Sebagian besar ruang ganti pemenang cenderung penuh kegembiraan, namun suasananya sedikit berbeda Pelikan New Orleans Rabu malam.
Itu hampir seperti hari terakhir sekolah ketika para pemain memutar musik melalui pengeras suara, bercanda dengan rekan satu tim dan berjalan-jalan dengan kegembiraan yang tidak ada di lorong Smoothie King Center dalam beberapa minggu terakhir.
Kegembiraan itu datang karena semua orang di tim mengetahui kemenangan mereka atas 118-114 Guntur Kota Oklahoma mengakhiri bagian paling berat dari jadwal yang akan mereka hadapi sepanjang musim.
New Orleans telah memainkan 17 pertandingan tertinggi di liga sejak 14 November dan Toronto Raptor adalah satu-satunya tim lain yang telah memainkan 30 pertandingan pada saat ini di musim ini.
Keausan peregangan brutal mengakibatkan E’Twaun Moore (kaki terkilir) dan Nikola Mirotic (pergelangan kaki terkilir) absen dalam kemenangan hari Rabu karena cedera dan memaksa beberapa orang lainnya untuk berjuang melalui penyakit mengganggu yang terus berlanjut. Itu bahkan tidak termasuk Elfrid Payton, yang keluar dengan jari kelingking patah di tangan kirinya.
Tapi Pelikan akhirnya akan bangkit dan bersantai selama tiga hari ke depan dengan pertandingan berikutnya yang belum lama ini Miami Panas mengunjungi New Orleans hari Minggu. Pelatih Pelikan Alvin Gentry bahkan tergoda dengan gagasan untuk memberikan timnya libur dua hari ke depan hanya agar mereka dapat menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk memulihkan pikiran dan tubuh mereka.
Tampaknya ini bukan masalah besar, tapi itu adalah salah satu alasan utama sebagian besar pemain ingin merayakan kepergian Smoothie King Center pada hari Rabu.
“Semoga ini banyak membantu. Ini adalah kesempatan untuk pulih, luangkan waktu sejenak dari pertandingan dan kembali pada hari Minggu,” kata penyerang Pelicans itu. Anthony Davis. “Kami akan menyembuhkan E’twaun, Niko, dan siapa pun yang mengalami cedera. Mereka akan mendapat kesempatan untuk beristirahat dan membiarkan tubuh mereka pulih, lalu kembali ke lapangan.”
Tujuan utama selama jeda mendatang, selain kembali ke kondisi sehat sepenuhnya, adalah untuk mengetahui beberapa alasan di balik inkonsistensi yang melanda grup ini selama beberapa minggu terakhir. Mereka bergantian menang dan kalah di masing-masing 10 pertandingan terakhir mereka dan hampir tidak mungkin untuk memprediksi tim Pelikan mana yang akan tampil dari malam ke malam.
Namun jadwal tim yang padat hanya menyisakan sedikit waktu bagi Gentry untuk melakukan latihan produktif untuk mengatasi beberapa masalah dan menemukan susunan pemain yang dapat bekerja secara konsisten.
Selama sebulan terakhir, cedera yang dialami Moore dan Mirotic memaksa mereka melewatkan beberapa pertandingan dan Gentry juga membuat perubahan besar dalam rotasi dengan Julius RandleTim Frazier dan Solomon Hill baru-baru ini bergabung dalam starting lineup dalam upaya untuk memperbaiki beberapa masalah yang sedang berlangsung.
Sulit bagi tim mana pun untuk menyesuaikan diri dengan begitu banyak perubahan saat ini tanpa waktu latihan atau sesi film yang signifikan untuk memantapkan peran. Lebih sulit lagi bagi tim seperti Pelikan yang masih mencari identitas untuk bertahan setiap malam.
Saat-saat di luar perjalanan atau persiapan untuk pertandingan berikutnya seharusnya memberikan kesempatan sempurna untuk mulai memikirkan detail-detail seperti itu. Pelikan telah berubah menjadi tim yang hampir sama sekali berbeda dari tim yang kita lihat dihancurkan Roket Houston pada malam pembukaan, dan itu belum tentu berarti buruk. Namun jelas bahwa mereka masih memerlukan waktu untuk memikirkan apa yang diperlukan untuk mencapai kesuksesan yang konsisten setelah beberapa perubahan tersebut.
“Kami memerlukan (waktu istirahat),” kata Randle, yang menyumbang 22 poin dan 12 rebound dalam kemenangan Rabu. “Ini akan menjadi jeda yang bagus dalam jadwal kami. … Sekadar untuk bersantai sedikit — perbaiki kaki saya, perbaiki tubuh saya, dan teruslah membangun dari ini.”
Dua orang yang seharusnya paling bahagia mendapat libur beberapa hari adalah Davis dan Liburan Remajadua pemain yang masing-masing saat ini menduduki peringkat No. 1 dan No. 2 dalam menit per pertandingan musim ini.
Beban kerja yang harus dipikul oleh kedua bintang Pelikan hingga saat ini sungguh tidak masuk akal dan hampir tidak mungkin mengharapkan mereka memikul beban sebesar itu selama 82 pertandingan musim penuh. Kita telah melihat beberapa dampak yang ditimbulkan pada tubuh Davis dengan daftar panjang cedera yang memaksanya absen dalam sejumlah pertandingan musim ini.
Davis telah menghadapi naik turunnya produksinya tahun ini, namun dia telah mencetak 40 poin atau lebih dalam dua pertandingan berturut-turut – termasuk 44 poin, 18 rebound dalam kemenangan hari Rabu – dan sepertinya dia sudah menemukan zona nyaman yang bagus bermain di samping Randle di lineup awal.
Bukan rahasia lagi bahwa Davis memiliki banyak hal di pundaknya agar tim New Orleans ini bisa sukses, tapi konyol mengharapkan dia menjadi pemain top-3 di kedua sisi lapangan sambil juga memintanya bermain lebih banyak dari siapa pun di lapangan. liga. Dengan riwayat cedera Davis, rasanya seperti bermain api dan berharap Anda tidak terbakar.
Gentry mengakui sulit untuk menyeimbangkan keinginan untuk menang sambil juga memperhatikan menit bermain Davis, namun dia menekankan pada hari Rabu bahwa itu adalah sesuatu yang perlu dia lebih perhatikan dalam beberapa minggu mendatang. Mendapatkan waktu tiga hari akan membantu Davis mengatasi beberapa benjolan dan memar yang dia alami saat ini, tetapi menjaganya tetap sehat dalam jangka panjang harus menjadi perhatian yang lebih besar bagi Gentry dan staf pelatih lainnya.
“Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan karena Anda juga ingin terhindar dari cedera,” kata Gentry. “Anda tidak ingin mengambil risiko memberikan menit tambahan kepada mereka ketika mereka tiba-tiba cedera.”
Salah satu area yang bisa membuat pelatih Pelikan merasa nyaman adalah peningkatan pertahanan yang stabil yang telah dilakukan timnya sejak Hill secara permanen kembali ke lineup awal. Hill memberi New Orleans bek tangguh lainnya di perimeter yang bisa menjaga sayap yang mungkin memiliki keunggulan ukuran dibandingkan Holiday, tapi dia melakukan lebih dari itu.
Dia adalah suara paling keras di lapangan, memberikan perintah kepada rekan satu timnya dan mengidentifikasi permainan yang coba dilakukan lawan.
Identitas Pelicans sebagian besar berakar pada cara mereka mengeksekusi serangan, namun memiliki kehadiran pemain bertahan lainnya di lapangan telah sangat membantu dalam memastikan intensitas tetap berada di tempat yang seharusnya untuk keseluruhan pertandingan, bukan seperempat. atau dua.
New Orleans mengungguli tim-tim dengan 13 poin per 100 penguasaan bola ketika Davis, Holiday, dan Hill berbagi lapangan musim ini, per NBA.comdan mereka menahan lawan dengan peringkat pertahanan 98,5 yang luar biasa selama menit-menit itu.
Mungkin tampak aneh melihat pencetak gol berbakat seperti Moore dan Mirotic duduk di bangku cadangan sementara Hill menjadi starter, tetapi itu hanya menunjukkan betapa sedikit pertahanan dapat digunakan untuk menyeimbangkan apa yang menjadi salah satu serangan paling ampuh di liga. .
Kendala terbesar yang harus mereka selesaikan saat ini adalah menjaga kesehatan semua orang dalam jangka waktu yang cukup lama untuk menunjukkan betapa bagusnya mereka dengan semua peralatan yang ada.
(Foto: Derick E. Hingle / USA TODAY Sports)