“Kata-kata” terbesar Kyle Shanahan mungkin adalah bahwa dia tidak benar-benar tahu.
Tanyakan pada 49ers ajukan pertanyaan langsung dan dia biasanya memberikan jawaban yang cukup langsung – bukan karena dia senang memberikan strategi rahasia, tentu saja (tidak!), atau menawarkan PHK luar biasa terhadap pemain dan pelatihnya, karena hal itu akan merugikan diri sendiri.
Namun jika menyangkut topik tertentu, Shanahan sepertinya tidak ingin membuang waktu dan tenaga untuk mengelak di depan umum. Pada dasarnya: jika dia siap mengambil langkah besar dan jelas semua orang menunggunya melakukan langkah besar, Shanahan tidak berpura-pura tidak mempertimbangkan langkah besar.
Misalnya, Shanahan menjadi kurang antusias ketika berbicara tentang memulai sebagai quarterback Brian Hoyerpermainannya yang goyah selama beberapa minggu pertama musim lalu, jadi tidak terlalu mengejutkan ketika Shanahan menariknya di pertengahan game keenam 49ers musim ini untuk mendukung CJ Beathard.
Shanahan juga tidak pernah menyembunyikan minatnya untuk mengejarnya Sepupu Kirk musim terakhir. Bahkan setelah 49ers mengakuisisi Jimmy Garoppolo, sang pelatih mengisyaratkan dengan ringan bahwa mungkin ada opsi lain di QB. Tentu saja, hal itu berakhir ketika Garoppolo memimpin 49ers dengan skor akhir 5-0 dan dihargai dengan kesepakatan senilai $137,5 juta.
Sungguh, Shanahan tidak terlalu peduli untuk menutupi pemikirannya yang kuat tentang hal-hal besar.
Yang membawa kita pada situasi Robert Saleh dan cara Shanahan yang sangat transparan menangani protes untuk memecat koordinator pertahanannya.
Tidak ada kata mundur dari Shanahan dalam hal ini. Tidak ada fokus retoris. Tidak ada cadangan, meskipun musim 49ers salah dalam banyak hal, unggul 2-8 dengan pertahanan yang terkadang terlihat tidak tertandingi dan mungkin semakin membingungkan.
Tapi kecuali semuanya berjalan lancar dalam pertahanan 49ers dalam enam pertandingan terakhir, setiap indikasi menunjukkan bahwa Shanahan akan mempertahankan Saleh untuk saat ini, untuk sisa musim dan musim depan.
Dia tidak bertindak. Jika Shanahan berpikir untuk mencampakkan Saleh, kita akan mendengar jawaban-jawabannya yang terbata-bata. Menurut saya, itu akan membuat Shanahan marah jika dia mulai melarikan diri dari Saleh, karena penggemar yang marah menyukai kambing hitam. Tapi Shanahan ditanya. Dan dia tidak menjauh.
“Saya tidak mengkhawatirkan Saleh,” kata Shanahan kepada saya beberapa minggu lalu. “Saya sudah berada di dekat banyak pelatih, saya sudah melatih di liga ini selama beberapa waktu dan Saleh tahu apa yang dia lakukan. Dia mengetahui skema kita luar dan dalam serta siapa pun. Ada sejumlah orang yang menjalankan skema kami di liga dan saya menentang semua skema tersebut dan saya tahu apa yang telah dilakukan Saleh untuk mengubah dan memperbaikinya.
“Saya yakin ini akan lebih sulit untuk dilawan. Saya merasa ada hal-hal lain yang harus dia kembangkan dan dia adalah seorang pria yang, menurut saya, (jika) penggemar kami memberinya waktu, saya tahu saya akan melakukannya, para pemain kami yang bekerja sangat keras untuknya… Saleh adalah seorang yang hebat. pria yang seharusnya kita merasa beruntung memilikinya. Kami akan baik-baik saja dengan Saleh.
“Kami harus banyak berkembang. Kami akan meningkatkan pembinaan kami. Kami akan meningkatkan pemain kami. Tapi hanya karena kami menghadapi kesulitan, dan setiap kali seseorang gagal melakukan tekel atau setiap kali ada cakupan yang rusak, itu bukan alasan bagi saya untuk tiba-tiba berpikir bahwa seseorang tidak tahu apa yang tidak dilakukannya.”
Ada akarnya: Shanahan berkomitmen pada skema 4-3/Cover 3 gaya Seattle dan Saleh menjalankannya sesuai keinginan Shanahan. Juga: kepribadian mereka cocok; Saleh optimis, pemain seperti dia dan Shanahan yakin dia memilih pemain yang tepat dua musim lalu.
Jelas, ini adalah posisi besar dalam hierarki 49ers karena Shanahan hanyalah seorang penyerang dan koordinator pertahanannya pada dasarnya adalah pemimpin sepak bola terpenting kedua dalam tim. Sampai saat itu, Saleh baru pertama kali menjadi koordinator dan kurangnya pengalaman terlihat di sana-sini.
Ini bukanlah pertahanan yang menetapkan tugasnya di setiap permainan, anggap saja seperti itu.
Jadi saya bertanya-tanya: Bagaimana jika ada pemain 4-3/Cover 3 yang lebih berpengalaman? Bagaimana jika elang pelatih Dan Quinn, bos lama Shanahan, dipecat? Hal ini bisa menjadi sebuah keputusan yang menarik bagi Shanahan, namun menurut saya ini adalah skenario yang tidak mungkin terjadi dan menurut saya Shanahan tidak akan menunggu lama hingga kandidat teratas dapat melepaskan diri. Dia mengandalkan Saleh.
Beberapa minggu yang lalu saya bertanya kepada Shanahan: Bisakah Anda mengatakan bahwa Saleh akan menjadi DC Anda tahun depan?
“Saya tidak akan berkomentar seperti itu, tapi kalau dibesar-besarkan, saya rasa saya hanya mengatakan saya sangat percaya pada Saleh,” kata Shanahan. “Jika dia tidak berada di sini akan menjadi kejutan besar bagi saya.”
Lantas, apakah Saleh pantas mendapat dukungan? Mengingat kinerja pertahanan, PHK tidak akan terlihat gila jika ada kandidat yang lebih baik. Tapi menyalahkan Saleh atas semua masalah pertahanan 49ers adalah sebuah pernyataan yang berlebihan.
Menjelang akhir pekan perpisahan mereka, 49ers menyerah 5,4 yard per game kepada lawan musim ini. Ini peringkat ke-12 di liga. Bukan sebuah bencana. Mereka menyerah 344,2 yard per game – itu yang ke-10 di liga. Mereka tidak terhempas keluar lapangan. Mereka kehilangan banyak poin – 26,6 per, ketiga terbanyak di liga – tapi itu juga merupakan produk dari semua turnover yang dilakukan serangan 49ers, memaksa pertahanan untuk mempertahankan begitu banyak lapangan pendek.
Dalam kekalahan Senin malam lalu dari Raksasa, pertahanan 49ers sebenarnya bermain cukup baik… hingga akhir, ketika mereka kehilangan 17 poin di kuarter setengah terakhir, termasuk touchdown penentu kemenangan Giants. Ini juga bukan pertama kalinya pertahanan 49ers menyerah di menit-menit akhir. Tapi 49ers tidak mendapat banyak tekanan pada QB atau memaksakan banyak turnover (sejauh ini lima, terakhir di NFL), dan pertahanan yang kesulitan dengan kedua hal tersebut biasanya kesulitan melindungi petunjuk yang terlambat.
Tidak diragukan lagi, mencapai QB dan memaksakan pergantian juga sebagian bergantung pada koordinator dan strateginya. Tapi 49ers bisa menggunakan lebih banyak playmaker defensif, dan tampaknya bijaksana untuk mencoba mengambil beberapa playmaker lagi di luar musim ini dan kemudian melihat apa yang bisa dilakukan Saleh.
Mungkin mereka akan mendapatkan satu musim lagi dari Richard Sherman. Mungkin ini hanyalah tahun buang-buang waktu dalam karir yang lebih besar dan lebih panjang bagi Reuben Foster. Mungkin manajer umum John Lynch dan Shanahan akhirnya bisa mendapatkan dua atau tiga penyerang umpan yang efektif.
Melihat analisis yang lebih dalam, 49ers berada di urutan ke-19 dalam DVOA Football Outsiders, sebuah metrik yang menstandarkan kinerja pertahanan tertentu dalam situasi serupa di seluruh liga. Ini menempatkan mereka di depan Dallas (19 – koordinator kebakaran legendaris Rod Marinelli?), itu domba jantan (20 – pecat Wade Phillips yang juga legendaris?), Kota Kansas (25) dan New Orleans (27). Pecat semuanya?
Dan menurut saya 49ers mungkin memiliki talenta yang kurang sehat saat ini dibandingkan kebanyakan tim di belakang mereka.
Jadi ya, pertahanan 49ers sejauh ini tidak terlalu bagus dalam dua musim Saleh. Tapi bukan berarti pertahanan 49ers dominan sebelum dia sampai di sini – bahkan mengerikan – dan pertahanan Saleh terlihat cukup bagus di akhir musim lalu ketika serangan Garoppolo mengontrol bola dan tempo.
Shanahan berhak atas hal ini, dia mendapat kontrak enam tahun dan dia tidak akan dipaksa melakukan apa pun. Dia percaya pada Saleh. Dan kecuali bendungan itu rusak dalam enam pertandingan terakhir atau Shanahan mengambil pekerjaan akting dari kariernya di 49ers, Saleh akan menjadi koordinator pertahanan setidaknya untuk satu musim lagi. Anda boleh mengeluh tentang hal itu, tetapi sebaiknya Anda membiasakan diri.
(Foto: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)
