ada cinta yang hilang ketika dia dan Torino memutuskan untuk berhenti pada tahun 2016. Dia menyukai Turin dan menyesuaikan diri dengan Serie A, namun Torino menolak tawaran kontrak, sehingga Jansson pergi dan tidak pernah kembali. Dia pernah ditanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk kembali bergabung dengan klub tersebut. “Saya lebih baik berhenti bermain sepak bola,” katanya sambil memasukkan kutipan-kutipan tajam ke dalam tongnya.
Kepindahannya dari Leeds United bukanlah sebuah terobosan baru. Jansson bergabung dengan Brentford pada pertengahan Juli tanpa menendang bola di pramusim, tetapi pada hari terakhir bulan itu staf yang berjaga di tempat latihan Leeds terkejut melihatnya di dalam mobilnya menuju gerbang berguling dan meminta untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. rekan satu tim lama. Tidak ada yang pernah melihatnya sejak akhir musim lalu, tapi inilah Jansson yang mereka ingat: jeans, hoodie, topi terbalik.
Daftar pertandingan telah berperan untuk membuatnya tetap bertahan juga, membawa Jansson kembali ke Elland Road bersama Brentford tadi malam dan memaksa Marcelo Bielsa untuk memulai pembicaraan tentang seorang pemain yang kepribadiannya berbenturan dengan dirinya tetapi kualitas pertahanannya tidak dapat disangkal. Bielsa meminta penonton sebelum pertandingan untuk memperlakukan Jansson dengan lembut dan itu saja, dari pelatih kepala yang disegani dengan penonton yang banyak, sudah cukup untuk meminimalkan perbedaan pendapat. Orang Swedia itu tidak pengertian ketika dia tiba, mengadakan pesta penyambutan yang luar biasa besar untuk bus yang berkunjung dan berusaha untuk tetap menundukkan kepalanya.
Dia dituduh selama karirnya di Leeds karena kurang memiliki sikap kolektif, terlalu sering bermain untuk dirinya sendiri, tetapi kehilangan bek tengah berkaliber tinggi – yang terus digambarkan Bielsa sebagai “pemain terbaik kami musim lalu” – berisiko. bahwa tahap awal musim ini akan menjadi tentang Jansson jika garis pertahanan Leeds terputus-putus. Sebaliknya, tim asuhan Bielsa telah melanjutkan rencana mereka yang tidak memberikan hasil yang mudah bagi Championship.
Keahlian Jansson adalah dominasinya di udara, kehadirannya yang mampu bertahan di bawah umpan silang dan bola mati, dan Leeds kurang memiliki hal tersebut ketika Nottingham Forest bermain imbang 1-1 di Elland Road pada 10 Agustus, satu-satunya poin yang mereka dapatkan hingga saat ini. Namun positioning dan kehebatan taktis dari susunan pemain Bielsa memaksa tim lawan untuk mencari peluang dalam permainan terbuka. Bielsa telah menemukan pengganti Jansson yang secara teknis bagus dalam diri Ben White, pemain pinjaman mudanya dari Brighton, namun upaya gabungan dari 11 pemainlah yang membuat Leeds sulit ditembus.
Serangan merupakan bagian besar dari persenjataan pertahanan Bielsa, memperhitungkan bahwa dominasi penguasaan bola yang tinggi secara otomatis membatasi peluang kebobolan, dan Leeds menunjukkan keinginan yang lebih besar untuk itu dibandingkan musim lalu, mempertahankan rata-rata 62 persen per pertandingan. Dikendalikan dengan cara yang benar, ketidakseimbangan yang menguntungkan mereka memiliki efek samping yang dapat diprediksi seperti di Wigan Athletic di mana Leeds menyelesaikan 255 umpan berbanding 70 umpan Wigan di area pertahanan lawan dan 135 berbanding 41 umpan Wigan di sepertiga akhir lapangan. Hal ini membantu Wigan membuat Joe Williams dikeluarkan dari lapangan setelah 20 menit, namun ada perbedaan serupa di pertandingan sebelumnya melawan Forest dan Bristol City.
Pertahanan Bielsa bergantung pada tiga pemain kompak yang terdiri dari White dan Liam Cooper, bek tengah pilihannya, dan Kalvin Phillips di posisi terdalam di lini tengah. Leeds berjudi tanpa henti dengan mendorong bek sayap mereka ke atas lapangan dan meninggalkan ruang di belakang mereka – inilah yang memberi peluang bagi Bryan Mbeumo dari Brentford untuk mencetak gol di babak pertama kemarin – tetapi White dan Cooper disiplin untuk menjaga tim mereka tetap memantau. lapangan tanpa meninggalkan celah di tengahnya. Phillips, sebagai pelindung roaming, menawarkan dukungan untuk keduanya.
Pengaturan tersebut menghambat tim hingga Kiko Casilla, penjaga gawang Bielsa, jarang berada di garis tembak dalam jarak dekat. Grafik nada di bawah ini menunjukkan operan yang diselesaikan oleh lawan Leeds dalam empat pertandingan liga pertama mereka. Bristol City hanya menyelesaikan empat umpan sukses ke dalam kotak Casilla dari permainan terbuka dan Wigan berhasil melakukannya. Brentford juga berhenti di satu titik dan Forest, yang terlihat bersiap untuk bertanding tanpa bola, gagal menghasilkan satu pun bola. Casilla melakukan satu penyelamatan dari usahanya di dalam kotak penaltinya selama 360 menit.
Apa yang membuat tadi malam menarik, atau lebih instruktif, adalah kenyataan bahwa Brentford lebih baik daripada kebanyakan tim dalam hal jarak dekat untuk melihat bagian putih mata seorang penjaga gawang. Bielsa setuju sebelumnya bahwa pertandingan keempat musim ini kemungkinan akan lebih sulit daripada tiga pertandingan lainnya dan bukan karena Jansson atau perhatian di sekitarnya. Brentford suka menjaga penguasaan bola dan menyerang dengan cepat, melebar dan di tengah lapangan. Hanya sedikit kejuaraan yang mengukur masa jabatan terakhir Bielsa dengan lebih baik.
Tipu muslihat mereka di Elland Road melibatkan tiga penyerang depan Mbeumo, Ollie Watkins dan Sergi Canos yang turun ke lini tengah dan White dan Cooper menguasai lapangan. Hal itu berhasil dengan menjaga Leeds tetap waspada dan membuat para pemain Bielsa berpikir tentang konsekuensi kehilangan bola, yang terlalu sering mereka lakukan sebelum jeda saat menghadapi tekanan agresif. Mbeumo memukul tiang jauh Casilla dari jarak 25 yard, sebuah tendangan cekatan dengan kaki kirinya, tapi Brentford tidak bisa lebih dekat dari itu.
Babak kedua berbeda: Leeds di lini tengah Brentford, Jansson dan pemain bertahan di sekitarnya menyerang hingga Bielsa melepaskan Helder Costa dan Eddie Nketiah, yang terakhir melakukan debut liga dan tiba tanpa gol dengan skor hingga teriakan mendesak ‘Eddie, Eddie’. Empat menit kemudian, pada menit ke-81, Costa berlari dari sisi sayap dan memberikan umpan pantul ke kaki Nketiah, yang kemudian melepaskannya ke gawang yang menganga. Pertandingan telah berakhir dan tidak ada jalan kembali bagi Brentford, yang terjebak di garis 18 yard Casilla untuk selamanya.
Jansson, yang merupakan dirinya yang cakap, menerima hasilnya dengan baik dan tidak menyebarkan darah buruk. Ada pelukan hangat dengan Phillips, Pablo Hernandez dan Gjanni Alioski sebelum pertandingan dimulai dan lebih banyak lagi terlepas dari hasilnya. Naskah seharusnya berbalik padanya, tetapi malam itu menjadi milik Nketiah, penyerang listrik Leeds berjuang keras untuk dipinjamkan dari Arsenal di dorongan terakhir jendela transfer. Satu teras daun favorit, yang lain datang. Dan hidup terus berjalan.
(Foto: George Wood/Getty Images)